– Спасибо, тебе он сейчас нужнее, – с улыбкой отказалась Нэт.
Конан молча выкинул свой почти пустой стаканчик и принялся за второй.
Нэт и Конан вышли из здания космопорта в город. Было раннее утро, и на улице почти никого не было. По обеим сторонам дороги ездили уборочные машины. Только-только начинали открываться некоторые кафе. Воздух был свежим, наполненным ароматом цитрусов и мяты. Нэт посмотрела на Конана. Он жестом показал на транспортное средство, больше похожее на ракету, нежели на автомобиль. Конан помог Нэт залезть на сиденье, а сам сел на соседнее. Сделав еще глоток кофе, он нажал несколько кнопок, и автомобиль сдвинулся с места. Сначала ехали медленно, но, как только в пригороде выехали на гравитационную магистраль, помчались очень быстро. Мимо проносились маленькие домики, окруженные цветущими садами. Позади домиков простирались цветочные поля, а за ним вечнозеленый лес. Нэт начала чувствовать сонливость. Видимо, на нее действовала атмосфера раннего утра. Чтобы не заснуть, Нэт начала разговор:
– Как тебе удалось достать два пропуска ночью?
Конан причмокнул. Было видно, что он не особо настроен на разговор. Нэт рассмеялась.
– Чего смеемся? – выдавил он из себя.
– Ты так смешно выглядишь – сонный, взъерошенный…
– Ну, возможно, если бы ты меня поцеловала, мне стало бы легче? – игриво спросил Конан.
– Я тебя поцеловала бы, но боюсь захмелеть от испарений, – ответила Нэт.
– Прости, не ожидал, что ты вдруг позвонишь ночью.
Нэт улыбнулась:
– Так как ты достал два пропуска так быстро?
– Один у меня уже был, мой, я же привозил артефакты с других планет, мне положено иметь такой пропуск. А второй забрал у барышни, совей коллеги. – Конан сделал паузу. – Она тоже «морально разлагалась» сегодня в баре. Пусть думает, что потеряла.
Нэт прищурилась.
– Там были еще девушки и парни – у нас большая компания, – поправил Конан свой рассказ.
Нэт опять улыбнулась. Наступила тишина. За окном сменился пейзаж. Теперь вместо цветочных полей и цветущих садов мимо проносились скалистые горы, покрытые низкорослой, но обильной растительностью. Автомобиль выехал на серпантинную дорогу. Конан сбросил скорость.
– А ты не думал, что твой отец может быть жив? Что Марек из бара тебя обманул? Ведь он сказал, что корабль переплавили, а на самом деле, скорее всего, этого не произошло, – спросила Нэт.
– Да, думал. И знаешь, я очень хотел бы, чтобы Марек ошибся по поводу переплавки и всей команды.
– Тебе хочется увидеть отца? Несмотря на то, что он бросил вас с мамой? – уточнила Нэт.
– Я уверен, у него были на то причины. Он слишком любил ее и меня. Он не стал бы подставлять нас под удар. В любом случае, ответы сможет дать только он. Поэтому во мне теплится надежда его найти.
Конан резко повернул, и впереди появились верхушки наблюдательных башен – за поворотом оказался пропускной пункт.
– Откинь сиденье, прикрой лицо и притворись, что ты спишь, – обратился Конан к Нэт.
Нэт сделала, как он велел. Машина подъехала к пропускному пункту.
– Ну-с, пан или пропал, – прошептал Конан.
В окно автомобиля постучали, Конан опустил стекло.
– Доброе утро. Это закрытая зона. Проезд только по пропускам, – сообщил проверяющий.
– Да, конечно… Вот, держите. – Конан протянул два пропуска.
Проверяющий просканировал документы и заглянул в автомобиль.
– Не будем ее будить, – попросил Конан, указывая на Нэт. – У нее была тяжелая ночь на работе.
– Все в порядке, пусть еще поспит, – ответил проверяющий. Он пожелал счастливого пути и дал разрешение на проезд.
Нэт лежала без движения, еле дыша. Только когда машина тронулась с места, слегка приподняла голову.
– Пока не вставай, я скажу, когда можно будет, – тихо сказал Конан. – Еще рано.
Последующие три пропускных пункта они также миновали без проблем, используя тот же трюк.
– Все, можешь подниматься, – сообщил Конан.
Нэт поднялась и посмотрела за окно. Они остановились посредине площадки, от которой шло несколько дорог.
– Это дороги к разным хранилищам, – объяснил Конан. – Нам потребуется помощь Маракуса, чтобы знать, какой путь выбрать. Или можем положиться на интуицию.
Нэт набрала Маракуса.
– Привет, – сказал он.
– Мы уже на территории хранилища, теперь нам надо знать по какой дороге ехать дальше.
– Э-э-э…Что значит – по какой дороге ехать? Я нашел четыре подходящих под описание артефакта, которые были привезены в тот год на Паланду. Сейчас сброшу данные.
– Тут несколько хранилищ, – вступил в разговор Конан.
Лицо Маракуса вытянулось:
– Вот чего-чего, а этого я не знал, – признался паландиец.
– Значит, придется отчасти задействовать интуицию. Но будем размышлять логически. Конан, – обратилась Нэт к своему спутнику, – есть ли какая-то система, по которой экспонаты распределяются по хранилищам?
– Да. Артефакты сортируются по назначению и степени секретности, после чего размещаются в соответствующих павильонах.
– Очень хорошо, – сказала Нэт. – Будем отталкиваться от этого. В каком из павильонов хранятся самые секретные артефакты?
– Ну, если предположить, что Королевский магнум – это артефакт высокой секретности, то нам надо ехать в третий.
– Значит, туда и поедем, – подытожила Нэт. – Спасибо, Маракус, ждем данных по артефактам. Если что, будем на связи. – Нэт выключила мафон.
Конан повернул машину в сторону третьего хранилища.
Вокруг было тихо. Солнце уже поднялось над горными зубцами. Дорога виляла то вправо, то влево. Наконец впереди они увидели хранилище. Огромных размеров ангар.
– Ого, – озвучила свои впечатления Нэт. – Без данных о месте поиска нам тут делать нечего. В этом ангаре годами можно бродить.
– Да, доставка артефактов с других планет у нас работает хорошо. К сожалению, большая их часть бесполезна.
– Зачем же тогда их хранят?
– Для отчетности. Как же их списать? Если списывать, то надо утилизировать, а на каком основании?
– На основании их бесполезности.
– Да, но тогда труд тех людей, кто добыл и привез эти артефакты, тоже бесполезен. К тому же артефакты – это часть чьей-то истории.
– Возможно, ты прав. Но мне все равно непонятно, для чего хранить огромное количество ненужных вещей, которые просто пылятся на полках.
Конан улыбнулся. Они вышли из автомобиля. Вокруг никого не было.
Конан достал свой пропуск, подошел к стене и провел им возле маленькой темно-красной полоски. Послышалось шуршание. Из стены выдвинулась панель, за которой оказался экран. Конан приложил к нему правую руку. Динамик возле панели издал два коротких сигнала, а после раздался щелчок. Огромная дверь начала отъезжать в сторону. Зайдя внутрь, Конан и Нэт очутились в помещении, загроможденном старыми пыльными шкафами. Повсюду валялись бумаги и карточки с перфорацией. Тут же стояли суперсовременные компьютеры. Порывшись в карточках, Нэт обнаружила, что они были смешаны. Она вопросительно посмотрела на Конана.
– Это картотека, – ответил он на немой вопрос.
– А почему такая странная? Откуда все эти бумаги? – не понимала Нэт.
– В них отражена вся история Галактического Союза, и не только его, – ответил Конан.
– Так что, нельзя вести картотеку в электронном виде?
– Можно. То, что успели перевести, находится в памяти компьютеров, а что не успели – в бумажном виде. Это нудная и дешевая работа, ее поручают студентам-историкам. А поскольку среди них попадается один ответственный на тысячу, то так и получается: данные толком не введены, среди бумаг – полный хаос.
– А я думала, что в Галактическом Союзе все идеально, – прокомментировала Нэт.
– Ничто не идеально, – с улыбкой ответил Конан.
Он подошел к панели управления серверами и начал набирать цифры. Монитор засветился, по нему побежали полосы.
– Диктуй, что прислал Маракус, – обратился он к Нэт.
Она достала мафон. Сообщение состояло из длинных числовых комбинаций. Нэт начала читать вслух. Конан сделал несколько движений над клавиатурой и, с довольным видом, произнес:
– Готово, пойдем.
С этими словами он быстро развернулся и направился к двери, ведущей внутрь. Хранилище состояло из множества коридоров, вдоль которых один над другим тянулись ряды светящихся капсул. Конан шел быстро, поворачивая то направо, то налево. Нэт почти бежала за ним.
Наконец они остановились. Наверху, на расстоянии пяти метров от пола, виднелась открытая капсула. Конан нажал несколько сенсорных кнопок, капсулы начали двигаться. Когда открытая капсула поравнялась с ними, движение прекратилось. Внутри нее находилась шкатулка. Конан открыл ее. На дне лежал острый предмет, похожий на цыганскую иголку.
– Как думаешь, может это быть Королевским магнумом? – спросил Конан.
Нэт заглянула внутрь и подняла коробку.
– Легкая, а та по описанию была тяжелая и больше по размерам, – ответила она.
Конан опять нажал несколько кнопок на панели возле капсулы, та закрылась и поехала вверх. Они пошли дальше.
– Откуда ты знаешь, куда идти? – уточнила Нэт.
Конан с удивлением посмотрел на напарницу. Только сейчас Нэт заметила, что в руках у него прозрачная пластина-навигатор.
Следующая капсула – зеленый шарик. Третья – осколок статуи. Нэт начала заметно нервничать. Четвертая – страшное окаменелое насекомое. Конан нахмурился. Нэт растерялась. Нигде ничего подходящего под описание не было. Сердце дико колотилось.
– Может, это не то хранилище? – спросила Нэт.
– То. В других павильонах таких артефактов быть не может. Звони Маракусу.
Нэт набрала номер.
– Алло! – Маракус выглядел заинтересованным.
– Маракус, это мы. Ни один артефакт не подходит под описание.
– Я нашел еще несколько, высылаю координаты, – ответил паландиец.
Он отключился, через секунду пришло сообщение с цифрами. Конан взял мафон у Нэт, приложил его к навигатору и начал что-то набирать.