Как-то раз он увидел ее поздним вечером, во время дождя: целительница стояла у фальшборта и глядела вдаль, словно пытаясь что-то высмотреть в свинцово-сером небе. Порывом ветра ее плащ сорвало и поволокло по палубе; вахтенные бросились его ловить, а Умберто подошел к девушке и молча набросил ей на плечи собственный плащ, сделав это чуть медленнее, чем следовало бы. Эсме взглянула на него с благодарностью, которая почти сразу уступила место… нет, не испугу. Мольбе. «Не надо», – проговорила она так тихо, что сказанное удалось лишь прочитать по губам. И убежала. Умберто остался – промок до нитки, и потом всю ночь жар с ознобом раздирали его надвое, а он терпел.
Пасмурным ранним утром «Невеста ветра» осторожно продвигалась сквозь туман, укрывший окрестности Эверры – крупного порта на пересечении нескольких торговых путей. Эверра издревле принадлежала клану Краффтер – ласточкам, которые предпочитали откупаться от капитана-императора, не участвуя лично в его предприятиях и избегая его внимания. Здесь было лишь самую малость безопаснее, чем в дне пути от столицы.
– Мне страшно, – сказал Хаген вполголоса.
Сейчас он казался не двойником Крейна, а младшим братом: и ростом чуть пониже, и фигура более хрупкая, без той скрытой силы, что таилась за каждым движением феникса. Лицо тоже слегка отличалось – не такое загорелое и без шрама на правой щеке, – а еще Марко Эсте носил в левом ухе золотую серьгу, знак пересечения экватора.
«Вероятно, – подумал Умберто, – Крейн так выглядел лет двадцать назад».
Подумал – и отвернулся. Он был не в том настроении, чтобы сочувствовать пересмешнику.
– Завидуешь? – спросил Хаген с плохо скрываемой горечью. – Зря. Я бы охотно поменялся с тобой местами, но…
– Ну да, конечно! – Умберто рассмеялся сухо и зло; ему вдруг захотелось излить на кого-нибудь ту горькую отраву, что скопилась в душе за последние недели, а рядом был только Хаген. – Знаешь, что я тебе скажу? Не стоит полагаться на капитана во всем, не стоит думать, будто он безгранично завладел твоей душой и может теперь решать за тебя какие угодно вопросы! Всегда есть право уйти. Да и права возражать тоже никто не отменял! Что ж ты так быстро согласился, если не желал становиться навигатором? – Он перевел дух и последнюю фразу не проговорил, а почти что выплюнул: – Не надо врать, будто ты не желал получить… ее!
Почти сразу Умберто опомнился. Глаза пересмешника смотрели на него с лица помолодевшего Крейна – не с иронией, а сочувственно, и это было невыносимо.
– Уж не знаю, зачем ты все это вывалил, – проговорил Хаген, вздохнув. – Но припоминаю, как некогда мой друг говорил, что на борту «Невесты ветра» есть место лишь для тех, кому здесь хорошо.
– Так и есть, – севшим голосом ответил Умберто.
Джа-Джинни вынырнул из тумана и, сделав последний круг над фрегатом, опустился на палубу. Крылан ненавидел стоянки в имперских портах, во время которых ему приходилось отсиживаться в трюме, и поэтому всякий раз пытался обмануть самого себя и налетаться впрок. Это не помогало: всем было известно наперед, что уже к исходу первого дня настроение человека-птицы начнет стремительно портиться, а вскоре он сделается невыносимым. Но пока что «Невеста ветра» не вошла в гавань, которая вполне могла стать для нее смертельно опасной ловушкой, и крылан чувствовал себя таким же, как всегда, – свободным.
– Какие у нас планы? – прокричал он. И тут же с добродушной усмешкой прибавил: – Капитан Марко?
– Я вымышленный капитан, – ответил Хаген, улыбаясь. – А планы не изменились: в Эверру прибывает фрегат «Ве… ~Верная~ под командованием Марко Эсте, купца из Лагримы… соответствующая грамота Северо-Западного торгового дома – смею заметить, настоящая! – у него имеется. ~Верная~ пробудет в порту не больше трех дней, за это время нужно многое успеть… Слушай, тебе и впрямь интересно?
Крылан замотал головой:
– Нет! Я просто пытаюсь понять, верна ли моя догадка.
– Какая? – спросил Хаген.
Умберто навострил уши.
– Мне кажется, Кристобаль не зря решил остановиться именно в Эверре, прежде чем войти в имперские воды. Если что-то пойдет не так… – Крылан помедлил. – Окраина отсюда не так уж далеко. Мы сумеем вырваться и удрать.
«Да, а на Окраине нас будет ждать Арлини с распростертыми объятиями… – подумал Умберто. – Арлини, которого мы бросили!»
– Ну-у, не знаю… – Хаген пожал плечами с напускным равнодушием; его явно задело предположение Джа-Джинни, что спектакль провалится. – Я-то постараюсь сделать все, чтобы никто не усомнился в подлинности Марко Эсте. Всякое случается, конечно… Но, так или иначе, мне скучно не будет, а вот тебе и Бэру придется пару дней провести взаперти.
Крылан при этих словах скривился.
– А вот мне интересно, – вдруг сказал он, – что Кристобаль сделает с нашей последней особой приметой? Я про Эсме, если кто не понял.
– Понятия не имею! – Хаген пожал плечами. – Уже в том объявлении о награде, которое нам показывал Арлини, упоминалось, что на «Невесте ветра» есть целительница. Не целитель! С тех пор там вполне могло появиться и описание ее внешности. Думаю, Крейн не пустит нашу девочку на берег и будет прав.
Умберто вдруг вспомнил, с каким любопытством Эсме встречала новые города – словно они были людьми, с которыми ей предстояло познакомиться, – и почти ощутил всю глубину ее разочарования. Для целительницы Эверра могла бы стать чем-то большим, нежели набережная с развеселыми тавернами и прочими интересными заведениями…
Он сорвался с места так неожиданно, что Хаген и Джа-Джинни попросту обомлели. Умберто было не до них: ему вдруг показалось, что тот огромный узел из сна начал поддаваться, и это следовало проверить, причем немедленно. Он залетел в каюту Крейна, даже не подумав постучать; магус, склонившись над столом, разглядывал карту и на своего помощника посмотрел с нескрываемым раздражением:
– Что случилось?
– Прочитай это в моих мыслях! – огрызнулся молодой моряк. – Если сумеешь!
– Ха! Мы еще не прибыли в Эверру, а ты уже устроил бунт? – Крейн выпрямился и скрестил руки на груди. – Хорошо, напомню: я ослабил нить, связывающую меня с ~Невестой~, поэтому понятия не имею, что болтает сейчас твой внутренний голос. Право слово, я думал, тебя это обрадует.
– Обрадует?! – ошеломленно переспросил Умберто. – Я не верю своим ушам! Да ты сошел с ума, Кристобаль, если позволишь матросам разгуливать по Эверре и не будешь следить за ними! Достаточно хоть одному распустить язык, и все мы…
– А ты что, собрался меня предать?
– Нет! Но это безумие, Кристобаль!!!
– Довольно! – Магус рубанул ладонью воздух, и Умберто невольно вздрогнул – ему показалось, что от неосторожного движения капитана все связующие нити натянулись и басовито загудели, будто рой сердитых пчел. Конечно, только показалось… или нет? – Ты и впрямь считаешь, что я держал бы в команде человека, способного на обман и предательство? Неужели, по-твоему, я могу так ошибаться? Ох, Умберто, хватит темнить. Я и без ~Невесты~ знаю… о ком ты сейчас думаешь.
В тот же миг каюту осветила яркая вспышка, и карта, на которую Крейн по-прежнему опирался одной рукой, украсилась дырой с обугленными краями. Магус со странным удивлением посмотрел на свою ладонь, и было чему удивляться: она превратилась в лапу Феникса. Умберто тоже уставился на эти когти и вдруг почувствовал, как в его собственной душе разгорается самый настоящий пожар.
– Ты прав! – дерзко сказал он, сжимая кулаки. – Глупо было притворяться, что ничего не происходит! Да, я люблю ее и о ней думаю днем и ночью, я от этих мыслей скоро свихнусь!
Глаза магуса заалели и стали вытягиваться к вискам.
– И что я должен сейчас сделать? – спросил он ровным голосом.
– Уйти! – крикнул Умберто. – Отойти в сторону, потому что ты принесешь ей несчастье! Я это знал сразу, с самой первой встречи…
– …Что за название у этого трактира? – изумился Умберто, завидев на вывеске удивительное создание: до талии – женщину с пышной обнаженной грудью, а ниже – лошадь. Неизвестный художник старался как мог, и все же, хотя по отдельности обе части смотрелись весьма неплохо, вместе они вызывали недоумение. – Что за тварь?
– Водяная лошадка, – пояснил Крейн с усмешкой. – На севере есть легенда о том, что эти… э-э… дамы приходят с приливом и уносят зазевавшихся людей в море. Бегают они, если верить слухам, быстрее ветра. Кстати, не советую в присутствии трактирщика называть ее «тварью». Он, насколько я помню, от этого приходит в бешенство.
Умберто сразу захотелось проверить, прав ли капитан, но трактирщик – щуплый старик с деревянной ногой – на поверку оказался столь же несуразным, как и вывеска, поэтому всякое желание его дразнить тотчас же пропало.
Впрочем, возможность поразвлечься Умберто находил всегда, или же она находила его сама.
Он никогда не задавал Крейну лишних вопросов, оттого истинная цель визита «Невесты ветра» в Тейравен оставалась для него загадкой, как и для всей команды. Нынче утром, приказав ему и еще двоим матросам сойти на берег, капитан очень туманно обмолвился, что хочет, дескать, повидать сразу двух старых друзей, с которыми не виделся вот уже десять лет. Но кто такие были эти друзья?..
– Здесь живет Велин-целитель, – сказал Кристобаль так неожиданно, что Умберто вздрогнул. – Он ушел от нас еще до того, как появился ты. Когда мы познакомились, я был мальчишкой.
Умберто присвистнул. Этот Велин – а имя оказалось знакомым, капитан вспоминал о нем раньше не раз, – должен быть человеком почтенного возраста, потому что «Невеста ветра» под командованием Крейна бороздит океан вот уже… лет тридцать? И целитель, да! О целителе они мечтали последние месяцы, но капитан ничего не мог поделать со злым роком, преследовавшим «Невесту»: служители Эльги не задерживались на борту фрегата надолго. Кого-то уносила внезапная болезнь, кого-то – несчастный случай, и ни один из этих бедолаг не сумел остаться в памяти матросов и самого корабля.