До нее вдруг дошло, что свиньи установили прибор, который поглощает звук. Но странно, что поглощал он только голоса, потому как окружающие звуки Нэт слышала. Для уверенности она хлопнула в ладоши – хлопок был слышен. Нэт указала Конану на один из светящихся блинов, видневшийся из-под камней. Затем на несколько других и жестом попросила Конана оставаться на месте. Но он подошел к устройству, чтобы внимательно рассмотреть блины. Затем поднял с земли камешек и бросил в сторону Нэт. Камешек беспрепятственно перелетел через провода и упал ей под ноги. Конан поднялся. Он спокойно перепрыгнул линию блинов.
– Спрашивается, чего панику создавать? – Он улыбался.
– Я не создавала, просто странно все это. Ставить поглотитель звука в этом месте, – возмутилась Нэт.
– Это не поглотитель звука, а что-то другое, просто создается дополнительный эффект. А как ты узнала? – поинтересовался Конан.
– Видела своими глазами, как эти штуки устанавливали, – ответила Нэт.
Пока они шли к тому месту, где остался цилиндр, Нэт в двух словах рассказала Конану о хрюкающих существах. Он слушал с недоумением.
– Первый раз о таких слышу. Жаль, конечно, что тайна останется неразгаданной, но нам пора идти. – С этими словами Конан поднял цилиндр с Королевским магнумом.
Как только Нэт и Конан сделали несколько шагов, блины засветились так ярко, что все вокруг стало синим. Пульсация почти придавила их ноги к земле. От писка в ушах начала кружиться голова. Пространство перед глазами поплыло. Стало тяжело дышать. Нэт потеряла сознание.
Глава третья
Очнулась Нэт в полумраке, лежа на твердой койке. Голова не болела, но немного ныли зубы. Сразу ощутила резкий запах помоев. Хотела подняться, но сил хватило только на то, чтобы повернуть голову. Ее взгляд уперся в сидящего на соседней койке Конана. Его глаза были закрыты. Нэт попыталась его позвать, но язык как будто прилип к небу. Нэт застонала. Конан тут же открыл глаза. Он быстро вскочил, взял откуда-то кувшин с водой, приподнял Нэт голову и дал попить. Стало легче, она даже смогла приподняться.
– Где мы? – с трудом выдавила Нэт.
– Помнишь синие блины? – спросил Конан.
– Да.
– Это был транспортный гиперскоростной портал. Нас в него «всосало» и перенесло сюда.
– Сюда – это куда? – уточнила Нэт.
– Сюда – это на «Урановый Рай».
Удивлению Нэт не было пределов, но мышцы лица не слушались. Поэтому она только быстро заморгала.
– Я тоже удивлен не меньше тебя, – констатировал Конан.
– Значит, Королевский магнум у них? – предположила Нэт.
– Да, у них, – ответил Конан.
Только сейчас Нэт обратила внимание, что у Конана перебинтована рука.
– Что это?
– Я оказался более стойким к путешествию по порталу. Ты потеряла сознание, а мне пришлось отбиваться от встречающих нас по эту сторону. Правда, сил на всех у меня не хватило, да и вооружены они неплохо. Пришлось сдаться.
– Долго я была без сознания? – уточнила Нэт.
– Наверное, час или два. Время тут проходит незаметно. Мне сложно сориентироваться.
– А почему ты решил, что мы на «Урановом рае»?
– Я видел своего отца. Правда, он меня не узнал… – Конан вздохнул.
Нэт опять заморгала и попыталась сесть на койке.
– Ты точно его видел? – Нэт сделала ударение на слове «его». – Столько лет прошло.
– Точно, – подтвердил Конан.
– Он что-нибудь говорил? – допытывалась Нэт.
– Нет, нас приняли враждебно и без слов. Но я думаю, скоро все станет известно.
Нэт с трудом поднялась с кровати, подошла к решеткам и посмотрела по сторонам. В обе стороны тянулись камеры. Коридор имел закругленную форму, поэтому не было видно, где он заканчивался.
– Ау! Есть кто? – позвала Нэт.
– Не старайся, тут никого нет. Я предполагаю, что они наслаждаются победой, – остановил ее Конан.
Нэт подергала прутья. На ощупь они были как пластмасса, но гораздо крепче. Пришлось вернуться на койку.
– У тебя нет напильника? – с веселой ноткой в голосе спросила она у Конана.
Он улыбнулся в ответ.
По коридору разнесся звук открывающейся электронной двери, затем тяжелые шаги. К камере подошли два сандонийца и огромное существо. Сначала Нэт испугалась, что громилу посадят к ним, но оказалось, что это охранник. Сандонийцы открыли камеру.
– Идти впереди! Живо! – прокричал один из них на ломаном межгалактическом языке.
Пленники поспешили исполнить приказ. Их провели вдоль камер к лифту, затем они долго петляли по темным коридорам и, в конце концов, оказались в большом зале. По центру стоял огромный круглый стол. На нем лежал планшет с голографическим изображением Паланды. Вокруг стола группками расположились разные существа. Все они были уродливыми, с неприятным запахом. Нэт и Конана посадили в кресла, где зафиксировали руки и ноги пластиковыми наручниками. Присутствующие в зале активизировались. Одни тыкали в пленников отростками, отдаленно напоминающие пальцы, другие живо что-то обсуждали. Нэт переглянулась с Конаном.
– Не вижу никого, кто был бы похож на человека. Нас точно люди встречали? Может, у тебя были галлюцинации от перелета? – тихонько спросила Нэт.
– Не было у меня галлюцинаций, – прошипел Конан. – Мне эта компания совсем не нравится, я встречался с похожими расами. Злые, недружелюбные, воинственные существа. Они даже друг друга ненавидят. А если все они собрались в одном месте, то на это должна быть очень веская причина.
– Королевский магнум, – подытожила Нэт. Конан кивнул в ответ.
Свет резко погас. Потом заиграла музыка. В проеме зажглись прожектора. В их свете появилась фигура в плаще и маске. Она начала выделывать разные пируэты, затем, высоко подпрыгнув, оказалась на столе. Проиграл последний аккорд, лучи прожекторов освещали фигуру. Танцор застыл в воинственной позе. Все захлопали и начали произносить восторженные фразы – каждый на своем языке. Фигура в плаще резко подняла руку, присутствующие в зале затихли. Нэт с Конаном опять переглянулись.
– Дорогие мои партнеры, коллеги и друзья! – раздался громкий голос незнакомца в плаще. – Наконец настал тот день, когда наши планы и надежды можно воплотить в жизнь! Много лет мы планировали это событие, много страданий перенесли наши народы. Мы изгои, нас не приняли в общество, лишили домов и родных планет, но теперь все будет по-другому. Теперь у нас есть Королевский магнум! Самое мощное оружие всех времен и народов! Теперь Галактический Союз лишен своей защиты. И мы сможем осуществить задуманное!
Присутствующие разразились аплодисментами. Оратор закончил свою речь и произвел непонятные движения руками, после чего к столу подошел… Маракус. Нэт несколько раз встряхнула головой, надеясь, что это галлюцинация – последствие перенесенного ею путешествия по порталу.
– Уважаемые приглашенные! – заговорил Маракус. – Прошу вас разойтись по предоставленным вам каютам до получения дальнейших указаний.
– Где-то я его видел, – произнес тихонько Конан.
– У меня в мафоне, – прошипела со злостью Нэт.
– Не понял? – удивился Конан.
– Это Маракус, тот, кто помогал нам с поисками в хранилище Королевского магнума.
– А-а-а… – очень громко протянул Конан.
Маракус замолчал. Все повернулись в сторону пленников. Маракус заулыбался, но не сказал ни слова.
– Какие необычные у тебя друзья, – прошипел Конан.
Нэт молчала, она находилась в состоянии шока.
Гости корабля начали расходиться. Когда зал опустел, мужчина в плаще спустился к пленникам. Маракус остался стоять возле стола. Танцор снял маску. Под ней оказалось приятное личико молодого парня лет двадцати. Он улыбнулся и сказал:
– Для вас это представление, наверное, показалось странным, но для завоевания доверия публики, которую вы сегодня здесь видели, это необходимо. Они не обладают особым интеллектом и, благодаря таким эффектам, ими можно манипулировать, как марионетками.
– Кто вы? – прервала Нэт монолог молодого человека.
– О, простите, сударыня. Мое имя – Вольтрам Зимбель Гомет. Я признанный лидер восьми звездных систем и тридцати планет. Я – Спаситель изгнанных!
– По-моему, ты псих! – прервал его Конан.
Вольтрам резко повернулся и ударил Конана по щеке.
– Не смей перебивать, когда я говорю! – заорал «спаситель изгнанных».
Наступила пауза. Нэт показалось, что Конан сейчас разорвет свои оковы и наставит тумаков малолетке с манией величия.
– Попрошу вас успокоиться, – вступил в разговор Маракус. – Давайте все обсудим. Я думаю, у наших гостей много вопросов.
– Если мы гости, может, вы нас развяжете? – предложила Нэт.
– Это ради вашей же безопасности, – ответил с улыбкой Маракус. – Видите ли, мы боремся за правое дело, у нас великие планы. Пришло время перемен. Галактический Союз всегда принимал в свой состав лишь тех, кто был ему выгоден. Нации, живущие на плодородных планетах или имеющие влияние. Все остальные становились изгоями. От нищеты и войн вымирали целые миры. Наша цель – восстановить справедливость и поставить Галактический Союз на колени.
– Все это низко! Ты же работаешь в Галактической полиции! Ты же защищаешь права граждан!
– Я защищаю права всех и ради благого дела готов принести полицию в жертву, – прокомментировал Маракус.
– Какой же ты подлый! Столько лет ты врал! – кричала Нэт на своего друга.
– Кому? Я никому не врал, а тебе говорил только то, что ты хотела знать. Кроме того, ты тоже была изгоем. И я тебя спас. Или ты забыла? Могу напомнить, как ты гнила полгода в колонии.
– Но ты мог сразу сказать, что имеешь отношение к «Урановому Раю»! – продолжала наступать Нэт.
– Зачем?
У нее не нашлось что ответить. Нэт злилась на всех: на себя, на Маракуса, на саму ситуацию.
– Где Дас? – спросил Конан.
– Как! Разве вы не встретили его в камере заточения? – слащавым голосом спросил Вольтрам Зимбель Гомет. – Он глупый, упертый старый вояка, который выбрал не ту строну.