Штурм шёл практически непрерывно. Поначалу дроиды шли напролом, но потом сделали тактическую паузу, в ходе которой кто-то генерировал идеи, а затем возобновили штурм, но уже с использованием металлических щитов. Они разобрали что-то из своей бронетехники и использовали обшивку в качестве защиты от пуль. Это сработало, так как в первые часы использования очень смекалистой инновации дроиды изгнали СПО Набу из заречного спального района и вышли к берегу.
Тогда уж пришлось вступать в дело лично Рону, который, применяя магию и «хот-шот» лазпистолет, ненадолго очистил берег от дроидов. Но и он был вынужден отступить, когда подъехали БШТ.
Заречный район был надёжно потерян, как и приречные укрепления СПО, но форсирование реки займёт время и сулит дроидам большие потери, поэтому они вновь взяли паузу.
Авиации у них больше нет, бронетехники осталось не так много, но численностью личного состава они уже существенно превосходят СПО Набу и королевскую гвардию вместе взятых.
Да, дроиды были туповаты, но даже они не гибли так часто, как это делали ополченцы.
Полное отсутствие воинских навыков сказывалось фатальным образом, но с этим ничего нельзя было поделать.
Вчера Рон получил статистический доклад по потерям и с удивлением узнал, что от четырёх тысяч ополченцев в его распоряжении осталось всего восемьсот. И вот эти восемьсот – это счастливчики или обладатели неких скрытых до поры навыков.
Рон доподлинно знал, что некоторые люди, сами того не зная, обладают комплексом характеристик, помогающим им выживать на поле боя. Солдатами не рождаются, это отчасти верно, но кто-то рождается с определёнными предрасположенностями.
Кто-то не боится высоты. Значит ли, что он прирождённый монтажник-высотник? Нет, не значит. Но если он получит адекватное образование, то будет иметь преимущество перед монтажниками-высотниками, которые научились перебарывать в себе страх высоты.
С военным делом что-то вроде того.
Есть люди, что не боятся вида крови. Есть люди, что практически сразу могут убивать. Есть люди, которых не сведёт с ума картина массовой гибели соратников. Но это только часть качеств, которые помогут человеку на поле боя. На самом деле их гораздо больше.
Впрочем, убивает людей не отсутствие каких-то полезных качеств, но наличие качеств вредных. Гуманизм, трусость, изнеженность, брезгливость – любое из этих качеств может поспособствовать гибели во время боевых действий. И никогда не знаешь, какое именно.
Но также Рон знал, что среди погибших ополченцев сплошь были гуманисты, трусы и неженки. Многим просто не повезло. Потому что на войне удача или случай порой решают практически всё.
– Наступают! – закричал один из наблюдателей.
Рон перехватил болт-карабин и выглянул из окошка.
Он последние два часа сидел на кухне восьмой квартиры многоэтажного дома, что расположен в полукилометре от несуществующей ныне рыночной площади. Если дроиды решатся на форсирование, а они решатся, то вынуждены будут выходить на главную улицу Тида, откуда открывается отличный оперативный простор.
Как показал опыт прямых столкновений с дроидами, если уничтожить дроида-командира, нарочно помеченного жёлтой краской, то рядовые дроиды сильно потеряют в интеллекте и станут лёгкой мишенью.
Рон не знал этого наверняка, но предполагал, что где-то на планете размещена станция управления дроидами, откуда ими управляют. Но дроиды-командиры, коих за время штурма успели прибить не менее пяти, выступают в роли ретранслятора сигнала. Причём поступающие приказы могут быть скорректированы на основании доступной дроиду-командиру информации, так как ЭВМ у него стоит достаточно мощная. В итоге получается компетентный командир ротного уровня, имеющий адекватные алгоритмы для боевых действий, а также способный к самообучению, чего нельзя сказать о рядовых дроидах.
Вот это смекалистое применение обшивки для защиты от пуль – это результат машинного мышления дроида-командира. Рон почему-то думал, что неймодианцы-торгаши не способны разродиться такой оригинальной идеей. Более того, сам Рон бы, будь он в подобной ситуации, далеко не сразу бы догадался до такого. Он отдавал должное интеллекту неизвестного дроида-командира, который сильно ухудшил Рону ход обороны Тида.
Цифровой бинокль вновь в его руках, он ищет особого дроида.
Только вот противник способен извлекать уроки из прошлого, поэтому командование прячет куда надёжнее, чем раньше. Но в то же время, они вынуждены держать командиров на поле боя, а это уже само по себе означает риск их потери.
Увы, Рон не смог разглядеть дроида-командира, а напрасно тратить боеприпасы болт-карабина ему не хотелось, поэтому он вновь вернулся на кухонную табуретку и ждал.
Восемьсот ополченцев – это мало, но оборону Рон поставил хорошо, поэтому каждый из них, даже по самым худшим прогнозам, сможет забрать с собой три-четыре дроида. Ещё есть королевские гвардейцы, которые кое-что собой представляют. А вот когда закончатся ополченцы и королевские гвардейцы, в дело вступят джедаи и Рон.
Циничный расход человеческих жизней прекрасно понимала Падме Амидала, но альтернативных решений не было ни у неё, ни у Рона. И это она тоже понимала.
Рон вновь подошёл к окну, так как стал слышен нарастающий вой бластеров и грохот АК.
Посмотрев на внутренний дворик, он увидел отступающее подразделение СПО, на которое давила группа боевых дроидов B1 при поддержке дроидеки.
Дроидека – это продвинутая боевая единица, впервые применённая против СПО Набу во время вчерашнего штурма. Это некий негуманоидный конструкт, способный складываться в колесо, чтобы передвигаться по полю боя на высокой скорости. Ещё, помимо новаторского способа передвижения, у дроидеки есть встроенный генератор дефлекторного щита, не имеющий ничего общего с малогабаритными пустотными щитами, имевшими ход в Империуме Человечества. Если пустотный щит уничтожает попавший в него объект, то дефлекторный щит блокирует или отклоняет. Соответственно, если пустотный щит способен удержать разряд настоящего плазменного пистолета или мельта-ружья, то дефлекторный щит можно, при большом желании, перегрузить даже местными бластерами. Выстрел из «хот-шот» лазпистолета эти дефлекторные щиты не держат, проверено лично Роном уже три раза. Вот и сейчас…
Ополченцы отступали и палили из автоматов очередями, но дроиды B1 держались за щитом дроидеки, способным уловить вообще все пули и осыпать их на землю бессмысленными кусками металла.
Рон вытащил из кобуры «хот-шот» лазпистолет и навёл его на дроидеку, палящую из спаренных бластеров по стенам каменной беседки, за которой укрылись ополченцы.
Разряд. Мощный лазерный луч пробил сферу в основании дроидеки, взорвав центральный процессор. Дроидека прекратила обстрел, замерла неподвижно, а затем завалилась набок. Боевые дроиды B1 недоуменно глядели на павшую надежду и опору, а затем начали умирать от бронебойных пуль. Ополченцы, получившие за эти недели больше опыта, чем за всю предыдущую жизнь, не упустили своего шанса.
Рон потерял интерес к происходящему и вернулся на кухню, где приспособил некое стеклянное блюдце под пепельницу.
В очередной раз закурив, он философски подумал, что мог бы сейчас бегать по городу и убивать дроидов. Но он этого делать не будет, так как ему нужны противники посерьёзнее. Дроиды слишком тупы. Они – это настоящее материальное воплощение неуважения к квалификации Рона. К тому же, есть набуанцы, дерущиеся за свою планету – пусть они с ними и воюют. В конце концов, в контракте не написано, что он должен лично своими руками вырывать победу из лап Торговой федерации.
– «Пахлава-1», это «Суфле-1», – заговорила рация нервным голосом. – У нас проблемы в квадрате А12. Срочно нужна ваша помощь.
«Суфле-1» – это позывной джедаев. Рон помнил, что дал им указание сидеть в Храме на жопе ровно до особых распоряжений, но они, видимо, полезли на острие атаки.
– Мать твою, Квай-Гон… – процедил Рон раздражённо. – Эй ты, как тебя!
Он смотрел на гвардейца, сидящего в гостиной.
– Амор Бегас, сэр, – представился королевский гвардеец.
– Ты теперь здесь за всё отвечаешь, – сообщил ему Рон, имея в виду наблюдательный пункт. – Свяжись с замом Панаки, забыл как звать, скажи, что ты теперь командир пункта, а я ушёл. Как понял?
– Понял вас, – кивнул набуанец.
– Всё, я ушёл, – ответил Рон и аппарировал.
Возникнув на крыше полуразваленного бизнес-центра, он сразу увидел Квай-Гона и Оби-Вана. Они стояли на дороге напротив некоего типа в капюшоне и с красным световым мечом. Тип демонстративно снял капюшон и показал всем присутствующим, что он лыс, краснокож и рогат. Ксеносы разнообразны, в этом нет ничего удивительного. Главное, что у него есть почти нормальный нос, он не синекож и не будет чесать про Высшее благо…
Тау Рон лично не видел, но слышал очень много. Их технологии в чём-то опережают Империум Человечества, а главное – развиваются. Если в Имперской гвардии десятки тысяч лет используют одну и ту же модель танка, так как перевооружение всех этих миллиардных масс – дело неблагодарное, то у Тау за одну военную кампанию может измениться поколение экзоскелетных бронескафандров или модель рельсовой винтовки.
Слышал Рон когда-то байку про то, что у Тау есть настолько мощные рельсовые пушки, что одним выстрелом способны уничтожить танк «Леман Русс». Причём входное отверстие будет небольшим, а весь экипаж будет размазан тонким слоем где-то снаружи, по траектории снаряда.
Вот такие странные ассоциации вызвал у Рона этот странный ксенос со световым мечом.
Тут началась беседа между типом и джедаями. Тип, вероятно, ситх, выговаривал что-то гневное Квай-Гону, а затем активировал второе лезвие силового меча.
Рон навёл на ситха болт-карабин и выстрелил. Активно-реактивный снаряд, полетел в ситха, но тот выставил перед собой световой меч. Болтерный снаряд должен был бессмысленно сгореть, если верить задумке ксеноса, но у снаряда было своё мнение на этот счёт, поэтому он не сгорел, а взорвался. Стиху оторвало правую кисть, а также уничтожило световой меч. Мощность взрыва начинки болтерного снаряда почему-то оказалась ниже, чем обычно, вероятно, из-за того, что часть всё-таки испарилась в плазме светового меча без детонации, но того, что было, оказалось вполне достаточно, чтобы закрыть сикхский вопрос на этой улице.