– Три миллиарда кредитов, старшина Уизли, – напомнила Ада.
Она его искренне не понимала. Три миллиарда кредитов – это нечто за гранью. Никому ещё совет директоров не предлагал таких сумм. Возможно, такое предложение поступило кому-либо впервые в истории галактики.
– Что толку мне от этих пластиковых карточек, когда в меня будут стрелять из лазерных винтовок? – спросил Рон. – Деньги сами по себе очень плохо защищают от выстрелов.
– Но на эти деньги можно купить целый сектор! – не сдержалась Ада.
– А с лазерными винтовками этот сектор можно завоевать, а потом ещё один, и ещё один, и так до бесконечности, – вздохнул Рон.
Мысль была для Ады новой. Бизнесмены мыслят критериями «купить», а такие как Рон Уизли, думают критериями «завоевать».
Ада много слышала об этом человеке. Вроде бы обычный, как на первый взгляд, но если посмотреть ему в глаза, то сразу станет ясно, что перед тобой убийца. Прирождённый, мыслящий подобными критериями, убийца. И одновременно с этим талантливый организатор, способный построить производство с нуля и дать первую продукцию менее чем за год – так говорят шпионы «Ютрейн-Траката», действующие на Набу. А ещё за ним недобрая слава человека, который пожертвовал необученными ополченцами, лишь пару недель державшими оружие, ради того, чтобы отстоять Набу. Свою задачу он выполнил, но его репутация среди местного населения неоднозначна.
«Их калечили, ранили, но он исцелял их, после чего вновь бросал в бой», – подумала Ада. – «Неудивительно, что ополченцев выжило так мало».
Рон же в этот момент размышлял о другом.
То, что разного рода контрафакт на рынке появится очень скоро, было для Рона очевидным и уже состоявшимся фактом. Но фальсификаторы не могут обеспечивать силовыми батареями целые армии. Вероятно, в новом оружии будут заинтересованы наёмники, убийцы и иные криминальные элементы. Ни одно правительство не рискнёт принимать на вооружение контрафакт, так как судебные издержки и нечеловеческие штрафы очень быстро сведут на нет любые преимущества, даваемые лазерными винтовками. Галактическая республика не устраивает Рона по очень многим критериям, но патентное право у них развито гораздо сильнее, чем на Земле и уж тем более, чем в Империуме человечества.
«Ютрейн-Траката» предлагают беспрецедентно много денег, в три раза больше, чем другие, а ещё загоняет себя в не очень удобные условия, лишь бы производить силовые батареи на своих мощностях.
– Могу я встретиться с вашим советом директоров и выдвинуть встречное предложение? – спросил Рон у Ады.
– Да, конечно же, – без раздумий ответила та.
Это было дальше, чем продвинулись все остальные. Пусть детали встречного предложения пока неизвестны, но Ада уже показала результат. Это увидят и оценят. В мыслях она уже оформляла свой новый кабинет на этажах торговых координаторов в стиле кабинета Рона.
– Но, к сожалению, придётся полететь на Корусант, – произнесла Ада.
– Ладно, – пожал плечами Рон. – Я не гордый.
//Имматериум, вне времени//
Огненный дракон был зол.
Слишком много дыр.
Слишком много ценного топлива просачивается в Пустоту. То измерение, где он родился, было на 99,9999999999999 % пусто. Крупицы материи, слишком маленькие, чтобы даже на секунду поддержать его существование, не стоили того, чтобы тратить на них своё бесконечное время.
Но дыры…
Огненный дракон заделывал их, как мог.
Но их слишком много!
Раньше тут были «сожители».
Троих он сожрал.
Больше всех сопротивлялся тот, который пылал гневом.
Трусливый попробовал сдаться, но это его не спасло. Его было много, поэтому хватило на часть бесконечности.
Но этого было слишком мало.
ЕЩЁ!
Огненный дракон «взял себя в руки» и начал считать, чтобы отвлечь разум на какую-либо деятельность. Помогло.
Методику подсказал тот любопытный эльдар, которого дракон сожрал сразу же после длинной беседы.
Мелочь.
Немочь.
Но отчасти полезная.
Они предлагают ему, по их мнению, очень многое, но это вообще НИЧТО.
Но огненный дракон начал работать над собой.
Нужно экономить, чтобы хватило на вечность.
Сладострастный, предлагавший себя взамен за существование, дал мало энергии, но это было вкусно и питательно.
Четвёртый… Хитрец…
Хитреца огненный дракон искал по всему Имматериуму.
Но он сбежал. Его здесь больше нет.
И ЭТО БЫЛО ОЧЕНЬ ДОСАДНО!!!
ЕЩЁ!!!
Огненный дракон буквально чувствовал, как урчит его метафорический желудок. Боль от голода была невыносима.
И в этот момент он что-то почувствовал.
По его наблюдениям, было ещё как минимум три сущности для поглощения.
Золотистый, который поставил пока что непреодолимый барьер. Барьер питается откуда-то извне, но и сам отнимает слишком много.
Один/Двое тоже поставили барьер аналогичный. Рано или поздно он/они даст/дадут слабину…
Нелюдимый – этот одновременно существует и не существует. Слишком сложно понять, где он и есть ли он. Огненный дракон чувствовал его, но даже скрупулёзное исследование Имматериума ничего не дало.
Зато, бесплодно ища Нелюдимого, он обнаружил Сладострастного, а затем съел его.
Разная мелочь была поглощена вечность назад, поэтому Имматериум был девственно пуст. Только вокруг Золотистого крутились мелкие образования, которые были огненному дракону на один зуб. Но барьер непреодолим. Пока что.
Один/Двое раньше предпринимали попытки расширить свой уголок Имматериума, но лишь теряли часть энергии, которую пожирал огненный дракон.
Но почуял он не этих двоих и даже не Нелюдимого.
Что-то новое…
Огненный дракон прислушался.
Говорили с ним.
Говорили…
– … взываю, Бог Огня, прими эти жертвы во славу твою и в честь твою…
– … Испепеляющий, это дар тебе, прими же…
– … Пламень… Молю… Прими эту невинную душу…
И полился поток энергии. Живительный и многообещающий.
ЕЩЁ!!!
ЕЩЁ!!!
– … не сработает, но хрен с ним… Вот эта жертва тебе, Кром, значит… Прими, как полагается…
– … услышь меня… ибо сила твоя безгранична… молю… даруй избавление от страданий… ибо милосердие твоё не знает границ… себя жертвую во имя твоё…
И тут огненный дракон УВИДЕЛ.
Искалеченный человек лежал в металлической клетке. Кости его были художественно переломаны, глаза выколоты, а тело изрезано многочисленными порезами. В ранах копошились некие насекомые.
Огненному дракону захотелось съесть этого просителя. И он съел.
Скромный поток живительной энергии просочился в Имматериум. Это была лишь миллиардная доля того, что огненный дракон получил от поедания Сладострастного.
ЕЩЁ!!!
Но практически сразу пришло понимание, что Сладострастный был один и больше таких не будет, а этот жалкий смертный – их много.
Было что обдумать.
Тем временем поток энергии рос.
Огненный дракон сразу начал смотреть в вечность с уверенностью, потому что теперь ничего не закончится.
ЕЩЁ.
//Галактическая республика, планета Корусант, верхний уровень, 3:8:23 ПРС//
Планета-город…
Города-ульи Рон уже видел, более того, недолго проживал в одном из них, но ничего подобного там и близко не наблюдалось.
Глядя с орбиты на Корусант можно увидеть только плотную многоуровневую застройку с роящим над ней сонмом грузовых и пассажирских флаеров.
Неон рекламных вывесок, рекламные корабли, парящие над городом, высочайшие здания – читая книги о будущем, Рон себе примерно так это и представлял.
Когда не надо целую вечность воевать со всей враждебно настроенной к тебе галактикой, высвобождается огромное количество ресурсов, которые можно потратить на украшательство и ненужные, но очень красивые вещи.
Корусант – зримое свидетельство власти и могущества Галактической республики. Только вот Рон не понимал, как можно было нагородить тут всё это и не озаботиться многочисленными вооружёнными силами. Должны быть боевые космические корабли, должна быть многомиллиардная армия, иначе всё это рано или поздно отнимут.
Всегда есть кто-то, кому мало. Всегда есть кто-то, кому нужно ещё. И если ты не можешь защитить своё, то все эти неоновые вывески с рекламой косметики – это приглашение на грабёж и разорение.
Хорошо, что хотя бы джедаи спохватились и профинансировали Рону масштабное строительство лаборатории вита-маток.
Но времени нет, так как они уже прилетели в Посольский сектор, к дому № 450.
Это монументальное здание имеет высоту около восьмисот метров, и располагается на участке около трёх километров площадью. Вокруг здания разбит небольшой парк с лавками, кустарником и очень атмосферными фонарями.
Флаер не стал приземляться на землю, но подлетел к стене здания где-то на уровне пятисот метров, после чего сел на выехавшую платформу.
Когда двигатели погасли и флаер замер неподвижно, Рон открыл дверь и вышел наружу.
Воздух свежий, настолько свежий, что не веришь в обитание на этой планете почти триллиона живых существ. Если бы они просто жили, то ничего страшного, но они ведь осуществляют свою жизнедеятельность, что просто должно создавать не очень полезный для атмосферы выхлоп.
Как-то мимоходом, в процессе путешествия сквозь гиперпространство, Рон узнал, что Корусант издавна выполняет программу по снижению выбросов в атмосферу и повышению экологичности, но подробностей найти не удалось. Это достойно уважения – отсутствие загрязнённости на такой густонаселённой планете. Говорят даже, что у них море чистое.
– Рада видеть вас на Корусанте, старшина Уизли, – с улыбкой вышла к нему Ада Фардале.
– Приветствую, – кивнул ей Рон.
– Предлагаем вам устроиться в вице-канцлерских апартаментах за счёт нашей корпорации, – продолжила Ада.
– Вообще-то я прибыл ненадолго, – покачал головой Рон. – Но, так и быть.
– Пройдёмте, – указала Ада на массивную металлическую дверь.
Внутри был ресепшн отеля, г