В то время, пока молодая команда дублеров нарушала последовательность плана, истинная команда «Небесного Ангела» и их союзники собирались в путь. Торговля закончились. Персонал шатра, одетый в восточном стиле, суетился вокруг ящиков и мешков. Они складывались в огромные баулы по бокам волосатых буйволов, размерами как два слона. Остался только центральный шатер и два маленьких по бокам. Они стояли не разобранные во всей своей шелковой красе. Нэт с недоверием посмотрела на Кларка, когда тот сообщил, что через пятнадцать минут караван отправляется в путь. Но тут произошло нечто такое, что заставило команду «Небесного Ангела» открыть рот от изумления. Шелковое строение начало складываться как трансформер. Стены и тканевая обивка стали как бы вжиматься внутрь. Несколько минут – и шикарный шатер превратился в цветной вагон. А два маленьких сложились в вагончики не больше пяти метров в ширину и двух в длину. Восхищению от увиденного не было предела.
Погонщики забрались в седла. Из складок большого вагона выглянула Зинида и помахала рукой гостям, приглашая зайти внутрь. Команда «Небесного Ангела» и сандонийцы-союзники поспешили внутрь. Никто не мог понять, каким образом огромное строение сложилось и стало в четыре раза меньше, но при этом в нем осталось место для посетителей. Внутри сохранились две комнаты: одна – для гаданий, а вторая – чайная. Погонщики принялись за работу. Огромные волосатые буйволы потянули за собой вагончики.
Гости и хозяйка шатра расположились в чайной комнате. Только Нэт не захотела принимать участия в беседах. Она заняла место у входа. Оттуда хорошо было видно бескрайние просторы пустыни. Достаточно быстро уменьшался грузовой крейсер. Вокруг него базар закончился. Только одиночные торговцы еще продолжали закупать товар. Нэт переключилась на караван. Цветная змейка из тридцати вагончиков разных размеров извивалась между золотистых барханов. Мощные животные перекрикивались гулкими звуками, которые эхом разносились по округе. Буйволы двигались достаточно быстро и резко. Если бы не гравитационные подушки, то пассажиров кидало бы из стороны в сторону.
Наступила ночь, когда караван прибыл на окраину Морфии. Животных отпустили пастись, а вагончики разместили по кругу. В центре поставили высокий осветительный прибор. Команда «Небесного Ангела» и сандонийцы-союзники собрались возле главного шатра. Кларк начал излагать план действий.
– Я и команда «Небесного Ангела» проберемся в центральные залы Главного правительственного здания. Вы, – он обратился к своему отряду, – направитесь в камеры заключения и освободите свергнутое правительство. А ты, дорогая моя, – теперь Кларк повернулся к жене, – свяжись, пожалуйста, с нашими кораблями. Никос пусть ждет сигнала на орбите. А от Колина необходимо узнать, как там наши дублеры.
– Да, моя радость, я этим займусь, – ответила Зинида.
– Связь будем держать через вот эти подслушки, – Кларк раздал всем маленькие приборы, похожие на фасоль, – но пользоваться ими желательно только в крайних случаях. Мафоны вообще использовать опасно. Учитывая сложившуюся в Галактическом Союзе ситуацию, все частоты могут взять на прослушивание и отслеживать сигналы.
Кларк засунул в ухо переговорное устройство. Остальные последовали его примеру.
– Раз, два, три. Проверка связи. Все меня слышат? – спросил он.
Участники собрания утвердительно закивали.
– Отлично, тогда все на позиции, – скомандовал Кларк.
Его подопечные отправились в сторону ходов, ведущих к камерам заключения. А команда «Небесного Ангела» последовали за сандонийцем.
– А как ваши сандонийцы проберутся в камеры заключения? – поинтересовался Артур у Кларка.
– Ты, кажется, забыл, что сандонийцы – изгои общества. В цивилизованных мирах мы ведем скрытую жизнь. Нам приходится большую часть времени прятаться от посторонних глаз. А значит, где мы, там тайные ходы и подземелья. Порой мне кажется, мы лучше знаем города, чем их коренные жители, – с улыбкой ответил Кларк.
Наступила глубокая ночь, передвигаться стало сложнее. Обычно на Паланде ночи ясные, но в этот раз все небо затянулось тучами. Единственное, что выделялось в этой темноте – огни города. Пользоваться фонариками было опасно. Никто не был уверен в отсутствии патрулей. Сандониец вел своих спутников какими-то тропинками, где совсем ничего не было видно. Нэт два раза споткнулась и упала во что-то липкое. Остальные тоже периодически нецензурно выражались шепотом. Прошло больше часа, когда Кларк наконец скомандовал остановиться. Он начал что-то искать в кустах, раздался скрежет, затем звонкий удар. Громкий звук эхом прокатился в ночной тишине. От неожиданности Нэт присела.
– Это вход в подземелья, которые проведут нас через оцепление вокруг Морфии. Идемте за мной. Но смотрите под ноги, тут неудобный спуск, – тихо сказал сандониец.
– И каким же образом? Тут дальше носа ничего не видно, – ворчал Конан.
Кларк пошел вперед и включил освещение в тоннеле. Тусклый свет обозначил границы люка. Нэт, Конан, Дас, Валед и Артур полезли в отверстие. Лестница оказалась достаточно крутой и влажной. Перила шатались. Когда глаза привыкли к освещению, все смогли осмотреть подземелье. Непритязательная постройка с каменными стенами. По ним было видно, что они не естественного происхождения. Кое-где через трещины пробивались корни растений. Подземелье до колен было затоплено водой. Хорошо, что хоть чистой и не слишком холодной. А если учесть, что липкая грязь, в которую Нэт упала, начала пованивать, то радости ее не было предела. Кларк уверенным жестом позвал следовать за ним. Он повел своих спутников по извилистым лабиринтам подземелья.
– Кто создал столько тоннелей? – негромко задала вопрос Нэт.
– Без понятия. Судя по отделке и структуре камня, этим проходам больше ста лет. Сейчас уже не используют такой строительный материал. Я поэтому и выбрал этот путь, так как строения старые, о них знают только сандонийцы и контрабандисты. Чертежей этих лабиринтов в архивах города давно нет, – ответил Кларк.
– Как же? Ведь Колин нашел чертежи подземелий, – уточнила Нэт.
– Да, но не этих. Он нашел подземные пути, которые ведут к камерам заключения. О них, кстати, я не знал, так как не имел целей ранее туда попадать, – объяснил сандониец.
С каждой минутой, проведенной в обществе Кларка, Нэт удивлялась, как он может настолько отличаться от своих собратьев. Сандониец на любой вопрос знал ответ. Мог поддержать беседу. Ему были присущи черты, которые ну никак не сочетались с его внешним видом и расовой принадлежностью. Нэт верила ему, хотя в глубине души боялась предательства. Но от этого, к сожалению, никто не застрахован. Даже старый преданный друг может оказаться лжецом и негодяем. Яркий тому пример Маракус. Вспомнив о паландийце, Нэт сжала кулаки.
Спустя немного времени Кларк остановился перед очередной лестницей, ведущей вверх.
– Наш пункт назначения, – сказал он и полез по ступенькам.
Остальные последовали его примеру. Сандониец уперся в деревянный люк, по которому начал барабанить свободной рукой. Крышка очень быстро поднялась. Их встречала…Зинида. Нэт первая вылезла из люка. Он остановилась с открытым ртом от удивления. Но как? Мужчины один за другим также как и их напарница поразевали рты. Кларк поспешил прояснить ситуацию:
– Знакомьтесь, это Саура, сестра-близнец моей жены.
Все расслабились. Вот это подарок природы! Две красавицы. Даже кристаллы на шее одинаковые. Саура радушно приняла гостей. Пригласила в гостиную и предложила чаю. Но Кларк тактично отказались за всех. Оставалось совсем немного времени до встречи в условленном месте с молодыми дублерами. Ведь они еще не знали, что их подставная команда решила действовать самостоятельно и теперь попала в плен. Саура понимающе кивнула. Она в двух словах описала обстановку в городе. Радушная хозяйка объяснила, что в связи с беспорядками в столице был введен комендантский час. Улицы усиленно патрулируют – как днем, так и ночью. Но за неимением людей в охране основные силы кинуты в центр города. Парки и скверы более-менее свободны для передвижения.
Кларк выбрал маршрут и команда с сандонийцем выскользнули на улицу. Они оказались на одной из улиц, которая прилегала к парку. Тому самому, где находится Центральный Межпланетный музей. Когда Нэт была тут последний раз, это место завораживало своей красотой. Теперь же зеленая трава и часть деревьев были завалены грудами мусора. Красивая плитка на тротуарах потрескалась. Большинство фонарей стояли разбитыми, некоторые были повалены. Разруха ужасала. Прекрасный город пришел в упадок за несколько дней.
Кларк и его спутники передвигались мелкими перебежками. До Главного здания правительства оставалось два квартала. Как ни странно, но патруль им встретился только один раз. Улицы ужасали своей пустотой. Ни прохожих, ни машин. Все магазины, рестораны и кафе закрыли свои витрины досками. Некоторые из них были разбиты. Пока команда спешила к месту назначения, Нэт решилась задать вопрос Кларку, который мучил ее некоторое время.
– Кларк, – позвала она провожатого.
Сандониец посмотрел в ее сторону.
– Прости за нескромный вопрос. Как тебе удалось соблазнить Зиниду? – спросила Нэт.
Он улыбнулся:
– Я так понимаю, ты все равно не отстанешь?
Нэт отрицательно мотнула головой.
– Зинида и Саура – сандонийки. Но это секрет. Обещаешь?
Нэт удивилась, но кивнула, соглашаясь с сохранением тайны. Кларк сделал паузу и продолжил:
– Помнишь кристаллы у них на шеях?
– Да. Простые, но очень красивые, – ответила Нэт.
– Это местные жители планеты Шарим на поясе Весны. Кристаллы имеют свойство создавать иллюзии. Достаточно настроить эту прелесть на любое изображение – и можно изменять внешность, окружающую среду или придавать различные виды неодушевленным предметам, – ответил Кларк.
– Звучит правдоподобно. Так сложилась моя жизнь, что я летала на эту планету. Она действительно весьма обильно усеяна кристаллами. Но о таких чудесах я не слышала, – ответили Нэт.