– Ген-клон! – прошептал Седрик Набтаалу-2. – Они изготовили ген-клон Вэмслера.
Это означало, что в прошлом они взяли у маршала ткань, что было несложно. Это мог быть крохотный кусочек: волос или ноготь – и на его основе вырастили клон. Седрик знал, что в прошлом делались попытки заменять государственных деятелей ген-клонами, но большинство из них провалилось, так как двойник хоть и был внешне неотличим от оригинала, но не имел ни опыта, ни воспоминаний. В этом случае проблема, казалось, была решена.
Фагоны поместили вторые носилки рядом с настоящим Вэмслером, надели обоим на головы своего рода шлемы и соединили их с целым рядом сложных приборов. Когда они включили установку, стало ясно, для чего привязали маршала. Его тело билось в конвульсиях, как будто он хотел воспротивиться тому, что с ним делали. Но у него не было ни одного шанса.
– Они перекачивают его память, – тихо произнес Набтаал.
Седрик был такого же мнения.
Спустя какое-то время конвульсии Вэмслера прекратились, и после нескольких переключений фагоны наконец сняли шлемы и отключили аппаратуру. Седрик не удивился, когда ген-клон открыл глаза, поднялся с носилок и встал на ноги. При этом он двигался точно как маршал Вэмслер. Оба фагона осмотрели свое творение и остались довольны.
– Отправляйся в главный контрольный пункт, – сказал один из фагонов ген-клону. – Сандара ждет тебя там.
Ген-клон кивнул и пришел в движение. Казалось, он точно знает, в каком направлении должен идти. Очевидно, ему одновременно была введена вся необходимая информация. После того как двойник ушел, около установки появились широкоплечие охранники. Вероятно, фагоны вызвали их, в то время как Седрик наблюдал за клоном.
– Отнесите его к другим, – услышал он резкий голос фагона.
Оба верзилы принялись исполнять приказания. Маршал, казалось, пришел в сознание: он бормотал бессвязные слова и его взгляд был пустым и тупым.
– То же происходит со всеми жертвами, – сказал Набтаал-2. – Их отводят туда, где держали Шерил и Набтаала. Многие находятся там уже не один год и влачат жалкое существование бормочущих идиотов.
– Почему их просто не убивают? Для чего эти муки? – спросил Седрик, хотя ответ ему был ясен. Их использовали в качестве живого запасного материала на случай, если с первым что-то случится, или для выведения других клонов. Так сказать, живой генный материал. Какое извращение, но как это похоже на фагоиов!
Наконец оба представителя этой фракции собрались уходить.
– Я думаю, мы увидели достаточно, – шепнул Набтаал, – пора исчезать отсюда.
– Ты прав, – Седрик достал бираниевые подвески и неожиданно сунул их Набтаалу в руки. – Возьми и передай Мэйлору и Кара-Секу. Нужно нейтрализовать эти подвески и незаметно подменить у некоторых гостей. С каждым поменявшим подвеску у нас станет больше союзников, когда Сандара преподнесет свой сюрприз.
– А ты? Что ты собираешься делать?
Седрик указал на фагонов, только что зашедших в соседний зал.
– Я прослежу за ними.
Он расстался с Набтаалом и отправился к выходу в соседний зал, где скрылись фагоны. Казалось, монстры ничуть не боятся преследования. Они двигались, как будто чувствовали себя в полной безопасности.
Седрик шел за ними по пятам, пока не оказался в складе, где находилась невероятно огромная масса бирания. Седрику показалось безответственным хранить так много этого коварного материала в таком ограниченном пространстве, только позже он понял, почему не следует бояться спонтанной реакции. Этот бираний в украшениях и брошках был уже обработан и в такой форме не способен на реакцию.
В этом помещении заканчивался своего рода транспортер, по которому медленно ползли маленькие контейнеры. Все разгрузочные работы были полностью автоматизированы. Прилежные руки роботов снимали прибывшие контейнеры и ставили новые, предназначенные для отправки в штольни. Здесь находилась и платформа, оборудованная сиденьями для перевозки людей.
Фагоны вызвали пассажирскую платформу, сели и отправились в штольню, куда поставлялся материал. Седрик прыгнул в открытый контейнер, который был лишь наполовину загружен какими-то ящиками. Этому искушению трудно было противостоять. Вскоре контейнер нырнул в штольню, и, к удивлению Седрика, искусственные стены закончились, а спустя пятьдесят–сто метров уступили место темному камню астероида. Без сомнения, транспортер вывел его за пределы города, и Седрик полагал, что знает куда. Но чего он никак не предполагал, так это того, что туннель вскоре изменит свою структуру и превратится в «Штольни призраков»!
Седрик отреагировал на них с такой же беспомощностью, как и Шерил, К тому же, их размеры превосходили все, что ему приходилось видеть на Луне Хадриана. Там проходы были не более шести-семи метров шириной, здесь – все тридцать!
Седрик заметил, что транспортер со своим грузом приближается к ярко освещенному залу, свет из которого лился далеко в «Штольни призраков». Это был гигантский соборообразный зал, созданный теми же неизвестными существами, что прорубили «Штольни призраков», из которых многие как бы впадали в этот зал. Одна его сторона была отделана современными материалами, какие можно было видеть в зданиях Стар Сити, и здесь был лифт, который вел куда-то вверх, к куполообразному потолку. Седрик догадался, что он служит для сообщения с командным пунктом, который располагался прямо над залом. В том, что это было именно то место, куда поступала вся энергия, не оставалось никакого сомнения. Об этом говорили не только толстые жилы бронированного кабеля, в избытке лежавшие повсюду, не только десятки фагонов, сновавших среди гигантских технических сооружений. Нет, главное доказательство находилось в центре этого подземного собора.
Седрик выскочил из контейнера, прежде чем тот въехал на открытое пространство, нашел укрытие и скользнул за гору приборов, составленных у стены зала. Он осторожно поднял голову и посмотрел вверх, не в силах оторвать взгляда от сооружения, стоявшего в центре зала. Оно было похоже на мощную, органично растущую вверх колонну, на вершине которой находилось шарообразное образование, удерживаемое антигравитационным щитом; оно как бы парило в воздухе и находилось в самом центре. Этот шар, составлявший в диаметре добрых пятьдесят метров, был сделан из сверкавшего зеленью бирания!
У Седрика перехватило дыхание. Наконец он узнал, куда заговорщики девали такое количество бирания. Значит, они использовали его не только для финансирования своих планов и изготовления украшений, но и для создания этого сооружения.
Сооружение показалось Седрику таким необычным, что, по его мнению, даже фагоны не могли создать такого. Оно должно было быть делом рук тех же неизвестных строителей, которые проложили «Штольни призраков».
Седрик услышал позади шорох. Его рука молниеносно выхватила оружие, а сам он резко развернулся. Но это был не фагон.
Напротив. Двое, появившиеся за его спиной, не представляли никакой угрозы. Один из них был как две капли воды похож на партизана, с которым Седрик попрощался несколько минут назад, если не принимать во внимание всклокоченных волос и разорванного комбинезона. Набтаал! Вернее говоря, Бедам. А второго, с волосами цвета хрома, он узнал бы в считанную долю секунды, даже если бы этот образ не стоял перед глазами каждый день и каждый час.
Шерил!
Она приблизилась к нему, и Седрик был поражен, с какой пылкостью она бросилась к нему в объятия.
– Я знала, что ты придешь, – услышал он ее голос совсем рядом со своим ухом. – Я ни минуты не сомневалась в этом! Ни секунды!
Он воспринял это доказательство ее симпатии с какой-то беспомощностью, так как считал, что место и время не слишком подходят для этого. К сожалению, радость встречи была короткой. На мгновение их внимание ослабло, и, подняв голову, они увидели десяток дул бластеров, направленных на них. Теперь и Шерил, чья голова покоилась на его груди, заметила, что что-то не так. И побледнела, когда увидела, что положение вновь изменилось. Рука Седрика, сжимавшая оружие, вздрогнула, но не больше. Любая попытка обороняться будет стоить им жизни.
– Даже не пытайся, – раздался скрипучий голос фагона, державшего скрюченный палец на курке и, кажется, только и мечтавшего о том, чтобы Седрик сделал это.
Но Седрик не стал испытывать судьбу, он знал, что проиграл, хотя был близок к цели.
Вслед за Шерил и Набтаалом он бросил свой бластер и поднял руки.
Глава 9Финал
Седрика, Шерил и Набтаала доставили из куполообразного зала в командную зону Стар Сити и привели в какое-то помещение, Там сидела Сандара в блестящем окружении из двадцати человек. Седрик был уверен, что перед ним главные зачинщики заговора. Он узнал Сарториуса Воша, но это явно был ген-клон, как и адмирал Макклусски, и маршал Вэмслер, на операции переноса памяти которого он только что присутствовал.
Седрик ожидал, что Сандара будет разъярена, но, к его разочарованию, этого не случилось. Она излучала ту же недосягаемость и независимость, как при первой встрече в казино.
– Ну вот и оба наших беглеца, – произнесла она, глядя на Шерил и Набтаала. – А это кто у нас?
– Один из тех, кто с момента нападения на Луну Хадриана доставил нам столько неприятностей, – воскликнул Сарториус Вош.
Сандара слегка кивнула.
– Итак, почти все в сборе, – констатировала она. – А что с остальными? – ее палец указал на Седрика. – Ты ведь не один прибыл сюда?
Седрик сжал губы, желая показать, что им долго придется ждать ответа. Впрочем, от этого было мало пользы. Адмирал Макклусски, вернее его ген-клон, взял слово и сообщил, что двое, сопровождающих Седрика, находятся здесь: сардайкин и йойодин – и что он видел их сегодня вечером па Звездном Параде.
– Подождите, – предложил он Королеве Драгоценностей, – я сообщу моему охраннику, чтобы он нашел их и арестовал. Он знает их и предан мне.
«Макклусски» подождал, пока Сандара кивнула в знак согласия, затем встал и связался с Бурнсом, дав ему соответствующие указания. Сандара же даже не пыталась что-нибудь у них узнать.