С боков десантных кораблей посыпались снаряды, расчищая небо и заложив вираж, наш шанс на спасение улетел в открывшийся зазор, оставляя нас на земле.
-Прости, сынок. Слишком многое поставлено на карту, - хриплый голос Хавока раздался в динамиках шлема. Словно из под воды, он глухо что-то наговаривал, вещая о долге и важности собственной жизни, пока я, да и мои ребята провожали взглядом корабли, - я этого не забуду. Каждого из вас, всё это во имя Федерации.
Последний Викинг, на прощание махнул крыльями, повторяя знаменитый жест лётчиков, после чего начал взлетать прямо над нами.
В отличие от остальных, у его брюха не был прикреплён десантный ангар, там на соплях болтались спаянные ракеты и снаряды. Кучи проводов, листы металла и что-то ещё, что я не смог опознать наверняка.
-Вот же ублюдок.
-Куда они улетают? Это нормально, сэр? Что они делают?
Вопросы от солдат посыпались полноводной рекой, заглушая эфир и мешая думать, но моё тело действовало быстрее чем я смог это осознать.
Подхватив с земли одноразовый гранатомёт, я вскинул трубу на плечо и не долго думая выстрелил прямо в шаттл, подбивая наглого ублюдка, собирающегося сбросить на нас бомбу.
Викинг завертелся в воздухе, его правый двигатель разорвало на куски и сейчас пилот пытался экстренно выровняться, но в дело решили вмешаться арахниды, облепливая несчастный кораблик со всех сторон.
-Поделом тебе, - оторвав взгляд от разворачивающейся в небе драмы, я увидел обращенные в мою сторону шлемы, под которыми наверняка скрываются охуевающие лица, - рота, отступаем. Хиго, ведёшь людей, я замыкаю, направляемся в арсенал. Все вопросы потом.
Бойцы недолго мешкались. Только что, на их глазах я подстрелил наш бросающий нас шаттл, а выучка и дисциплина лишь дополнили уверенность в моих действиях, отчего солдаты беспрекословно побежали в сторону ближайшего люка и пробоин.
Уклоняясь от наседающих кузнечиков, перепрыгивая тела и обломки, пока за спиной рвались плазменные снаряды, мы не глядя под ноги прыгали внутрь корабля, надеясь поскорее укрыться внутри, искренне веря, что гений инженеров Федерации убережёт нас от беды.
А Валенсия страдала. Несчастный фрегат грозил сложится целиком, под собственным весом и множеством полученных ран, но будто понимая, что нас ждёт, он держался. Погибая и стеная от боли, пока по его разорванным бокам молотили жуки, прогрызая новые дыры.
-Быстро, быстро, быстро...
Последним влетев в приоткрытую дверь арсенала, я почувствовал, как по земле проносится толчок от удара, добивая остатки фрегата, что долгое время служил нашим домом.
Глава 9
Последний оборот — и болт до конца прижимает пластину на протезе. Убедившись со всех сторон, что все детали на месте и я не вытащил ничего лишнего, возвращаю бронированную рукавицу, параллельно убирая мультитул в подсумок.
Пальцы двигались нормально и мне не пришлось ломать голову и разбирать высокотехнологичное устройство целиком. Да и не уверен я, что смог бы его починить, если бы проблема моей механической руки была глубже, чем банальная деформация корпуса, прикрывающего нутро.
-Чем ещё помочь, сэр?
Из размышлений меня вывел довольный девичий голос над ухом.
Сняв шлем и сверкая хитрой, предвкушающей улыбкой, Эми Ортиз нависала надо мной, чуть ли не вплотную прижимаясь к броне, светя фонариком на мои руки. Она поджимала губы, давя улыбку, разглядывая протез и прям светясь от нетерпения. Наверняка, в голове девчонки тлели вопросы и она готовилась обрушить их на меня.
-Нет, рядовой, спасибо.
Иронично поднимая бровь, слежу, как едва дёрнулось её тело от упоминания нашей разницы в положении воинской иерархии. Улыбка слегка подувяла, но спустя миг боевой настрой вернулся. Решительно кивнув самой себе, она растеклась довольной лужицей и, слегка поклонившись, удалилась к остальным.
-Вот дурёха, как вернёмся, я с ней переговорю, сэр.
-Не стоит, Дженифер, – отрицательно качая головой, прерываю праведную речь Монт, — такое постоянное случается в смешанных подразделениях и пока это не мешает дисциплине и слаженности, я не буду вас третировать.
-Понятно... Спасибо, сэр.
Я прекрасно знал обо всех делах в роте и то, что один из моих взводных также развлекается кое с кем, не было для меня секретом. Несмотря на свою образцовость, напускную суровость и стремление к большему, Монт оставалась обычной девушкой, на которую давили многие проблемы.
"А теперь уж тем более".
Мои глаза нашли прикрытое тканью тело. Младший лейтенант Хиго всего пару часов как скончался от ран и мне пришлось выбрать себе нового зама. А учитывая наши потери, то теперь взводным становился я сам.
Из пятидесяти десантников, двадцать пять погибло в бою. От многих даже не осталось тел, а учитывая, что снаружи разорвались корабельные снаряды и запас взрывчатки для обрушения подземного города жуков... Надежды отыскать их жетоны или какие-то личные вещи, мягко говоря минимальны.
Ещё девять, в том числе и моей первый взводный, скончались от ран, без возможности получить нормальное лечение, они медленно умирали, истекая кровью. Для большинства удалось облегчить последние часы, накачивая моих парней и девчонок обезболом, но вот некоторым не повезло и они в мучительной агонии, смотрели на нас печальными глазами, просто умоляя о быстрой смерти.
"Первый серьёзный бой и такие потери".
В голове сразу вспыхнули собственные первые шаги на этой бесконечной войне. Когда мои друзья погибали по мановению руки...
"Хотя лучше сказать клешни".
-Сэр, разрешите спросить?
-Конечно, спрашивай, как видишь, сейчас я свободен, как никогда.
Обведя одной рукой помещение, в котором мы отсиживались, я с иронией вгляделся в лицо Монт, на котором отражалась внутренняя борьба.
-Мы ведь все умрём?
-Рано или поздно...
-Сэр.
-Ладно, ладно, - примирительно выставив руки на уровне груди, откидываюсь назад, прижимаясь затылком к холодной переборке, - нет, лейтенант, мы не умрём. Сейчас я посплю пару часов, также, как и вы все. А потом мы отправимся дальше, выполнять приказ.
В этот момент, все разговоры, тихо ведущиеся на руинах корабельного арсенала, прекратились и головы выживших бойцов повернулись ко мне.
-Вы не ослышались. Мы не останемся здесь и не будем саботировать приказ сверху. Нас достаточно, чтобы выполнить задачу, несмотря на некоторые нюансы.
-Ха, уж простите, сэр, - Роберто Дуран, крупный метис с вечной улыбкой на лице, печально ухмыльнулся, - но нюанс, это перепутать за какую сиську схватился в темноте, а обосраться с уровнем угрозы насекомых на планете...
-Привыкайте солдаты, разведка никогда не говорит "всей правды", - несколько хмурых смешков были мне ответом, - к тому же, ничего действительно страшного нет. Нас здесь достаточно, даже больше вам скажу, мне доводилось бывать в куда более страшных ситуациях. И Силовая пехота всегда выходила из них победителями.
На наше укрытие опустилась тишина. Пехотинцы сидели, кто как и размышляли, теребя оружие, проверяя снаряжение или просто предаваясь своим мыслям без движения, как старые статуи с земли, изображающие мыслителей или поэтов.
"Надо занять их делом, а то так и до самоубийства недалеко".
На эту мысль меня натолкнул рядовой Ланковски, словно психопат из старых фильмов ужасов, раскачивающийся взад вперёд, обхватив колени руками. Парень упирался лицом в свои ноги, пряча эмоции от остальных, но от этого становилось только хуже.
Мой взгляд поймал глаза сержанта и с намёком кивнув на испугавшегося мальчишку, я до последнего следил, как Ореро ведёт с бедолагой разговоры ни о чём, помогая выбраться из хандры, пока у самого в голове едва успокаивался сумбур.
"Не удастся мне отдохнуть... Ох, горе солдаты".
-Так, Локаут, пересчитай все патроны и магазины у взвода, возьми пару человек в помощь. Лейн, обойди арсенал, проверь, что ещё полезного осталось в арсенале... И возьми с собой Джонсона, а то больно у него рожа довольная...
Засыпая остатки роты делом, я добился хоть какого-то активного шевеления. Бойцы споро разбегались по углам, ведя подсчёт всего, что у нас осталось, сортируя полезное и обыскивая обломки.
Рядом со мной остались только Ореро и Монт, чьи внимательные глаза неотрывно таращились мне в затылок.
-Ну, говорите уже.
-Сэр, простите, но я не вижу во всём этом смысла...
-Лейтенант, как истинный патриот и боевой офицер, за одно это высказывание в подобной ситуации, я уже должен выдать вам административное наказание. Думаю десятка плетей хватит для начала...
Девчонка панически сглотнула слюну. Я представлял, какое у Дженифер лицо, на решил не оборачиваться, а то если засмеюсь, то весь поучительный урок провалится в зародыше.
-Но так как я достаточно добрый офицер и понимаю, что сейчас творится у вас в голове, то сделаю вид, что пропустил это мимо ушей, - пропустив мимо слова благодарности от обоих, продолжаю свою речь, к которой заодно прислушиваются остальные бойцы. Повысив голос и добавив строгости, я с характерными офицерскими интонациями обратился ко второму взводному, - сержант Ореро, напомните, в чем главная задача звёздного десанта?
-Обязанность защищать Федерацию, её граждан и территории всегда и везде, не взирая на жертвы и потери.
Подскочив на ноги, Забула разразился криком, который был под стать его званию. Чуть ли не брызжа слюнями, сержант вытянулся по стойке смирно.
Обратившись к десантникам, уже почувствовавшим моё настроение, я и сам встал на ноги, убрав руки за спину, напустив на лицо хмурости.
-А в чём задача Адских десантников на планете С-1Р-4С?
-Защита и спасение научного персонала из Исследовательского института Здоровья и Хозяйства, обеспечение безопасности исследований и оборудования.
Хором ответили мне бойцы, зная, что если хоть один ошибётся или промолчит, то достанется и всем остальным.
-И мы выполним эту задачу любой ценой и умрём, если того потребует Федерация, - рубанув металлической рукой, я прошёлся по арсеналу, - мы отлично вооружены, мобильны и подготовлены для подобной задачи. Институт важное место, раз туда послали именно нас и если мы сможем обеспечить его безопасность, то значит сможем улететь с планеты на своих двоих. Вам всё понятно, десантники?