Вариантов было два. Первый: вести осторожную игру. Второй: рискнуть. И Карин решилась.
— Кристаллы находятся в моей комнате в отеле «Ирвинг», в Лозанне. Можете ли вы послать кого-нибудь за ними?
Швенгер сначала нахмурилась, но потом кивнула в знак согласия.
— Позвольте, я предупрежу администрацию, — Карин подождала, пока Швенгер включит системы внешней связи, и соединилась с отелем, попросив, чтобы служащих УНСА впустили в ее номер.
«Надеюсь, я делаю все правильно», — подумала она. И сказала:
— Кристаллы описаны и маркированы. Кроме того, все снято на камеру. Вся серия. Ничего не пропущено. И никаких копий.
Фрау доктор распорядилась послать за кристаллами, а затем перешла к следующему этапу. Она выключила внешнюю связь, затем стиснула руки Карин и глянула ей прямо в глаза.
— Спасибо вам, кандидат в Пилоты Макнамара. Мы благодарим вас за сотрудничество.
— Я всего лишь выполняю свой долг, — сказала Карин. — Мы не можем допустить, чтобы введенный в заблуждение персонал УНСА поставил общество перед опасностью.
— Совершенно с вами согласна.
— То, что я обнаружила их, чистое везение… Вы же знаете, я отношусь к своей карьере очень серьезно.
Это означало: «я готова пожертвовать всем, если будет нужно».
Ледяные голубые глаза слегка сузились.
— Хорошо, кандидат в Пилоты. Каковы ваши планы?
— Я абсолютно откровенна с вами, — при этих словах они обе улыбнулись, — когда говорю, как сильно я надеюсь на то, что вы измените характер миссии нового корабля. Как и на то, что вы назначите меня на борт.
— Вы ведь были близко знакомы с Пилотом Маллианом. — В этот момент будто маска спала с лица Швенгер, на лице ее проглянула искренняя забота. — Надо организовать спасательную операцию. Хотя, учитывая время, имеющееся в запасе…
Карин понимала, что имеет в виду доктор. Надо успеть до того, как корабль Дарта распадется на куски.
Последовало еле заметное движение рукой, которое Карин чуть было не пропустила. Затем Швенгер наклонилась вперед.
— Официально я признаю, что никаких дополнительных копий украденных данных не существует. Но это уже вне протокола.
«Она выключила записывающее устройство, — поняла Карин. — До сих пор вся наша беседа записывалась… А что, если это тоже трюк и существует еще одна записывающая камера?..»
— Ваша цена за молчание, — сказала Швенгер, — это участие в спасательной операции. Я права?
— Да.
— Если даже…
— Мы можем спасти его. Пожалуйста, взгляните вот на это, — Карин протянула кристалл, склеенный из осколков, которые она и Чоджун Аказава кропотливо подобрали.
Кристалл светился и переливался разными цветами.
— Пожалуйста, — Карин и не пыталась скрыть отчаяние, которое зазвучало в ее голосе. — Взгляните сюда. — Ее палец описал сложную, со множеством изгибов, кривую, относящуюся к фазовому, а не физическому мю-пространству. — Это своего рода реверсивная относительность: я могу достичь Дарта за меньший, согласно его времени, срок, следуя по субъективно более длинному геодезическому маршруту.
Швенгер кивнула, но Карин заметила, что она слушает аргументы, одновременно просматривая поток цифровых данных.
— Опасно, — наконец пробормотала Швенгер.
— Но ведь возможно.
— Да. — Швенгер откинулась на спинку стула.
— Вы согласны, что это возможно? Или…
— С этого момента характер миссии меняется! — Швенгер вновь включила связь. — Очень срочно, Вилли! Мы вносим изменения в характер миссии нового корабля.
В ответ раздались неразборчивые звуки.
— Нам понадобятся генераторы поля, — продолжала Швенгер, — и запасные детали к ним. И убери из списка назначенного Пилота. На корабле полетит кандидат в Пилоты Макнамара.
Ответа Карин не услышала.
«Акустическая блокада», — поняла она.
— Отправь мне сейчас же приложение. — Швенгер прервала переговоры и вынула из ящика стола маленький диск. — Поставьте здесь дактил, пожалуйста. — Она протянула диск.
— Что это? — Карин взяла диск, придерживая его за края.
— Дополнение к вашему контракту по найму на работу. В соответствии с этим дополнением вы, участвуя в проекте «Трансформация», связываете себя условиями о неразглашении данных.
— Но…
— Участники этого проекта, вероятно, обречены на кучу неприятностей, говорю вам это неофициально. — Швенгер снова откинулась на спинку стула. — И тем не менее я настаиваю на том, чтобы вы приняли эти условия.
— Хорошо, — Карин оставила на дополнении отпечаток большого пальца.
— Вы можете сначала прочитать его.
— Нет необходимости, — Карин положила диск на стол. — Спасибо. Я отменю мое интервью с…
— Пожалуй, не стоит. Личный контакт с крупнейшей сетью новостей мог бы быть очень полезен… до тех пор, пока мы оставляем особо важную информацию за рамками этих контактов.
— Я постараюсь.
«В противном случае у меня будет куча юридических неприятностей», — подумала Карин. Это была та цена, которую она должна была заплатить.
— Скоро сюда спустятся несколько членов комитета. — Швенгер постучала осколком кристалла. — Перед нами открываются интересные возможности.
«Ваши соперники, — подумала Карин. — Они почти уже повержены».
— Глупо с их стороны было поддерживать такие ошибочные эксперименты, — добавила Швенгер. — Занятное совпадение, что я стала одной из тех, кто об этом знает.
Карин ничего не сказала. Не противоречить и плыть по течению.
— Вы бы никогда не стали действовать против меня таким образом, не правда ли, кандидат в Пилоты?
Карин наклонила голову:
— Я и не мечтала, что все так сложится, доктор Швенгер.
Последовала короткая пауза, а потом улыбка осветила лицо светловолосой женщины.
— Пожалуйста, Карин, зовите меня Ильза.
Глава 43
«Есть пять основных элементов: скорость, сила, выносливость, ловкость и мастерство, — любил говорить маэстро да Сильва. — Но скорость, Том, поможет тебе больше всего».
Однако Том не был уверен, одобрил бы маэстро, хотя бы отчасти, то, что он, Том, использует тактику «пси-два-дао» и свое умение концентрировать и распылять энергию для убийства.
Он теперь чаще разрешал себе думать о матери. Во время своих изысканий он в любой момент мог натолкнуться на упоминание о ней.
Однако этого не случалось. Она ничего не значила для Оракула. Факт уничтожения семьи Тома не имел ни для кого никакого значения. Его даже не зарегистрировали в официальных сводках.
«Теперь я могу повлиять на жизни других, — думал он. — Даже невольно».
И не только косвенным образом. На счету Тома было семь раненых воинов, которые по ошибке приняли его за чужака, самовольно вторгшегося в покои лорда Коркоригана.
Стоимость их лечения покрыли из средств владения. В конце концов, Святая Судьба, никто из них не умер. Двоим пришлось делать переливание крови, у них была временная остановка сердца, но усилиями врачей они были благополучно возвращены к жизни. Все семеро прошли курс посттравматического лечения. Том предложил им вновь перейти под управление леди Даринии или любого другого лорда, нуждающегося в подчиненных, обладающих такими, желанными для всех правителей, талантами. Но они отказались и были вновь назначены на службу. Двое стали командирами взводов, входящих в состав структуры, формируемой начальником охраны Тома, капитаном Эльвой Штрелстхорм.
Это она крикнула: «Свои», — ворвавшись тогда в конференц-зал, на полу которого лежало семеро поверженных воинов.
И понадобилась лишь небольшая подсказка, чтобы она вспомнила мальчугана, сына рыночного торговца Деврейга Коркоригана. Эльва обладала уникальной зрительной памятью.
— У вас те же глаза, милорд, — сказала она ему после того, как врачи ушли.
Эльва тоже повзрослела. Когда она впервые побывала в доме, где жила семья Тома, ей было около двадцати, и она служила в патруле. Теперь она стала почти на десять лет старше. С легкостью отдающая команды, организованная и дисциплинированная, она заботилась о благополучии своих воинов. В этом Том смог убедиться, наблюдая за ней на протяжении следующих десяти дней. И подчиненные ценили это, относясь к Эльве с неизменным уважением.
С помощью Эльвы и Жака Том мог справляться с большинством повседневных дел своего владения. Фелгринар теоретически находился на том же уровне подчинения, будучи частью триумвирата, подчиняющегося только Тому. Но на практике он действовал, как правило, по указаниям Жака, реже Эльвы. Распоряжения Фелгринара стали разумнее, и было похоже, что бюджет владения — по крайней мере Первой страты — достигнет положительного баланса в течение трех стандартных лет. То есть за более короткий срок, чем предполагалось по расчетам.
Конечно, истинное предсказание, учитывающее финансовые отчеты такого маленького владения, — если бы таковое предсказание имелось, — могло бы дать гарантированно точный прогноз. Что ж, назовем это суеверием или страхом быть пойманным в ловушку парадокса. Но Том хотел работать наугад, не зная заранее о своих успехах или провалах.
Более того, если бы он действительно добился успеха — или даже опозорился самым ужасным образом, — если бы его поймали при попытке убийства Жерара д’Оврезона, то в мире осталось бы еще около пяти тысяч Оракулов… И любой из них мог создать истинное предсказание, а возможно, уже и сделал это много лет назад, описав преступление, которое собирался совершить Том.
Но если они и сделали подобное, то Том ничего не знал, несмотря на открытые для него двери во все благородные дома. Не потому ли, что существовали и другие уровни, на которые он не имел права доступа?
Или потому, что Оракулы имели собственную цензуру?
В каком-то смысле это снимало с него ответственность. Игнорируя парадокс, за исключением тех случаев, когда тот помогал продвижению к цели, Том работал, рассчитывая только на свою охрану, но не на помощь Оракулов. В тайне, с огромной осторожностью вынашивал он свои планы.