Нэт и Конан разговорились. Обсудили планеты, на которых были, рассказали друг другу о переделках, в которые попадали. Нэт, конечно же, рассказывала только то, что считала нужным.
После завтрака настало время уходить. Нэт собрала свои разбросанные вещи, привела себя в порядок и, пообещав Конану еще увидеться, отправилась на встречу с Маракусом.
Нэт шла по улице и наслаждалась воспоминаниями о недавних событиях. Вскоре она добралась до назначенного места. Маракус сидел на траве под огромным деревом, с ветвей которого свисали ярко-сиреневые плоды размером с футбольный мяч. От них исходил нежный сладковатый аромат. Нэт подошла к Маракусу и села рядом.
– Привет, Нэт! – поприветствовал паландиец подругу. – Смотри, как красиво, – сказал он и жестом указал на пространство перед собой.
Природа этой планеты не переставала удивлять своей красотой. Красные, желтые, оранжевые, голубые, розовые плоды, разной формы и всевозможных размеров оживляли зеленый фон травы и листвы, создавая удивительную и незабываемую гамму красок.
– Да, очень красиво, – ответила Нэт.
Маракус улыбнулся.
– Ну что ж, начнем, – сказал он. – Первое: я пробил УР по базе. Действительно, это сокращение от названия «Урановый Рай». Если это, конечно, тот самый корабль. По рассказам старожил я узнал, что этот корабль действительно работал на Галактический Союз, а потом команда взбунтовалась и занялась грабежами. Но они не учли, что на каждое передвижное средство Союза ставится маячок, по которому в любой момент можно определить местонахождение судна. Поэтому ребята грабили недолго: команду задержали и отправили в колонию, а корабль отдали на переплавку.
– Вроде бы все понятно, – прервала Маракуса Нэт.
– Да, но есть одно «но», – продолжал паландиец. – Дело в том, что в архивах отсутствуют документы, подтверждающие как переплавку «Уранового Рая», так и пребывание в колониях осужденных с корабля. Обычно за такими колонистами ведется строгий надзор и все до мельчайших деталей описывается в отчетах. Но я не нашел ни самих отчетов, ни фамилий тех, кто должен был их вести.
– Значит, есть вероятность, что корабль «Урановый Рай» до сих пор существует, как и его старая команда?
– А вот об этом ты спроси у своего нового друга, Конана. Он занимался делом «Уранового Рая».
Глаза Нэт от удивления округлились до неестественных размеров.
– Да-да, – подтвердил Маракус, – твой друг не такой уж заурядный. И вероятность того, что он не просто так с тобой познакомился, очень велика. Теперь осталось понять, что ему от тебя надо.
– А тебе не кажется, что он слишком молод для ведения дела «Уранового Рая»? Если, конечно, у него не было пластических операций, – попробовала пошутить Нэт.
– Я тоже думал над его возрастным несоответствием. Но он занялся этим делом не в тот период, когда взбунтовалась команда, а уже через несколько лет после события. Такое может быть, если всплывают какие-то новые улики или факты. Возможно, ему дали проконтролировать записи или проверить и сопоставить бумаги, а может, он сам заинтересовался… из любопытства.
– Ну да, конечно, – фыркнула Нэт. – Слишком много «может».
– Ты будешь с ним общаться на эту тему? – спросил Маракус.
– Конечно, без промедлений.
– Хорошо, держи меня в курсе, если что-то еще узнаю – скажу тебе.
– А что там с Королевским магнумом? – вспомнила Нэт.
– Вот это тоже странно. Общее описание, которое есть в учебниках истории, слово в слово имеется и в нашей базе данных – но не больше. Обычно в архивах хранится детальная характеристика подобных «предметов»: история происхождения или создания; кто, где, куда брал и в чем использовал – вплоть до мельчайших подробностей. А тут только это описание. Я сначала подумал, что, возможно, Королевский магнум – это действительно выдумка, как говорят многие. Легенда, чтобы завуалировать какое-то событие в прошлом, или просто красивая история. Но потом зашел в другую базу и обнаружил, что упоминания о нем таки есть. Только не в общем архиве, а в документах седьмого уровня секретности.
Маракус сделал недовольную гримасу и продолжил:
– Доступ имеют только избранные. Я, к сожалению, добраться туда не смогу.
– Становится все интереснее, – перебила Маракуса Нэт. – Значит, непростой это камень.
– Ох, не знаю, – высказал сомнения паландиец, – если бы это был важный предмет, разве выставляли бы его в музее просто так, на открытый постамент?
– Кто, знает. Может, там у них супер технологии, – предположила Нэт.
Маракус глубоко вздохнул и покачал головой.
– Ладно, перед вылетом пойду посмотрю еще раз на Королевский магнум, – сказала Нэт.
– Сходить с тобой? – спросил Маракус.
– Нет, спасибо за предложение, но в твоем присутствии я не могу обдумывать поступки, которые противоречат законам Галактического Союза.
Маракус рассмеялся, а Нэт улыбнулась и встала с травы.
– Как хочешь. Тогда я пока поеду в офис, покопаюсь еще в документах – может, что-то и найду. А ты, – Маракус сделал акцент на слове «ты», – пообещай, что не будешь совершать необдуманные поступки.
– Иногда мне очень тяжело контролировать свои действия. Как будто мною кто-то манипулирует. Может, в меня вселился дух? – с наигранным испугом прошептала Нэт.
Маракус опять рассмеялся:
– Если что, сразу звони мне, – повторился Маракус.
– Обещаю, – ответила она, поцеловала паландийца в щеку и развернулась в сторону Центрального Межпланетного музея.
По аллее, напрямую, было бы ближе, но Нэт решила обойти парковую зону с другой стороны. Необходимо было подумать и принять решение. Фигурирование Конана в деле об «Урановом Рае» не давало ей покоя. Их встреча – это совпадение или все же продуманный ход? Мысли и вопросы крутились в голове с невероятной скоростью. Почему описание Королевского магнума хранится в секретном архиве? И если информация защищена от посторонних, то почему камень выставлен в музее на всеобщее обозрение?
Нэт дошла до Центрального Межпланетного музея. Массивные двери нараспашку. Никакой охраны. Тишина и спокойствие. Нэт зашла в холл. Она подошла к центральному постаменту. Вот он – Королевский магнум. Пыльный маленький камень, просто лежит на таком же пыльном бархатном лоскуте ткани. Нэт осмотрелась вокруг. Последняя пара криттерианцев перешла в следующий зал. (Для справки: криттерианцы – маленького роста, сморщенные добродушные жители звездной системы Криттерия, входящей в Галактический Союз. Все планеты системы плодородны. Жители очень интеллектуально развиты и чтят свои традиции. Миролюбивы.) Наступила тишина. Несмотря на открытые настежь двери, звуки с улицы внутрь не попадали, а шум из соседних залов терялся в сводах музея. Нэт, не отрываясь, смотрела на небольшой желтоватый камень и не могла понять, каким образом «это» могло войти в историю, да еще как часть смертоносного оружия. И тут ее осенило. «Оружие!» – Нэт еле удержалась, чтобы не крикнуть это вслух. Нужно было позвонить. Ее пальцы опережали мысли и уже искали номер Маракуса в телефонной книге мафона.
– Привет еще раз. – Паландиец улыбался.
– Маракус, в истории говорится, что Королевский магнум – это то, что осталось от ядра оружия. Правильно?
– Ну, – коротко подтвердил паландиец.
– По историческим документам, войну вели несколько солнечных систем. Может, у кого-то из обитателей остались записи по использованию ядра? А похитители и есть эти обитатели. У нас – Королевский магнум, у них – информация. Вот они и хотят объединить эти два компонента, чтобы воссоздать то оружие!
– Ага, смертоносное оружие, часть которого лежит в музее, – заулыбался Маракус. – Во-первых, камень не может быть оружием, если только ты им в кого-нибудь не запустишь. И во-вторых: если бы камень был частью оружия, он вряд ли лежал бы в музее.
– Да, но нам известно, что Королевский магнум – это часть ядра. Возможно, похитители знают, как его активизировать? – не сдавалась Нэт.
– Нэт, не придумывай. Повторяю: если бы этот камень был ценным, то он сейчас лежал бы в какой-нибудь лаборатории или рядом с бумагами в секретном отделе. И над ним потели бы самые великие умы Вселенной. А он находится в Центральном Межпланетном музее очень-очень давно, и никто не интересовался им много лет.
– Да, но правда в том, что из-за этого никому не нужного желтого куска украли человека! – Нэт начала закипать.
– Пока не знаю, что тебе сказать, Нэт. Но точно знаю одно: твоего капитана мы в обиду не дадим.
– Поделишься планом?
– Я думаю. – Маракус был настолько спокоен, что ее это взбесило.
– А мы сейчас проверим, насколько он ценный, – ледяным тоном произнесла Нэт.
Не выключая мафон, она резким движением схватила камень и быстрым шагом направилась к выходу. Никакой сирены не сработало. Но в тот момент Нэт не обратила на это внимания.
– Нэт, что ты делаешь?! – услышала она крик из мафона. – Нэт, ты сошла с ума!!!
Нэт вышла на улицу. Ускорила шаг. Дойдя до конца аллеи, она побежала, крепко сжимая в руке желтый камень. Сердце бешено колотилось. Нэт неслась в сторону космопорта, боясь оглянуться. Вот он – стеклянные двери, зал, выход на взлетную площадку, робот-перевозчик. Нэт запрыгнула на сиденье и проложила курс к кораблю. Казалось, робот ехал очень-очень медленно. Хотелось выпрыгнуть и побежать по взлетному полю. Но вот уже совсем немного осталось до «Небесного Ангела». Вокруг корабля тишина. Никаких полицейских. Никаких сирен. Только издалека слышны звуки турбин взлетающих кораблей. Мгновение – и Нэт уже в комнате управления.
– Взлетаем! – на ходу отдала она распоряжение.
На нее в недоумении обернулся Валед.
– Взлетаем!!! – еще громче заорала Нэт.
На крики прибежал Артур. Он хотел что-то спросить, но, увидев злое раскрасневшееся лицо Нэт, отошел в сторону и сел на стул. В это время Валед уже нажимал на кнопки, набирая необходимую для взлета комбинацию. Корабль начал набирать высоту. Только сейчас Нэт поняла, что до сих пор не выключила мафон. С экрана на нее сердито смотрел Маракус.