– Все! Хватит заниматься ерундой. Пора спать. Фонарей аланцев уже не видно, да и Ридле с Лунгреном закончили экскурсию. Не хватает еще, чтобы нас пошли искать. Тасконцы были не дураки и могли поставить другой код.
– Точно, – вырвалось у русича, – другой код… Оставив первые шесть знаков без изменений, юноша
начал быстро менять последние цифры. Несколько минут это не приносило успеха, но как только получилось число тридцать семь, раздался странный лязг и скрежет. Постепенно люк начал приподниматься с одной стороны.
– Ну и везет же тебе, Олесь, – восхищенно сказал Аято.
Вскоре уже можно было без труда зацепиться за край крышки. Как только механизм остановился, земляне откинули люк назад. Он заблокировался точно под углом девяносто градусов. Заглянув вниз, Храбров различил в слабом свете ровный бетонный пол на глубине около двух с половиной метров. У самого края была приварена удобная лестница.
– Идем? – спросил русич.
– Иначе зачем мы тут ковырялись два часа, – проговорил самурай, ставя ногу на первую ступень.
Он спустился очень быстро, протянул руку за мечом, но тотчас ее опустил.
Опасности не было, и Олесь последовал примеру японца. То, что он увидел, его разочаровало. Слабо струящийся от стен свет говорил, что это был действительно складской блок. Длинными рядами, параллельно друг другу стояли совершенно пустые стеллажи. Впрочем, помещение было довольно приличных размеров. Около восьмидесяти метров в длину и метров пятьдесят в ширину. Сделав несколько шагов, земляне со странным ощущением смотрели на свои следы. Впервые за долгие годы по этому полу ступала нога человека, на слое двухвековой пыли остались хорошо заметные отчетливые отпечатки. Пройдя по периметру и не заметив ничего интересного, Храбров с грустью в голосе произнес:
– Столько усилий, и все напрасно. Даже младенцу понятно, что с момента катастрофы здесь никто не ходил. Иначе остались бы какие-нибудь следы.
– Тогда зачем закрывать люк на код? – спросил Аято. – Непонятно, что, вообще, здесь делали строители. Судя по записям дежурных, они работали несколько дней. Создавали надежное убежище? Но ведь в блоке нет даже скамеек для людей. Триста человек! Женщины, дети, старики – они не могут постоянно стоять. Не на стеллажах же они спали…
– Но это временное укрытие, – возразил русич.
– Временное? – иронично протянул Тино. – После взрыва, без специальных средств люди должны были находиться здесь, по меньшей мере, около двух недель. Я не говорю о пище и воде, хотя какой-то мусор все равно должен остаться, но ведь есть еще и естественные потребности. Скажи мне, где они это осуществляли? Ничего подобного в блоке нет. Он буквально был подметен и вычищен, и не думаю, что это сделали те, кто пережил катастрофу.
– Вывод только один – никто из персонала этого космодрома не успел воспользоваться убежищем. Именно поэтому здесь так чисто, а люк закрыт на кодовый замок, – ответил Олесь.
Японец лишь пожал плечами. Возразить что-нибудь такому предположению он не мог. И хотя Аято не верил в столь печальный исход, спорить он не стал. Наемники еще минут пять побродили по пустынному подвалу, а затем направились к выходу. Голые стены и пустые стеллажи не вызывали большого интереса. Первым на поверхность выбрался Храбров. Он с наслаждением вдохнул чистый свежий воздух степи. Поднятая в блоке пыль порядком набилась в нос и хрустела на зубах. Пришлось сделать несколько глотков из фляги.
– Будем люк закрывать? – спросил Аято. – Или оставим так…
– Надо закрыть, – почти тотчас отреагировал юноша. – Наши раскопки должны остаться в тайне и от аланцев, и от людей Коуна. Иначе могут возникнуть никому не нужные подозрения.
Друзья дружно взялись за края крышки и попытались ее положить, однако их усилия не принесли результата. Люк не сдвинулся ни на миллиметр. После повторной попытки земляне поняли, что тактику надо менять. Грубой физической силой вход в секретный блок будет не закрыть. Внимательно осмотревшись с помощью фонарей, наемники вскоре нашли маленький рычажок. Именно он и являлся стопором. Тино протянул к нему руку и вдруг замер. Спустя минуту самурай краем рукава очищал внутреннюю поверхность люка. Вскоре на грязно-сером металле появилась аккуратная рельефная надпись – «Космодром „Кенвил“, 2-й день 4-й декады 3126 года».
– Что же, теперь понятно, почему здесь последние цифры – три и семь. Установка люка произведена чуть раньше, – проговорил Олесь, отжимая стопор.
Крышка начала медленно опускаться на место. Вскоре она заняла нужное положение, но значительно выступала над поверхностью.
Русич наступил на нее сверху и, как только заработал механизм блокировки, нарушил набранный код. Вход в блок Z-7 был закрыт.
– Довольно простая, но эффективная система, – вымолвил Аято. – С ней справится даже человек без большого образования. Немного мозгов и смекалки, и…
– На это тасконцы и рассчитывали, – подхватил Храбров. – По всей видимости, убежище должно было служить домом для оставшихся в живых. Деградация после такой катастрофы неизбежна, а потому сложная автоматика ненадежна. Жаль, что никто не уцелел на «Кенвиле».
Быстро забросав люк землей, наемники двинулись к ночному лагерю. Маленький луч где-то в северном направлении то и дело рыскал по космодрому. Их друзья уже волновались. Кричать в такой тишине было рискованно, и потому земляне обменивались световыми сигналами. Как только Олесь и Тино направили свои фонари в нужную сторону, луч сразу замер. До восхода Сириуса оставалось меньше четырех часов, а потому воины спешили.
Предстоял очень трудный и опасный день. Возможно, уже завтра бандиты настигнут их, и тогда боя не избежать. Учитываячисленное превосходство противника, вряд ли все разведчики доживут до следующего заката. Но об этом думать не хотелось.
Возле небольшого костерка, разложенного за полуразрушенной стеной какого-то здания, сидели Лунгрен и Виола. Остальные уже спали, укрывшись куртками и одеялами. Несмотря на жаркие дни, ночи были довольно холодны. Завидев силуэты, Свен поднялся со своего места и обнажил меч. Бдительности барон не терял никогда.
– Это мы, – тихо произнес Храбров.
– Что-то вы загуляли, – ответил швед, опуская оружие в ножны. – Мы уже хотели идти на ваши поиски. Особенно, когда из виду исчезли ваши фонари. Где болтались? Нашли что-нибудь интересное?
– Да нет, – солгал Олесь, – осматривали развалины. Большинство строений разрушено почти до основания. Сильно повреждено шоссе, исковеркано все покрытие, снесена искусственная насыпь. Видно, взрыв произошел недалеко от космодрома.
– Мы тоже пришли к такому выводу, – вставил аланец. – Первые исследования весьма неутешительны. Всюду разломы, трещины, ямы. В темноте, конечно, плохо видно, но складывается впечатление, что здесь состояние взлетно-посадочной полосы еще хуже, чем на первом объекте. Завтра проведем повторное измерение, но шансов на успех немного.
– Значит, снова в путь, – горько усмехнулся Аято, усаживаясь поближе к костру. – Что-то мне стало надоедать наше путешествие. Никакого комфорта, сплошные проблемы и неприятности.
Тино, Храбров и Лунгрен легли спать, а Том остался на посту.
Лейтенанту еще оставалось бодрствовать минут двадцать, и он в предвкушении сладостного сна прошелся вокруг костра.
Кайнц не терял времени понапрасну и заготовил сухой хворост на ночь. Виола подбросил в огонь несколько веток. Они вспыхнули, затрещали, освещая завернувшихся в одеяла разведчиков. Минуло уже одиннадцать суток, как они на Тасконе. Пройдено почти полтысячи километров. Что еще ждет впереди этих людей?
Этого никто из них не знал.
Николай АндреевЯд для живых
Глава 1НЕОЖИДАННАЯ ПОМОЩЬ
Как всегда последним дежурил Кайнц. Вместе с первыми лучами Сириуса он начал будить подчиненных. Вставали все быстро, без раскачки, понимая, что в нескольких километрах то же самое делают бандиты. Время в этой ситуации равнялось жизни без малейшего преувеличения. Сборы оказались еще короче, завтракали на ходу, однако уйти пока с космодрома группа не могла. Аланцам надо было закончить последние исследования. Впрочем, в свете начинающегося дня всем стало ясно – надолго они не затянутся. Стартовая площадка находилась в ужасном состоянии. То, что не было видно ночью, сейчас буквально резало глаза.
Огромные воронки, трещины, многие пласты сверхпрочного покрытия оказались сдвинуты друг на друга. Судя по всему, произошло определенное смещение поверхности. Измерения Виолы и Салан носили чисто формальную функцию. Ни одну часть «Кенвила» использовать было нельзя.
Спустя всего пятнадцать минут лейтенант развел руками и обреченно вымолвил:
– Бесполезно. Здесь ничего не удастся восстановить. Надо идти к следующему объекту. Но вот вопрос – к какому? Второму или четвертому?
– До второго двести километров, до четвертого двести шестьдесят три, – произнес Лунгрен, глядя на карту. – На северо-запад, конечно, ближе, да и местность там поприятнее, однако это почти территория арка. Там Коун точно нас прихлопнет. И возможно, уже приготовлена засада. Я предлагаю двинуться на юг. Никогда не был в пустыне…
– Саунт говорил, что это страшное место, – сказал задумчиво граф. – Лемы потеряли в ней почти всех своих людей и были вынуждены вернуться обратно.
– Тем более, надо идти туда, – вставил Ридле. – В этом случае у нас будет гарантия, что предатель Линк не добрался до нужного места за прошедшие годы. Он тоже не знает состояние четвертого космодрома. Пока же этот мерзавец уверен в бесполезности наших поисков!
– Освальд прав, – поддержал немца Аято. – Коун наверняка ознакомился с состоянием этих трех космодромов. Времени на их изучение у него было предостаточно. А вот пустыня… Слишком сложный участок. И хотя у меня дурные предчувствия, выбора у нас нет. Надо идти на юг.
Тяжело вздохнув, Генрих спросил:
– Может, у кого есть возражения?