— В глубине океана, где тонут надежды… — вполголоса нараспев произнес Джон.
— Мы оставим его! — подхватила Мэг. Глаза ее засверкали огнем, мягкий голос окреп, и в нем зазвучал металл.
Где-то там, в самом сердце Моря безбрежного, Мы оставим его!
Там, куда не доходит Свет звезд отдаленных, Мы оставим его.
Пропев последнюю строфу гимна, она умолкла и вздохнула.
— Безусловно, у Тьера Мери получилось бы лучше, но ты, полагаю, и так понял, что Покорители не сдались. Гордость человечества не погибла вместе с их кораблями, а значит, мы еще сможем сломать лоовонское ярмо, надо лишь захотеть!
Джон невольно улыбнулся ее воодушевлению. За девять лет жизни на Гиперионе он разучился надеяться и черпать радость в самой надежде. Девять лет… Годы побед, годы сокрушительных поражений…
— Ладно, Мэг, допустим, где-то в Богом забытых уголках еще целы звездолеты Покорителей, если лоовоны не добрались до них!
— Джон, я точно знаю, где-то рядом должен находиться «Уинстон Черчилль»! Может быть, даже на системе одного из красных карликов.
— На этих системах все до дна перерыто голубокожими.
— Значит, Покорители ушли еще дальше.
— Наверное, раз ты так говоришь…
Резко запищал сигнал Дейзи.
— Ага, пришли данные из архива военной разведки! — оживился Джон и вдруг осекся. — Ничего не понимаю, — недоуменно проговорил он.
— Запрашиваемая информация на обработке, доступ временно закрыт, — прочитала Мэг. — Черт возьми, мы же не сможем работать без нужной информации.
— У нас есть портрет старого эльшита.
— И ты хочешь попытаться с помощью такой картинки найти его в муравейнике Гипериона?
— Тогда поговорю с Петри. Чертыхнувшись, Джон встал и пошел к двери.
— Куда ты? — окликнула Мэг.
— К Петри, — не оборачиваясь, ответил Йэхард.
— Так ведь можно позвонить.
— Нет, я хочу говорить именно с Петри, а не с агентами Верховного Бюро, слушающими твой телефон.
Через полчаса Джон снова был в здании военной разведки. На этот раз командор заставил долго ждать себя. Йэхард уже собирался покинуть тихий зал ожидания, когда его наконец-то пригласили в кабинет шефа могучей спецслужбы. Сидя за столом, Петри торопливо напяливал на себя пси-дефлектор и густо покраснел, когда Джон появился на пороге.
— Извините, сегодня просто сумасшедший день. Впрочем, я, честно говоря, не ожидал снова увидеть вас так скоро. Что, уже есть какие-то результаты?
— Мне закрыли доступ к информации, касающейся этого дела. Выследить преступника, не зная о нем ничего, кроме внешности, в тех условиях, в какие я поставлен, совершенно невозможно.
Петри шумно вздохнул, словно утомленный тюлень. С каждым годом все больше и больше хлопот и неприятностей. Только что он прочитал шифровку из военной разведки Гиад. Текст записки был давно уничтожен, но грозные слова предупреждения звучали в голове командора похоронным набатом.
— Джон, дело не так просто, как вам кажется. Тут затронуты и военные, и политические интересы лоовонов, причем интересы высшей степени секретности. Верховное Бюро повсюду сует свой поганый нос. Эти прохвосты предупредили меня, что если вам понадобится информация, я сначала должен получить их паршивое согласие.
— Как же так? — Джон изумленно подался вперед. — Вы не можете пользоваться собственным банком данных без ведома лоовонов?
Петри, опустив голову, смотрел в пол.
— Какой-то сукин сын уже успел связаться с императором и потребовать, чтобы сюда пригнали весь флот сектора. Они всю нашу систему превратят в кучку пепла, лишь бы найти проклятого старикашку, — командор невесело усмехнулся. — Конечно, я не думаю, что император двинет такую махину по первому тявканью истеричного религиозного идиота. В их культе все такие же кретины, как и здешние пангуманисты, их при дворе часто держат вместо шутов, как я слышал. Слава Богу, пока еще лоовонским флотом командуют военные, а не попы. Генералы — благодетели человечества, а как вы думаете, Джон? — Петри натянуто улыбнулся Йэхарду. — Однако дело все равно дрянь. Убийство Голубых Сейфанов может стать хорошим поводом к гражданской войне в империи Лоо. Голубые Сейфаны держали в руках разработку богатств космоса по всем владениям, в которых, к слову, живут и люди. Вы понимаете, спокойствие и благополучие всех людей зависит от положения Голубых Сейфанов. Стоит им хоть чуть-чуть дать слабину, и Красные Сейфаны немедленно попытаются вылезти из щелей и задать Голубым серьезную взбучку. Если дело дойдет до драки, то мы окажемся в самом горячем местечке галактической войны. Самому дьяволу не посоветую сунуть задницу в такое осиное гнездо, — Петри нервно передернул плечами. — Ну, Джон, теперь-то вам понятно? Сволочи из культа Лоо спят и видят гражданскую войну, а в дальнейшем — возвращение Красных Сейфанов. После победы жрецы смогут потребовать у Красных все что угодно; и они, конечно, потребуют навести порядок в секторе и положить конец безобразиям низшей расы.
— Вы так думаете?
— А вот когда Красные прочно займут места при дворе, тогда и посмотрим, прав ли я был… если еще будем в живых, — многозначительно усмехнулся командор.
— Ладно, оставим высокую политику. Мне надо поймать террориста, и для этого мне нужно иметь хотя бы минимум данных об эльшитах вообще.
— Хорошо, Джон, я попытаюсь надавить на Верховное Бюро. Но многого обещать не могу.
Йэхард покинул командора с чувством липкого страха, будто прикоснулся к скользкому телу чудовищной, смертельно ядовитой медузы.
Когда он вернулся, в студии Мэг работали два компьютера. Ване кропотливо выискивала малейшие обрывки информации, прошедшие мимо бдительного ока Верховного Бюро. Большой «Биорэм» бесстрастно изучал лицо Элвиса Бэя. В строке под портретом мигали показатели состава кожи и пигмента волос. Взглянув на них, Джон даже присвистнул от изумления.
— Ничего себе! Это же землянин!
— Именно, выходец с Земли, ни больше ни меньше.
— Никогда прежде не встречал таких. А ты?
— Тоже никогда. Старик проделал изрядный путь.
— Эльшит, да еще выходец с Земли. Судя по коже, старик провел немало времени в горячих местечках, причем без особенной радиационной защиты.
Дейзи раздраженно запищала.
— Дейзи проверяет главный компьютер департамента полиции, списки прибывших и убывших.
— Мэг, если бы наш подопечный прибыл на Гиперион легально, Верховное Бюро давно сцапало бы его.
— Нельзя упускать ни малейшей возможности, мой милый, — пробормотала Мэг, не отрываясь от экрана.
«Даекс 44000» с молниеносной быстротой пролистывал списки иммиграционной службы, за секунду тщательно сравнивая с лицом старого эльшита полтора миллиона карточек.
— Давай, Дейзи, быстрее! — нетерпеливо воскликнула Мэг. Дейзи покончила с иммиграционной службой и взялась за отели.
— Бесполезно, — вздохнула Ване, — искать надо не на Гиперионе. Вообще-то у меня есть код дальних коммуникаций. Видишь обозначение «Ч» в правом углу экрана? Это выход на связь между звездолетами.
— Ты имеешь в виду «Славу Галактики»?
— Именно.
Джон невольно вцепился в ручки кресла. «Слава Галактики» — огромный лоовонский крейсер, грозно нависавший над Гиперионом, ощетинившийся стволами мощных орудий, с бригадой отборных головорезов Верховного Бюро на борту.
Дейзи уже гудела вовсю, подключаясь непосредственно к бортовому компьютеру боевого корабля.
— Заперто! — произнес Йэхард, не в силах сдержать вздох облегчения.
— Только не для нас. Дейзи им не по зубам, особенно с моей сторожевой программой.
— Мэг, когда-нибудь из-за своего ума ты влипнешь…
— Ты тогда прольешь на мою скромную могилу скупую мужскую слезу. Но это потом. Ага! — торжествующе воскликнула она. На экране появились полицейские фотографии Элвиса Бэя, анфас и в профиль. На них элыыит выглядел еще сравнительно молодым, без красной серьги в ухе. Неожиданно лицо Бэя исчезло, на его месте появились изображения мужчины и женщины, оба не старше тридцати лет, высокие, очень бледные, с белокурыми волосами. Их тела обтягивали легкие скафандры с небольшими ранцами жизнеобеспечения за спиной. Мэг увеличила их лица и вывела на главный экран.
— Кто бы это мог быть? — задумчиво произнес Джон.
— Наверняка из глубокого космоса. Судя по цвету кожи, родились на борту звездолета и не покидали его лет пятнадцать. Жили в условиях высшей защиты.
Во внешности женщины поражали огромные темные глаза, которые на ее бледном лице казались черными провалами. У мужчины были высокие, сильно развитые скулы, надменный, упрямый взгляд.
— Нет сомнений, эти двое как-то связаны с Бэем! — возбужденно воскликнул Йэхард.
— Если ими занимаются на крейсере, дело и впрямь серьезное, — тихо сказала Мэг.
— Пока хватит рисковать. Уведи Дейзи, надо попробовать поискать в других местах.
— Сомневаюсь, что там будет хоть капля полезной информации.
— Но поискать стоит. Знаешь, Мэг, у меня такое ощущение, словно я вхожу в темную комнату, где сидит человек в черном плаще. Я ничего не вижу перед собой и не могу достать до стен руками.
Мэг, поморщившись, велела Дейзи прекратить связь.
— Хорошо, тогда мы начнем искать в библиотеке университета. Вот, — раздраженно бросила она, взглянув на экран, — пусть теперь говорят, дескать, мы независимы от голубокожих.
На экране отчетливо светились строки текста:
«Эльшиты: человеческая религиозно-политическая группировка. Состоит в основном из обитателей сектора Альдебаран (232 системы в радиусе 30 световых лет).
Происхождение: информация закрыта.
Религиозные догматы: информация закрыта.
Религиозные обряды: информация закрыта.
Политические цели: информация закрыта».
Джон быстро пробежал глазами по экрану. Вся необходимая информация находилась под запретом.
— Ничего не забыли, — сквозь зубы процедила Мэг. — То же самое и во всех остальных библиотеках, куда я имею доступ. Про элышитов ты ничего не найдешь.