– На этом корабле находятся новый глава Галактического Союза и его помощник. Ты не боишься, что можешь стать причиной их смерти? – начал разговор Кларк.
Виктория рассмеялась своим противным низким смехом.
– Мне подчинились армия и флот. Зачем мне теперь эти неудачники, если я могу сама править? Мне даже будет на руку, если их убьют. Поплачем немного в честь погибели героев-завоевателей, а потом начнется мое счастливое правление!
– Ах ты сука! – заорал Вольтрам Зимбель Гомет. – Я тебя в порошок сотру!
– Не сотрешь, – пропела Виктория. – Желаю мучительной смерти. Ах, да. У меня же еще есть заложники. Потом подумаю, что с ними сделать. – С этими словами она отключила видеосвязь.
Нэт с нецензурными изречениями ринулась в сторону Маракуса и молодого правителя.
– Если они не в состоянии спасти нас в этой битве, то пусть подохнут прямо сейчас!!! – орала Нэт.
Ее гнев лился через край. Смерть от ее руки не настигла новых лидеров только благодаря Конану, который схватил Нэт в охапку. Она разрыдалась.
– Не сейчас, нет времени, – произнес он. – На данный момент есть более важная проблема – туча кораблей противника, которые норовят нас уничтожить.
Нэт отступила. Маракус и Вольтрам Зимбель Гомет тоже были шокированы таким поворотом событий. Молодой правитель что-то бубнил себе под нос, а у Маракуса смешно дергался глаз.
Обстрел не прекращался. Союзников становилось все меньше и меньше. Кораблю Никоса пробили часть энергетического поля. А когда разворачивался к противнику другой стороной, пробили один из отсеков в хвостовой части. Тряска становилась сильнее. Шум и треск приборов заглушали команды капитана.
– Отступаем! – кричал он. – Отступаем!
Но путей для отступления не было. Оставшуюся кучку кораблей сандонийцев окружили и зажали в кольцо корабли Союза. В этой же гуще оказался корабль Никоса. В него попадали осколки, уничтожая защитное энергетическое поле. Один за другим сгорали корабли сандонийцев. Помощи ждать было неоткуда. Связь прервалась, защитное поле почти истощилось. В корпусе зияли дыры.
Неожиданно целая армада кораблей выскочила из гиперпространства. На мгновение всем поклонникам прежнего правительства показалось, что это конец. Но когда корабли открыли огонь по противнику, все заликовали. Никто не знал, откуда они взялись, но были безумно рады такому повороту событий.
Бой возобновился. Маленькие юркие беспилотники шныряли между кораблями Союза и стреляли по пробитым частям. Два больших крейсера заняли позицию сверху, более маленькие корабли наносили удары по бокам и снизу.
Корабли Союза один за другим разваливались на части. Обломки летели в разные стороны, задевая и сметая все на своем пути. На корабле Никоса отключилось управление. Корабль бросало в невесомости в разные стороны. Отбиваться было нечем. Защитное поле давно перестало защищать обшивку. Оставалось ждать, наблюдать и верить в удачу.
При появлении подкрепления все корабли Союза ринулись отбиваться от новоприбывших. Для остальных это было на руку. Пространство вокруг немного расчистилось. Теперь направление кораблю Никоса задавали обломки, которые попадали в корпус. Еще пара снарядов – и весь экипаж отправится к праотцам. Каждое столкновение могло стать последним. Ожидание окончания битвы затянулось.
Несмотря на уже численное превосходство со стороны сопротивления, военные Союза не сдавались. Почти полностью разрушенные корабли отбивались, но не отступали. Вот один из них развалился на части. Вот у второго снаряд выгрыз половину корпуса. Еще один потерял управление и сгорел при первом столкновении с осколком. Противник отбивался до последнего. Но все же наступил момент, когда корабли Союза стали отступать. Битва закончилась. Только груды металлолома летали в пространстве. Наступила тишина.
Прошло немного времени – и все, кто выжил на корабле Никоса, начали приходить в себя. Необходимо было продумать, как подать сигнал, что есть уцелевшие. По кораблю прокатился звук скрежета металла, затем последовал толчок. Все попадали на пол. Конан крепко взял за руку Нэт. Это мог быть очередной осколок, который решит судьбу выживших на корабле. Но внезапно дверь на капитанский мостик открылась и там, вооруженный до зубов, стоял Зью. От удивления у Нэт округлились глаза.
Толстяк выглядел торжественно. Капроновые латы топорщились в разные стороны. Маленькие гранаты висели через плечо и утопали в складках. Под мышкой у Зью болталось нечто похожее на автомат. На голове стоял торчком пластиковый козырек. Нэт рассмеялась, потом заплакала. Эмоции лились через край.
– Эге-гей! Как мы их?! – торжествовал он.
– Как? – только и смогла выговорить сквозь слезы Нэт.
– А ты как думала, Стрекоза? Я пропущу битву века? – Зью подмигнул.
– Но как? – повторилась Нэт.
– Позже расскажу, сначала необходимо забрать вас с «тонущего» корабля. Я уже начал переживать, что не успел. Капсулы ждут. Обшивка очень пострадала, так что придется перелазить через искусственный проход на платформу. Ее вообще еле присоединили. Как так можно было повредить корабль?! – Зью от распорядительного тона перешел к возмутительному.
Весь экипаж и выжившие служащие перешли во внешний отсек. Тут воняло горелым и было мало кислорода. Но другого пути не было. Сначала переправили на платформу к капсулам раненых, а потом полезли все остальные. К спасению подключились сразу несколько кораблей. Они очень оперативно вывезли выживших с корабля Никоса. Зью забрал команду «Небесного Ангела» и их союзников на «Мертак». Большой лайнер, который он взял в аренду для этого боя.
На «Мертак» прибывали выжившие с других кораблей. Все обнимались и радовались победе. Вот так борьба за одну идею объединяет враждующие между собой расы. Толстяк Зью тоже не остался в стороне от объятий. Он сначала крепко обнял Нэт, а потом полез обниматься с остальными. Валед, Дас, Артур и Конан были очень рады. Немного неуютно себя чувствовали Кларк и Никос. Сначала сопротивлялись, но почти сразу сдались. После объятий Зью пригласил всех пройти с ним. Команда «Небесного Ангела» и их союзники послушно побрели по коридорам корабля за толстяком. По дороге стали обсуждать битву. Больше всех говорил Зью. Он делился впечатлениями: как поднял народ на восстание, как взял на себя командование, как расставил приоритеты… Ему наперебой отвечали Дас, Валед и Артур. Они рассказывали самые яркие подробности путешествия. Толстяк завел всех в кабину управления. Присутствующий там персонал начал хлопать и поздравлять с победой. Высокий мужчина подошел к новоприбывшим.
– Знакомьтесь, – громко произнес Зью, – капитан «Мертака», Владимир.
Владимир по очереди пожал каждому руку.
– Прошу, располагайтесь, где вам будет удобно, – предложил капитан.
Нэт и ее друзья приняли приглашение, а капитан вернулся к своим обязанностям. Он скомандовал выводить корабль из зоны обломков.
– Зью, так как ты здесь оказался? – поинтересовалась Нэт.
– Ха! Я ведь переживаю за тебя! Когда вы перешли к действиям, я наблюдал за развитием событий со стороны. Внимательно прислушивался к слухам. Мой бар гудел от разного рода информации. Все существа рвались в бой – на словах, конечно. Тем не менее, все очень за вас переживали. Когда вы летали на встречу с Кларком, я пообщался по связи с Дасом. Он посвятил меня в ваш план. Тогда же ко мне в бар забрел дезертир. Он работал на правительство и сбежал, как только запахло жареным. Так вот он мне и сказал, что Виктория предательница. Она была одной из первых, кто перешел на сторону Маракуса и психа-малолетки.
– Ой! – выкрикнула Нэт. – Кстати, а где они? Мы же совсем про них забыли!
– Не переживай. Их поместили под стражу на одном из кораблей. О них позаботится суд. Я думаю, наказание будет очень жестоким. – Толстяк Зью сделал паузу, будто что-то вспоминал, а через секунду продолжил: – Так вот, я же не закончил рассказ. Как только я понял, что вы будете действовать по плану Виктории, сразу начал подбивать своих посетителей на восстание. Как видите, я оказался неплохим оратором.
Зью упер руки в боки и надул свое толстое тело. Все засмеялись. Через секунду он принял прежнюю позу и стал рассказывать дальше:
– Единственное, что нужно было понять – это где вы и как вас выручать. Я связался с Никосом. Он сказал, что ждет вашу команду возле спутника Паланды. От него же я узнал, что вы выходили на связь и в курсе предательства Виктории. И что вместо себя вы отправили дублеров. Слышал один из них погиб. Я разнервничался. Мне было не спокойно. Прямо как-то крутило в животе. Поэтому я рвался в бой. А учитывая всеобщее настроение, мне не составило труда организовать собственный флот и полететь к Паланде.
– Очень вовремя, надо сказать, – перебил толстяка Дас.
– О да! Хотя должен вам сказать, что, когда мы вылетели из гиперпространства, для нас стало неожиданностью попасть в самую гущу событий. Но я же опытный, быстро сориентировался и взял командование боем на себя! – Зью опять надулся – его распирало от гордости.
– Ты – наше спасение, потому что я уже начала прощаться с жизнью и напоследок вспоминать все свои подвиги, – сказала Нэт.
– Эх! – выкрикнул Зью. – Вот это повоевали!
– Не хочу вас прерывать, но нам необходимо действовать быстро. На планете еще хаос и беспорядок. Пришло время ликвидировать последствия правления двух сумасшедших, – обратился к Зью капитан.
– Верно! – опять выкрикнул толстяк. – Запускай связь, будем вести переговоры с этой дамочкой.
Капитан отдал команду, помощники засуетились. Видеосвязь была налажена. Но ко всеобщему удивлению, с экрана на них смотрел немного потрепанный и уставший прежний правитель – Вильрам. Он заговорил первым.
– Приветствую вас, наши герои! Я ждал, когда вы свяжетесь с нами. Верил в вашу победу и надеялся на малые потери. Не хочу обсуждать по видеосвязи дальнейшие действия. Жду победителей у себя в Центральном здании Галактического Союза.
– Но как же так? А где злобная Виктория? – расстроенным голосом произнес Зью.