- Вот и умница, - Эдерия скользнула сухими губами по моей щеке, - пойду ответ писать. А ты пока вещи собери, твой отъезд к мужу состоится сразу после свадьбы.
Дверь за графиней громко бухнула, чётко деля мою жизнь на до и после. Я задумчиво запрыгнула на подоконник, невидяще уставилась на промозглый мелкий дождь за окном. Кажется, я выхожу замуж. Мда, кто бы мог подумать... Нет, конечно, я с самого детства твёрдо знала, что у меня непременно будет семья, любящий и заботливый муж, красивые воспитанные детишки, пушистая собака с туго закрученным бубликом хвостом, ласковая кошечка, обязательно трёхцветная. Я представляла, как мы всей семьёй гуляем по парку, ходим в кино и на аттракционы, как я визжу от страха и восторга на крутых виражах космогорок, а муж прижимает меня к себе, успокаивая и согревая, как мы весело хохочем над какой-нибудь комедией. Эрдеец смеяться не умеет... Я горестно хлюпнула носом, намереваясь в лучших традициях мелодраматических фильмов начать оплакивать свою печальную судьбинушку и загубленную жизнь, но унаследованный от папы прагматизм уверенно поднял голову и укоризненно покосился на меня. Ну да, замужество вышло несколько скоропалительное, но это же не повод унывать! Во-первых, я ещё не замужем, а во-вторых, с обретением супруга у меня появится прекрасный повод уехать, причём очень далеко. А значит я освобожусь от тётки и её кавалеров, глядящих на меня липкими сальными взглядами и с трудом удерживающихся от того, чтобы не полезть мне под юбку. Я гадливо передёрнула плечами и потёрла ладошкой губы, вспомнив слюнявые поцелуи престарелого князя Романто и его потные ладони у себя на бёдрах. Тьфу, гадость какая, а ведь при первой встрече князь казался таким обаятельным! А что, если и мой супруг окажется таким же мерзким, как я с ним буду в одну постель ложиться? И ведь сном под одним одеялом дело точно не ограничится... Я ахнула, прижав руку ко рту в попытке подавить подступившую к горлу тошноту. Нет, фу, бред, эрдеец не такой!
'А какой он? - совершенно некстати вылез внутренний голос. - И откуда тебе известно, что он не такой, ты же его совсем не знаешь?'
Логика облачилась в доспехи, отражая атаки паники:
'Эрдея - прекрасная планета...'
'Ты ещё перечень полезных ископаемых на ней озвучь, плотность населения и крупные города, - фыркнула живущая в глубине моей души маленькая девочка, капризно кривя губки, - жить-то тебе с мужчиной, а не залежами бериндовых алмазов, которые были обнаружены сто пятнадцать лет назад экспедицией литозундцев'.
'Я знаю, что мой муж меня не обидит', - не сдавалась логика.
Маленькая капризуля насмешливо наморщила нос:
'С чего бы вдруг такая уверенность?'
- Жители Эрдеи сдержаны в проявлении чувств, - выкрикнула я, чтобы заглушить все сомнения. - Они не склонны к проявлению агрессии, а значит мой муж меня не обидит! И бояться мне нечего, вот!
- В крайнем случае, вы будете жить как соседи, встречаясь лишь по праздникам и в спальне не чаще одного раза в месяц, - горничная Онки сначала привычно поддержала мои рассуждения, а лишь затем спросила. - С вами всё в порядке?
Я встревоженной птичкой слетела с подоконника, юркнула в тёплые объятия подруги и тяжело вздохнула, делясь новостями:
- Я замуж выхожу.
Онки ласково гладила меня по голове, перебирая пряди, успокаивая и ободряя:
- За эрдейца, я догадалась по вашему возгласу.
- Я его совсем-совсем не знаю...
- А что говорит ваш дар?
Вот так всегда! Я хочу поговорить о своих мыслях и чувствах, озвучить подозрения, чтобы развеять все до малейшего сомнения, а у меня интересуются мнением дара! Что с того, что я знаю, что этот мужчина предназначен мне судьбой, никто ведь не гарантирует лёгкий и радостный путь к счастью! Может, мне до седых волос придётся карабкаться через тернии равнодушия, раздирать сердце в кровь об осколки разбитых надежд, чтобы на смертном одре узнать, как сильно меня любят и ценят. И вообще, а вдруг мой будущий муж - наёмный убийца, безжалостный космический стервятник?
- Я ведь даже имени его не знаю!
Я смущённо прикусила губу, глядя в по-матерински ласковые глаза горничной. Нет, всё-таки тысячу раз прав был папа, когда утверждал, что какой бы умной ни была женщина, она всегда в первую очередь будет именно женщиной, живущей эмоциями, а не здравым смыслом. Нашла тоже, из-за чего переживать: имени своего мужа не знаю! Можно подумать, это тайна за семью печатями, сокрытая от посторонних глаз. Сейчас схожу к Эдерии, узнаю у неё, как зовут моего, кхм, ненаглядного, а потом соберу на него полное, подробное досье, какому и в космополе позавидуют!
Я чмокнула Онки в щёку:
- Ты просто прелесть, я тебя обожаю!
- Всегда рада услужить.
Подруга, привыкшая к моим эскападам, удивляться и что-либо спрашивать не стала. Вот за эту деликатность я её особенно ценю, тётушка-то у меня хоть и носит титул графини, а грубостью своей может поспорить с портовыми грузчиками.
Я одёрнула комбинезончик, поправила волосы, помахала на лицо, остужая нервный румянец, и направилась к Эдерии узнавать имя своего суженого. Надеюсь, оно будет не слишком зубодробительное, во время брачной церемонии мне своего мужа надо будет ясно и чётко полным именем назвать, иначе может произойти конфуз, а то и громкий скандал, как было на свадьбе баронессы Элегии, которая исковеркала имя своего мужа так, что он из замечательного стал омерзительным. Кстати, как показала семейная жизнь, не так уж сильно Элегия и ошиблась.
Звезда удачи сияла для меня по-прежнему ярко, Эдерию я обнаружила в будуаре, привольно развалившейся на круглом высоком, похожем на пирожное, кресле без подлокотников. В руках графини таинственно поблёскивал гранями узкий бокал, в котором плескалась тёмно-вишнёвая жидкость. Вопреки правилам хорошего тона, Эдерия никогда не отказывала себе днём и даже утром в бокале-другом аундорской наливки, за стоимость одной бутылки которой семья из четырёх человек могла безбедно прожить целый месяц.
Моему появлению 'горячо любимая' родственница не обрадовалась, скривилась, словно недозрелый лайм проглотила, буркнула:
- Чего тебе?
Я скромно потупилась, как и полагалось благовоспитанной особе, ответила негромко, чтобы не рассердить Эдерию, которая постоянно жаловалась на то, что у меня пронзительный визглявый голос, как у молекулярной пилы:
- Мне бы очень хотелось узнать имя моего жениха.
Графиня отпила наливки, грубовато хохотнула:
- А тебе не всё равно, кто тебя в койку потащит?
Человек несведущий непременно бы ахнул от такой вульгарности, девица робкая передумала бы продолжать беседу и сбежала бы, покраснев так, что об её щёки можно было бы костёр разводить, я же лишь плотнее сжала губы. А вот не отступлю, не дождётся. Мне действительно не всё равно, кого звёзды моим суженым определили!
Эдерия покачала бокал, задумчиво глядя на густую наливку, и, тяжело вздохнув, спросила мирным, почти дружеским тоном:
- Ты же не отвяжешься, верно?
Я с готовностью кивнула. Уж чего-чего, а настойчивости при достижении поставленной цели мне не занимать, хоть на нашей планете подобная целеустремлённость для девушки считается скорее недостатком, чем достоинством.
Графиня приподняла брови, глядя на меня со смесью интереса и сожаления:
- Знаешь, мы во многом похожи, я тоже привыкла добиваться всего, чего пожелаю... - Эдерия сделала небольшой глоток, - мы могли бы подружиться с тобой...
Да сохранят меня звёзды от подруги, к которой смертельно опасно поворачиваться спиной! Мне всё меньше нравился охвативший графиню ностальгический настрой, за ним, как правило, следовала чья-то смерть. Эдерия, видимо, что-то прочитала на моём лице, с решительным стуком, чуть не разбив хрупкое стекло, поставила бокал:
- Ты права, довольно охов и ахов. Ты хочешь узнать, как зовут твоего супруга? Изволь, вот его анкета. Имя и возраст там имеется, а о большем ты и не спрашивала.
В мою сторону, трепеща полупрозрачными пудрового цвета ленточками, полетел старомодный свиток. Голограмма была сделана столь искусно, что я машинально попыталась ухватить свиток. Графиня самодовольно хохотнула:
- Звёзды, как же ты всё-таки наивна! Всё, развлекайся и оставь меня в покое!
Я отправила отправленный мне файл в массивный перстень, разработанный специально для меня отцом, и вышла из будуара, плотно закрыв за собой дверь. Какие бы планы ни строила графиня, здесь и сейчас у меня есть самое главное для счастливого будущего - информация, и я намеревалась использовать её на полную мощность.
Анкета содержала в себе столь скупые сведения, что невольно напомнила мне телеграммы, о которых я читала в детстве. Раньше, ещё в докосмическую эпоху, люди посылали друг другу сообщения через примитивные телеграфы, которые были, если я правильно поняла, очень сложны в эксплуатации и часто ломались, а потому каждое слово в этих посланиях были в прямом смысле на вес золота. Но на Эрдее, насколько мне известно, проблем с передачей информации на расстоянии нет... или я ошибаюсь? Я открыла окошко инфранета и погрузилась в изучение сведений об Эрдее, её жителях, особенностей культуры и экономики, даже запрос на религиозные взгляды населения сделала. К моему искреннему облегчению, уровень развития планеты был довольно высок, эрдейцы считались признанными авторитетами в области кораблестроения, оружия, хотя сами вот уже две сотни лет ни с кем не воевали, здравоохранения и систем защиты. На Эрдее привычными стали разумные дома, в