ьцы мелко трясутся, страх подкатывает к горлу, но движения чёткие и осмысленные. Экран радара заполняется цветными точками, на уши давит постоянный сигнал тревоги от приближающихся ракет. Истребитель, послушный руке Светы, выписывает дёрганные фигуры. Девочка же пытается совместить спасение себя и охоту. После первой атаки всё идёт наперекосяк, каждый раз... уже больше сотни попыток, но результат один и тот же. Её сбивают. Разнится только время.
Истошно взвизгнула сирена, и симулятор отключился. Света выбралась из капсулы, привалилась спиной у входа, тяжело дыша. Посмотрела на кота, животина пытается закопать недоеденный корм, и на девочку внимание не обращает.
— Почему не получается? — Пробормотала Света. — Я ведь всё делаю правильно!
С размаху стукнула кулаком по капсуле и оттолкнулась, пошла, вокруг заложив руки за спину и перебирая варианты. Будь это игра, просто заучила бы последовательность действий, но симулятор случайным образом расставляет векторы атаки и начальные позиции. Неизменны только силы сторон и положение флагманов.
Закусила губу и вскинула лицо к потолку, в надежде на совет корабля. Аркан предпочёл промолчать. Девочка прошла до противоположной стены, кот проводил взглядом, дёрнул хвостом и поплёлся в противоположную сторону, на лежанку из старой одежды. Свернулся калачиком и мгновенно уснул. Света же опустилась на лавку и с мрачным видом оглядела комнату тренировок, превращённую в каюту. Справа от капсулы, рядом с лежаком кота, возвышается кровать из пилотского кресла и одеялом из бумажного полотенца. В стороне — металлический стол, на котором рассыпаны батончики в золотистой упаковке и старый планшет. Света копалась в нём перед сном, но нашла только биографию какого-то Александра Македонского и Ганнибала. Это всё, что она смогла понять: обе книги написаны на земном диалекте, архаичном и довольно раздражающем.
Выдохнула через сжатые зубы и вновь полезла в капсулу. В этот раз получится.
***
Из зеркала на неё смотрит другая девочка: волосы растрёпаны, под глазами синяки, на нижней губе запёкшаяся корочка. Она подняла руку пригладить волосы, зачем-то копируя движения Светы, костяшки сбиты. Видимо, тоже ударила по приборной панели симулятора после очередного поражения. Девочки замерли, разглядывая друг друга, вздохнули и помахали на прощание. Света вышла из душевой, на ходу застёгивая комбез, шлем пилота зажала в сгибе локтя. Пошла в каюту, опять в капсулу, времени на отдых нет.
— [ТОЧКА НАЗНАЧЕНИЯ ДОСТИГНУТА]
Голос зазвучал в ухе через крошечный динамик, приклеенный к барабанной перепонке. Света дёрнулась и почти упала, выругалась и подняла взгляд к потолку, будто надеясь разглядеть Аркана в одной из камер.
— [ПИЛОТУ ПРИГОТОВИТЬСЯ К ВЫСАДКЕ СОГЛАСНО ПЛАНУ]
— Да, да... я иду!
Она забежала в каюту, сгребла кота, и уже спокойно пошла в ангар. Хвостатый безвольно свернулся на руках, слишком измученный борьбой с травмой и плохим рационом. Вечно грязная шерсть, кажется, начала сереть, а может, просто очищается, на корабле ведь нет грязи. Напоследок Света оглянулась на капсулу, в ней она провела десять тысяч «боевых» вылетов, пусть большинство из них и длились не дольше пары секунд, но число всё равно огромное. Научилась финтить истребителем, а лучший счёт — это четыре сбитых врага. Первого она всегда уничтожает с наскока, как на рыцарском турнире. Правда, за этим обычно её сразу сбивают.
В ангаре пиратский глайдер окончательно превратился в универсальный истребитель. В ярком свете по изумрудному корпусу скользят блики, перескакивают на фонарь, а с него — на острый нос. Под ним лазерная установка, а под крыльями — ракетный «шахты». Аркан оснастил новую машину двенадцатью снарядами для против истребителей и среднеразмерных кораблей, а вот под пузом спрятан отсек для основного орудия. Сверхмощной ракеты, способной пробить броню дредноута. Сейчас он пуст, как и все остальные.
Света взошла по трапу, что начал закрываться. Опустила кота в новое кресло и села рядом, ступни опустились на педали. Девочка улыбнулась и надела шлем, защёлкнула, стыкуя с костюмом. Насвистывая под нос прилипчивый мотивчик, нащупала в изголовье кресла кабель с конвектором и воткнула в порт на затылке. Прозрачная полусфера на миг затемнилась и начала отображать данные. Света взялась за штурвал и начала предполётную рутину.
Тумблеры щёлкают один за другим, истребитель просыпается, прогревая двигатели и будто разминая атмосферные закрылки. В углу зрения один за другим всплывают отчёты, о состоянии батарей, об уровне охладителя, боезапасе и герметичности. Истребитель готов к старту.
— Все системы в норме. — Отчеканила Света. — Борт готов к запуску.
—[ПРИНЯТО]
Истребитель дёрнулся и медленно поехал к стартовой площадке, подхваченный автоматической лентой. Света откинулась в кресле и улыбнулась коту самой успокаивающей улыбкой. Кот зашипел. Что ж, его можно понять.
Следом за Светой на ленту встал один из дронов. Зелёный истребитель с отчётливым щелчком зафиксировался на магнитной катапульте перед пусковой шахтой. Света открыла рот — окрикнуть Аркан, ведь кот не перенесёт такого ускорения, но площадка под ней дрогнула и пошла вверх, к распахивающемуся люку.
***
Алонсо любил кофе, сигары и деньги. Первые два приносили ему радость и желание жить, а третье — первые два. К сожалению, настоящий табак и настоящий кофе стоят баснословно дорого, особенно истинные, с земли. Поэтому Алонсо пришлось хитрить, как он это называл, федеральное правительство же именовало его деятельность «Организаций преступной группировки», «контрабанда» и «мошенничество». К счастью, большие деньги позволяют заткнуть глаза и уши большинству чиновников.
Этим утром Алонсо по обыкновения, решил встретить восход на балконе виллы с кружкой кофе и сигарой. Успел раскурить, но на запястье дёрнулся браслет. Оповещение, что к нему прибыли гости, которых он не ждал, как и всякий взрослый человек, Алонсо не любил незваных гостей. А потому потянулся отдать команду сбить, но палец замер над браслетом. Два корабля дали условный сигнал, причём тот, от которого кишки стянуло в тугой узел.
Викториус аль-Амад.
Алонсо сглотнул тугой комок и отдёрнул руку. Попытка сбить обернётся проблемами, которые даже он не сможет решить. Ведь мертвецы беспомощны. Нервно затянулся и выдохнул через нос и поднял запястье с браслетом к лицу.
— Направьте гостя к моей личной площадке, встречу сам.
Накинул махровый халат, вышитый золотом, потуже затянул пояс и поспешил на первый этаж. Посадочная площадка расположена за домом в окружении секвой, привезённым с самой Земли. Огромные деревья отлично гасят нежелательные звуки кораблей и попросту прекрасны. Алонсо встал на краю площадки, дымя сигарой и судорожно соображая, что могло привести Викториуса, Демона, к нему опять? Все долги уплачены, обиды решены. Ещё один вопрос: почему два корабля?
Вскоре на пронзительно голубом небе проступили две точки, быстро увеличились, превратившись в два истребителя. От вида одного из них Алонсо внутренне съёжился. Чёрный беспилотник с хищными чертами птицы. Пережиток Великой Войны. Самый опасный, если так подумать. Второй ему не знаком: ярко-зелёный, с похожими чертами, вызывающими дрожь, но явно пилотируемый. Оба корабля плавно опустились на площадку в окружении секвой. Алонсо выдохнул дым и поспешил к опускающемуся трапу, натягивая на лицо самую радостную улыбку, на которую способен. На полпути сбился с шага, по трапу спускается девочка! Идёт с гордо поднятой головой, как хозяйка, шлем держит на сгибе локтя. В рассветном сумраке серо-белые глаза сверкают, отражая свет посадочных огней.
Лицо можно назвать красивым, если бы не черты Викториуса и синяки под глазами. Алонсо затянулся и с озадаченным видом выдохнул в сторону.
— Юная леди, чем обязан? Кажется, мы раньше не виделись...
— Мне нужны документы и деньги. — Отчеканила Света.
Глава 15
Алонсо открыл и закрыл рот, смерил пигалицу взглядом. Одета в военный компенсирующий комбинезон Алтанской федерации без знаков отличия. По боку протянуты трубки, а вдоль бёдер свисают ремешки. Будь она постарше, годиков на десять, глаз не отвести было бы. Характерные для алтанцев «ртутные» глаза источают уверенность. Будто перед ним сам Викториус.
Зелёный истребитель нависает над ней, перекрывая голубое небо. Утренний бриз играется с волосами, длинными и чёрными, как судьба её родины.
— Боюсь, — сказал Алонсо, затянулся сигарой, чтобы унять дрожь рук, — мой долг перед Виком закрыт давным-давно. И он не оставлял денег на хранение, как и документов.
— Знаю. — Отмахнулась девчонка, откинула волосы за спину и указала на дрон. — Я пришла продать птичку.
— Хм... не думаю, что нуждаюсь в такой.
— Нуждаешься. —Улыбаясь, ответила гостья. — Времена опять неспокойные, а твой мирок лакомый кусочек. Даже странно, что армады пиратов не дерутся у врат, за право поживиться, а то и базу обустроить.
— Только глупец посмеет, переступит мне дорогу.
Алонсо покачал головой. Девочка права, но это не повод соглашаться. По крайней мере, сразу. Нужно сделать вид, что оказываешь милость, — жест доброй воли.
— Глупец или пират. Ты и сам прекрасно знаешь: корсары подчиняются только внутреннему праву. Планетарные доны им не указ.
Особо сильный порыв ветра откинул прядь с макушки на лицо, перечеркнув меж глаз. Алонсо почти поёжился: то самое чувство, как и во время последнего разговора с Викториусом. Обтекаемые речи, за которыми прячется угроза. Стальной кулак в бархатной перчатке. Только тогда алтанец не продавал, а требовал.
— Допустим, честно говоря, я не слишком заинтересован в покупке. — Задумчиво произнёс дон, покачивая сигарой и стряхивая пепел в сторону. — Но, думаю, доля истины есть в твоих словах, так что это обсуждаемо. Пройдём в дом, говорить о делах на улице — последнее дело.
— Секунду.
Алтанка подняла руку и щёлкнула пальцами. По трапу слетел грузовой бот, несущий лежак с котом, совсем не здорового вида. Животное подняло морду, ловя потоки бриза, сощурилось.