- Работящий ты наш, - хмыкнул Ричард, ничуть не задетый словами друга, - оно и понятно, супруга молодая много средств требует. Даже свадебную пирушку с друзьями зажал, а Гэйбл?
Габриэль Сантьяго, которого друзья звали просто Гэйблом, чуть приподнял правую бровь, сдержанно заметив:
- Твои шутки становятся всё изощрённее, Ричард.
- Какие, чёрную дыру мне под кровать, шуточки, - Ричард спрыгнул со стола, резким движением развернул приятеля к себе вместе с креслом и распахнул вирт-окно, - вот, смотри!
Габриэль чуть отодвинулся и всмотрелся в ровные строчки текста, гласящие, что не далее, как три дня назад, он, Габриэль Сантьяго, уроженец Эрдеи и аналитик Сектора Вега стал супругом некоей Алины Оледеску, наследницы древнего графского рода, жительницы чопорной до зубовного скрежета Ауридии. Мужчина озадаченно нахмурился, проверил документ на подлинность, но сияющая всеми цветами радуги печать в уголке свидетельствовала о том, что запись подлинная, а не является плодом извращённого чувства юмора специалистов-техников.
- Ну, и как ты это объяснишь?! - Ричард едва не подпрыгивал на месте от нетерпения. - Мало того, что даже полсловечка не сказал, что у тебя невеста есть, так ещё и свадьбу замылил! И кстати, как ты сумел на венчание-то выбраться, три дня назад нас всех трясли и чуть ли не на изнанку выворачивали на предмет утечки информации?
Эрдеец озадаченно потёр лоб, пытаясь найти хоть одно, пусть самое слабое и неубедительное, объяснение тому абсурду, что сейчас происходил. Увы, воображения явно не хватало, а логика в обнимку со здравым смыслом находилась в глубоком шоке.
- Я как эту инфу раскопал, - Ричард небрежно кивнул на вирт-окно, - сначала подумал, что это прикол такой, но печать-то настоящая! И в базах во всех ты значишься семейным человеком...
Габриэль взвился с кресла, словно сиденье под ним распахнулось жерлом вулкана с кипящей лавой:
- Как во всех базах?! Значит я... мне...
У всегда сдержанного и флегматичного эрдейца впервые в жизни не хватало слов. Ричард полюбовался какое-то время на судорожно хватающего ртом воздух друга и коротко кивнул, разом помрачнев:
- Да, ты должен будешь покинуть Сектор Вега и направиться к своей жене. Сам знаешь, женатик до рождения второго ребёнка оседает на какой-нибудь планете и наслаждается тихой семейной жизнью. Закон сохранения ценных специалистов, чтоб его чёрная дыра пожрала!
- А как же моё повышение? Меня же должны были назначить аналитиком пятого уровня со стопроцентным доступом к любой информации! - эрдеец готов был волосы на голове рвать от отчаяния.
Ричард чуть презрительно фыркнул, выражая тем самым своё пренебрежение к дотошному стремлению приятеля всегда и во всём соблюдать закон. Сведения, если на то пошло, можно получить и без всяких дополнительных разрешений, главное - знать источники и не попадаться.
- Осмелюсь заметить, коллега, - сухопарый сероглазый землянин Сергей Петрович вежливо улыбнулся, чуть виновато разведя руками, - прошу прощения, что вмешиваюсь в вашу беседу, господа...
- Давай без лишних расшаркиваний, - отмахнулся Ричард, - ближе к делу.
Сергей Петрович коротко кивнул:
- Хорошо, ближе к делу. Сейчас надо думать не о том, возможно произошедшее или нет, сей факт очевиден, а о том, как такое могло произойти. А точнее, - мужчина наставительно поднял указательный палец (сказывалась, помимо воли, привычка к преподаванию, которым Сергей Петрович занимался долгих семь лет, пока у него не родился второй сын), - кому выгодно устранить вас столь оригинальным способом.
- Более чем оригинальным, это же полная имитация личности, наши умники над ней уже третий год бьются и пока безрезультатно, - Ричард задумчиво почесал ухо.
Габриэль слов друга уже не слышал, тщательно анализируя поступившие сведения и из всех знакомых выбирая того, кому было выгодно его устранение. А если допустить, что этот неизвестный ещё и над способом достоверной имитации личности работал, то получается, что это мог быть только...
- Алекс Вейслер, аналитик из отдела изобретателей.
Ричард звонко щёлкнул пальцами:
- Он ушёл в отпуск месяц назад, как раз сегодня-завтра должен вернуться.
- И о вашей свадьбе, коллега, - Сергей Петрович выразительно посмотрел на эрдейца, - стало известно сегодня, а значит, не позднее, чем через несколько часов вас вызовут к начальству на предмет изменений в вашей личной жизни и последующих за ними изменениях служебных.
Над головой вспыхнул красный сигнал маячка, затем раздался густой рокочущий бас руководителя Сектора Вега:
- Габриэль Сантьяго, подойдите ко мне.
Мужчины переглянулись, Сергей Петрович опять развёл руками, мол, что и требовалось доказать.
- Не унывай, отстоим, - Ричард толкнул приятеля локтем в бок.
- Тебя бы отстоять, - хмыкнул эрдеец, - тебе через год самому придётся на берег списываться и супругу искать.
- Тю, мне этот год ещё прожить надо, - отмахнулся Ричард, - а с нашей службой всякое случиться может.
Спорить с приятелем Габриэль не стал, прекрасно зная, что ни один, даже самый отчаявшийся и озверевший головорез никогда не нападёт на Ричарда, единственного, чьи данные в Секторе Вега не были зашифрованы и сокрыты. Связываться с детективом, обладающим обширными семейными связями по все стороны закона, было слишком чревато, и многие успели убедиться в этом на собственном горьком опыте. Иногда Габриэль ловил себя на странном и непонятном с точки зрения логики желании обрести такую же вот сумасбродную и многоликую семью, в которой каждый чувствует себя важным и незаменимым и точно знает, что если с ним что-то случится, на его защиту поднимутся все, как один. Эрдеец невесело улыбнулся: похоже, космос услышал-таки его желание и решил его исполнить, для начала подарив супругу, о существовании которой Габриэль до этого дня даже не подозревал. Сантьяго криво усмехнулся, ещё пока не решив, как относиться к незапланированному подарку судьбы, и отправился к начальнику, который очень не любил, когда его заставляли ждать.
Руководитель Сектора Веги, имея под своим крылом сто пятьдесят разновозрастных, отличных характером и темпераментом, но объединённых любовью к приключениям, которые так порой и тянуло назвать авантюрами, сотрудников, в своём кабинете бывал редко, лишь когда заблаговременно назначал кому-нибудь аудиенцию. Сами посудите, много ли увидишь из кабинета, пусть даже имея доступ подключения к любому отделу? Да и не дело это, от сотрудников прятаться, пусть знают, что начальство, как и богиня удачи, всегда рядом и бдит. Олег Маркович родился на Элегии, но за всю свою жизнь на родной планете был всего три года, прожив их со своей молодой женой в отчем дому. Едва родился второй сын, Олег моментально подал прошение о возвращении его в Сектор Вега. Жена, верная боевая подруга, готовая следовать за своим мужем в огонь, воду, а то и самые тесные медные трубы, желание супруга горячо поддержала. Ей и самой хотелось окунуться в привычную жизнь, наполненную запахом лекарств, писком регенераторов и хрустящими белоснежными халатами - непременным атрибутом всех посетителей медотсека. Увы, начальство, учитывая совсем юный возраст детей Олега Макаровича, его супруге в возвращении на службу отказало, пришлось Ясте вместе с сыновьями перебазироваться на небольшую техническую станцию, на которой, пользуясь близким расположением к базе Сектора, уже устроились жёны других таких же фанатично преданных своему делу сотрудников. Олег Маркович неоднократно просил жену вернуться на Элегию, техническая станция, хоть разрослась и окрепла за последние годы, всё же привычным комфортом похвастаться не могла. Но Яста лишь отмахивалась и утверждала, что самое необходимое у них с сыновьями есть, а самое главное, он, Олежек, рядом, на выходные может к семье вырваться без оформления специальных запросов и пропусков.
- А теперь вот и Габриэль женился, - пробормотал Олег Маркович, пряча голограмму жены и сыновей в висящий на груди медальон, - и когда только успел, он же даже ни на миг не отлучался?!
В дверь коротко постучали.
- Войдите! - крикнул Олег Маркович и, увидев вошедшего в кабинет эрдейца, нахмурился и строго спросил:
- И как это понимать?!
Сантьяго пожал плечами. Всегда аккуратный и невозмутимый, сейчас он выглядел несколько растерянно, словно сторожевой пёс, на которого набрасывается выскочившая из дома комнатная собачонка, этакий мохнатый таракан.
- Плечами он пожимает, - пробурчал Олег Маркович, подошёл к кофеварке, щёлкнул кнопками, выбирая свой любимый гранд-амери, чёрный с дроблёными кусочками кофе, и уже мягче, но всё ещё строго бросил:
- Чего стоишь, присаживайся, в ногах правды нет.
Эта привычная для землян и схожих с ними по менталитету гуманоидов пословица неизменно царапала эрдейца полным отсутствием логики. В ногах, служащих опорой и средством передвижения, правды, значит, нет, а в ягодицах она есть? И почему именно там, а не в голове? Думаем-то мы головой, истинность или ложность фактов тоже определяем логикой, значит правда должна быть в голове, а не каком-то другом месте. Но на голову же не садятся... Друг Ричард в такие минуты начинал хохотать и утверждал, что неважно, каким место человек думает, важно, чем именно он принимает решения. А в такие минуты у многих голова просто не успевает среагировать. Мол, пока разум думает, нижние полушария принимают и приводят в действие такое решение, что самые безумные учёные аплодируют стоя. Габриэль тряхнул головой, прогоняя не относящиеся к цели встречи с начальством размышления, и послушно опустился на невысокий стул, выплывший к нему прямо из стены.