Только вот, когда Тимозел уже был в шаге от Друга, крутой подъём превратился в стену, и Тимозел вынужден был снизить свой темп и использовать обе руки, карабкаясь наверх. Небо уже совершенно исчезло из вида, ледяные стены заслонили его; через минуту Тимозел обнаружил, что он карабкается почти вертикально вверх по узкой ледяной трещине. Над ним ботинки Друга создавали постоянный поток маленьких камней и льда, летящих в его лицо, так, что Тимозел остановился передохнуть. К его раздражению Друг насвистывал дурацкую песенку. Как это он не запыхался? Тимозел ещё удивлялся этому, когда одна ис его рук сорвалась, и он почти потерял опору. Его сердце дало сбой, и Тимозел почувствовал, что пот течёт по его лицу. Погибнет ли он на скалах внизу, если упадёт? Он стиснул зубы. Если Друг может карабкаться так ловко, то и он должен смочь.
Как будто увидев, что Тимозел повысил темп, Друг решил его подбодрить."Почти пришли, Тимозел. Ещё несколько минут."
"Это то, что ты говорил несколько часов назад в лодке." думал Тимозел.
Тёмный Человек весело рассмеялся. "Время слишком мало значит для меня, Тимозел! но посмотри, Я добрался до верха этой ледяной ямы."
Пока он говорил, ботинки Друга исчезли за гостеприимной вершиной, а уже в следующую секунду Тимозел схватил протянутую руку и позволил вытащить себя из трещины наверх.
"Видишь?" спросил Друг. Это — Ледяная Крепость!" Тимозел моргнул и посмотрел вокруг себя, сузив глаза. Небо было чистое, и закат почти ослеплял своими отражениями в снегу. Они стояли на ровном, покрытом снегом плато, которое протянулось на север и на восток, от ледяных пиков у океана до, казалось, бесконечности.
"Это — Ледяная Крепость!" сказал Друг опять, указывая.
Около половины лиги от них на восток стояла Ледяная Крепость.
Она была построена из сцепленных зубьями пластин чистого льда, которые вздымались как кинжалы к небу. Стены были массивными, и Тимозел прикинул, что крепость была в два раза больше как по высоте, так и в обхвате, чем башня Сенешалей, стоявшая на берегу Озера Грааль.
Крепость была прекрасна.
Переливающиеся цвета розовато-лиловый и розовый сияли, когда солнце освещало ледяные стены и отражалось в широко раскинутых касательных деталях строения.
"Прекрасно." прошептал он. "Прекрасно."
"Конечно!" сказал Друг, взяв его за руку и таща его вперёд. Конечно. Разве я не говорил тебе, что ты убедишься, что Горграел достоин твоей службы? Мог бы кто-нибудь тёмный и отчаявшийся, как Разрушитель Запрещённого Пророчества жить среди такой красоты? Никогда! Пойдём."
Ледяная Крепость была также прекрасна изнутри, как и снаружи. Не было здесь тех ужасных корявых очертаний над ледяными стенами коридоров, которые Тимозел видел в кошмарах и видениях. Всё было спокойно, всё было ярко.
Коридор вёл их через сердце Ледяная Крепости, освещённых нежным розовым светом невидимых ламп. Горграел сделал всё отлично, думал Тёмный Человек, все на самом деле отлично. Он взглянул на Тимозела, который шёл упорно вперёд с выражением восторга на лице. Но оно изменилось, когда они свернули за угол, и Тимозел, обнаружил, что он идёт по коридору из своих кошмарных снов. Он узнал его по массивной деревянной двери в конце, которую его предательская рука постучала, чтобы вызвать Горграела.
"Нет!"
"Тимозел, мой друг," сказал Тёмный человек, его рука твёрдо и подбадривающе лежала на плече Тимозела. "То, что тебе снилось было испорчено Запрещёнными, а не правдой. Никто более Горгриела не может быть огорчен тем, что ты был напуган."
"Правда?" спросил Тимозел, отчаянно желая верить объяснениям Друга.
"Правда," Тёмный Человек, успокаивая, оборачивал разум Тимозела, так плотно в чары, что у того не оставалось ни одного шанса отличить правду от лжи. "Самая настоящая правда. Ну, пойдём?"
Горграел стоял в середине комнаты и выпустил свои когти, когда дверь открылась и Диармен с Тимозелом прошли сквозь неё. Лицо Тимозела было зажатым и белым, несмотря на все чары Тёмного Человека, и ужас поразил его, когда он увидел Горграела.
Как может это отталкивающее уродливое существо быть чем-нибудь другим, чем ошибкой природы?
В своих кошмарах и наведённых видениях, в которых он был принуждён отдать свою душу Горграелу, Тимозел был жестоко обработан Разрушителем. Но сейчас этот ужас выступил вперёд, распахнув приветственно свои когтистые руки, наклонив свою клыкастую голову почти в смущении тем, что Тимозел найдёт его неприятным, расправивши свои крылья в бессознательной имитации позы унижения Икарии, и почти проглотивший свой чрезмерно большой язык в попытке перекрутить свой рот в ближайшую имитацию улыбки, на которую он был способен.
Тимозел был близок к обмороку и даже покачивался слегка на ногах, но Друг подхватил его локоть. "Спокойно, спокойно," шептал он. "Наберись смелости. Думай об этом как о проверке своих способностей. Достаточно ли в тебе отваги чтобы выиграть свободу для Ачар и Фарадей?"
"Да," прошептал Тимозел. "Да, я достаточно смел," и он распрямил спину и расправил плечи. "Да, я достаточно смел," повторил он уже более сильным голосом.
"Тимозел," сказал Горграел, и Тимозел даже дёрнулся слегка от силы и мощи голоса Горграела. Он упёрся взглядом в серебряные глаза существа.
"Тимозел, ты будешь служить мне?"
"Будешь ты сражаться против Запрещённых?"
Горграел почти подпрыгнул. Кто такой этот недоросток, чтобы задавать ему вопросы? Но он понимал взгляд Тёмного человека и помнил их план.
"Моё имя Разрушитель, — сказал он самым мягчайшим голосом, который смог изобразить. — Я живу чтобы разрушить Запрещённых, ненавистных Икарии и Авар."
"Будешь ты освобождать Ачар?"
"Я изгоню Запрещённых с этих земель, да."
Горграел освободит Ачар. Тимозел слышал лишь то, что хотел слышать. Он откашлялся и продолжил более сильным голосом. "Собираешься ли ты уничтожить Аксиса?"
Теперь Горграел не смог сдержать шипения и протянул вперёд свои руки с когтями. "Я разорву его в клочки!"
Тимозел улыбнулся и в первый раз почувствовал себя нормально. "Хорошо. Освободишь ли ты Фарадей?"
Горграел холодно улыбнулся. "Фарадей. Любовницу Аксиса. Ключ к его гибели и женщина, которую Горграел желал так сильно, как он желал смерти Аксиса."
"Ты поможешь мне освободить её, Тимозел? Ты поможешь мне спасти Фарадей?"
"Да, да, и да в третий раз, Великий Лорд." ответил Тимозел. "Ты такой, как Друг сказал о тебе." Он сделал паузу. "Моя душа принадлежит тебе."
Дурачок! думал Горграел. Твоя душа была моей с того момента, как Фарадей разбила твои надежды быть её Защитником. Однако он слегка поклонился и улыбнулся. В будущем у Тимозела будет достаточно времени понять, как глубоко когти Горграела впились в его душу.
"Ну, что ж, давай закрепим наше соглашение", прошептал Горграел.
Тёмный Человек поспешил отступить с его пути.
В мгновение ока Горграел преодолел дистанцию между ним и Тимозелом, его ужасные руки с когтями и крылья с когтями распростёрты. Он был настолько быстр, что Тимозел не смог бы шевельнуться, даже если хотел бы. Всё, на что у него хватило времени, это на быстрый вздох удивления, да глаза его расширились, когда Горграел уже был около него.
Быстрым как молния движением Горграел сорвал одежды с торса Тимозела, а затем вонзил бритвенной остроты когти глубоко в грудную клетку.
Тимозел распахнул рот в крике, но боль была настолько сильна, что то, что вышло из его рта походило скорее на хриплое булькание.
Горграел вкрутил свои когти ещё глубже, подтянул Тимозела ближе; их лица были близко к друг другу в ужасной пародии на любовные объятия.
Глаза Тимозела, хоть и были открыты широко, не видели ничего в агонии. Прижатые к телу, его руки свисали беспомощно.
Тёмный Человек наблюдал за этим безо всяких эмоций. Это должно было быть сделано, но он надеялся, что Горграел наложит чары так, что когда Тимозел придёт в себя, он не будет помнить ничего о происшедшем. Чёрт подери, Горграел просто наслаждается этим! Бедная Фарадей, остаётся только жалеть её, когда когти Горграела вонзятся в её тело.
Его когти продирались сквозь кости и плоть, постанывая от удовольствия, Горграел в конце концов продел стержень силы через тело Тимозела, Когда Тимозел поведёт армию Горграела против Аксиса, ему понадобится колодец силы, похожий на тот, который Горграел дал Скраеболдам. Он будет содержать только маленькую толику силы Горграела, но её будет больше, значительно больше, чем у Скраеболдов. Тимозел должен будет управлять ими тоже.
"Ощути это!" Горграел шипел в экстазе, поворачивая и сильнее прижимая его к себе. "Ощути это!"
Где-то в тёмной глубине своего сознания, ещё не захваченного болью, Тимозел слабо слышал слова Горграела, и ещё слабее ощущал, что-то тёплое и тёмное, ввинчивающееся в его живот. Ощути это.
Эта темнота обернулась неожиданно, невероятно, такой огненной судорогой, что Тимозел обрёл голос, чтобы заорать. Он изогнулся дугой, откинул голову и кричал, кричал, и опять кричал.
"Готово!!" простонал Горграел, затем вытащил когти, и позволил Тимозелу рухнуть на пол, темная кровь струилась из его ужасных ран на груди.
Тимозел выплыл из темноты, которая поглотила его. Он чувствовал себя совершенно расслабленным, он чувствовал себя так хорошо, что старался удержать себя в этой тьме. Он улыбался, стараясь сохранить ощущения. Даже Ир в свои лучшие моменты, не доводила его до такого полного удовлетворения.
Тёмный Человек поймал взгляд Горграела и кивнул. Ты сделал это лучше, чем я даже ожидал, мой друг. Ты превзошёл себя. Этот готов для тебя на что угодно. Что угодно.
Горграел машинально скрёб один из своих клыков когтем. Хорошо.
Тимозел потянулся, повернул голову, улыбнулся и открыл глаза.
Друг и Горграел сидели в каких-то гротескно вырезанных креслах у ревущего огня. Оба держали в руках по бокалу вина. Оба по-доброму глазели на него.
Тимосел улыбнулся им. "что случилось?"