— [ВЕРНО. СУЩЕСТВО НЕ ПРИНАДЛЕЖИТ НИ ОДНОМУ ИЗВЕСТНОМУ БИОЛОГИЧЕСКОМУ ВИДУ, ХОТЯ ИМЕЕТ ОРГАНИЧЕСКУЮ ОСНОВУ].
— Киборг. — Буркнула Света. — На меня один такой напал. Хотел добраться до тебя.
— [ПРИНЯТО]
— Жаль не допросить его. — Вздохнула девушка, обходя разделочный стол по кругу.
— [ЭТО ВОЗМОЖНО]
Два дрона принесли массивный шкаф, явно собранный недавно. Поставили рядом с мертвецом. Тем временем запах палёного мяса стал невыносим, особенно когда лазер добрался до осколков головы.
— Как ты собрался допрашивать труп, который сам и сжёг к тому же?
— [Я ОТСКАНИРОВАЛ СТРУКТУРУ С ТОЧНОСТЬЮ ДО АТОМА И ЗАГРУЗИЛ В СИМУЛЯТИВНУЮ СРЕДУ]
Света заморгала, посмотрела на шкаф, начавший гудеть и излучать тепло как печь.
— То есть, ты его скопировал в компьютер?
— [ДА]
Света невольно присвистнула, представив, какие возможности для допроса открываются. Да и не только для добычи информации. Аркан, по сути, оживил труп, а это нечто скорее из разряда магии, чем технологии.
— [ИДЁТ СБОРКА, ЗАПУСК СИМУЛЯЦИИ ЧЕРЕЗ ТРИ... ДВЕ... СИМУЛЯЦИЯ ОНЛАЙН]
Шкаф заглох, и на крохотном экране появилось изображение голого мужчины, стоящего посреди бетонной коробки. Незнакомец медленно ощупал себя, завертелся на месте, бросая взгляды на гладкие стены без окон и дверей. Торопливо сунул два пальца в рот, под челюсть и замер в недоумении. Сглотнул и быстро схватился за подбородок и затылок, с силой надавил. Светлана всем существом прочувствовала хруст ломающейся шеи. Голова безвольно свесилась через плечо, а на лице отразился ужас. Мужчина вернул голову на место и, придерживая за затылок, ударился лбом о стену. Ничего не произошло.
— Долго он так будет?
— [УСКОРИМ ТЕЧЕНИЕ ВРЕМЕНИ]
Фигурка на экране задёргалась в шесть раз быстрее, будто торопясь показать зрителю все способы самоубийства собственными руками. Безрезультатно. Наконец, он встал в углу, застыл без движения.
— А он хотя бы сохранил воспоминания? — Спросила Света, подходя к шкафу и, наклонившись, постукивая пальцем по экрану.
— [ОБРАЗ ИДЕНТИЧЕН ОРИГИНАЛУ ВПЛОТЬ ДО ПОЛОЖЕНИЯ АТОМОВ]
— То есть, ты можешь просто вытянуть из него всю информацию?
— [РАСШИФРОВКА ПОТРЕБУЕТ МНОГО ВРЕМЕНИ. ПИЛОТ, ЗАДАВАЙТЕ ВОПРОСЫ]
— А если он не ответит?
— [ОТВЕТИТ]
Света шумно выдохнула, прикрыла глаза. Тысячи вопросов мечутся, как рой горящих пчёл. Ударяются о стенки черепа, наполняя голову тяжёлым гулом. Её обучали технике допросов, точнее перебравшая пивом Марлин талдычила, как следует начинать допрос и какие вопросы задавать. Хотя в её случае это было похоже на инструкцию: как намотать нервы на шило. Света встала напротив экрана, откашлялась и со всей возможной суровостью отчеканила:
— Имя, звание, идентификатор.
Пленник дёрнулся и завертел головой, но быстро развернулся лицом к стене. Девушка посмотрела в камеру под потолком и молча указала на экран. Изображение моргнуло, и рядом с пленником появился человек в чёрном спортивном костюме, подозрительно похожий на Алонсо, но лицо скрыто чёрной балаклавой. Без лишних разговоров ударил пленника в сгиб колена и, ухватив затылок, впечатал лицом в стену.
— Имя, звание, идентификатор.
Молчание. Мужчина сполз на пол, но остался лицом к стене, на которой растекается белое пятно. В руке палача сверкнул скальпель. Света отвернулась, но изображение ускорилось, и она всё равно увидела большую часть. Аркан подошёл к делу педантично и с леденящим безразличием. Пленник попытался сопротивляться, но его распластало на полу, раскинув руки и ноги. ИИ-палач вскрыл верхний слой кожи на руках, достал нервы и... Как хорошо, что Аркан догадался отключить звук.
Закончив с руками, он перешёл на бока, на ноги. Пленник корчится, испытывая боль, способную убить кита. Но в этом мире невозможно умереть без разрешения Аркана или даже просто потерять сознание. Разум остаётся, а чувство боли не притупляется. Аркан мог бы провести всю процедуру без визуализации, но объект должен видеть для усиления эффекта. Вопрос только в том, зачем это должна видеть Света. Возможно, для считывания мимики пленника, дабы уловить момент, когда тот сломается и будет отвечать. А, возможно, ИИ даже не удосужился отключить экран.
Следом Аркан нарастил добавочные нервные окончания и провёл манипуляцию с черепом пленника, поставив перед ним зеркало. Оголённые пучки нервов облил кислотой и наступил, будто растирая подошвой бычок.
— Имя, звание, идентификатор. — Едва удерживая голос суровым, повторила Света.
— У нас нет имён! Рядовой... по-вашему, рядовой! Семнадцать!
Палач отступил в угол и застыл, обратившись в мрачное изваяние со скальпелем в руках. Пленник отполз к стене, подвывая и волоча за собой космы наращённых нервных волокон. Со стороны похоже, будто тянет за собой налипшую к телу паутину. Светлана перевела дыхание. Следом стоит спросить, к какому подразделению принадлежит пленник, но чутьё подсказывает бесполезность вопроса. Как и большинства других, так что девушка отбросила их и перешла к важным:
— Какие задачи выполняло ваше подразделение на момент пленения?
— Я охотился за оператором ИИ.
— Какой был приказ?
— Устранить любой ценой.
— Почему?
— Не знаю...
Палач ожил и шагнул к пленнику, тот взвизгнул и забился в угол, закрываясь руками.
— Почему?
— ИИ доставит проблем, его существование недопустимо. — Залепетал киборг. — Он способен сократить разрыв и доставит проблем.
— Разрыв?
— Технологический. Вся операция строится на том, что мы превосходим вас на всех уровнях! Но ИИ может развить технологии и к моменту прибытия войск разрыв будет не столь значим.
— Войско? Вы намеренны нас завоевать?
— Уничтожить. — Прохныкал пленник, с ужасом глядя на палача. — Стандартная процедура стерилизации. Одного разумного вида достаточно.
— Почему сейчас? У вас были тысячи лет!
В ангаре холодно, но внутренний жар распаляет. Света стиснула кулак и вцепилась в «шкаф», почти ткнувшись лбом в экран.
— Ошибка. — Пленник спрятал голову за руками, в который раз пытаясь убить себя. — В этот раз разумный вид развился аномально быстро. Такое случалось и раньше, но в этот раз паразиты заселили значительные территории и успели воспроизвести относительно свободный ИИ.
Света поджала губы, теперь всё отвращения от пыток испарилось, и она едва удерживается приказать Аркану продолжать. Изо рта вырываются клубы горячего пара, что подсвечивается светом экрана. Позади шкафа манипуляторы потрошат остатки корабля.
— Когда начнётся вторжение?
— Как только закончится компания по ослаблению. — Простонал пленник. — Ваши армии должны истребить друг друга.
Искра озарения поразила мозг. Светлана сложила разрозненные факты в единую картину, наложив её на день награждения. Выглядел ли тогда император печальным? Нет, скорее даже радостным.
— Империя Ромул работает на вас?
— Только императорская семья, как и главы прочих значимых образований.
— Зачем?!
— Мы обещали им жизнь.
— И вы исполните обещание?
— Да... у нас есть заповедники. Мы сохраняем малое число представителей истреблённых видов.
Света открыла и закрыла рот. Отступила. В груди разрастается яростная пустота. Вот значит как? Мало ей имперцев, мечтающих убить её, так теперь оказывается она цель инопланетной расы, желающей истребить человечество. Ну, кроме кучки предателей, которых на потеху выставят в зоопарке. Она попятилась, и один из манипуляторов заботливо подвинул стул. Сев, запустила пальцы в волосы и сжала.
— Сохрани запись допроса. — Пробормотала девушка.
Нужно дышать глубже, отринуть эмоции и принять решение. Решение, от которого зависит уже не только её судьба.
Глава 48
Одного разумного вида достаточно. Света вновь отмотала запись к этой фразе и отпила кофе. Она сидит в каюте, закинув ноги на стол и раз за разом пересматривая допрос. Кот дрыхнет на койке, сквозь сон вытягивая передние лапы и выпуская когти.
Каюта пропиталась запахом кофе. Кажется, ей больше не надо его заказывать, достаточно глубоко вдохнуть. Пленник, по его же словам, репликант существа отличного от человека. Направленный для устранения Аркана. Он не знает, откуда он, как выглядит оригинал и чем занимается. Если уж так рассудить, его знания поверхностны. Но даже так, открывшаяся информация пугает.
Неизвестная раса инопланетян намеревается убить всех людей. Но сначала Свету.
С другой стороны, это лестно. Её и Аркан считают опаснее всего человечества. Света откинулась в кресле и задумчиво повторила:
— Одной разумной расы достаточно.
Для чего? Конечно, она успела насмотреться кино про жутких пришельцев, но никогда не верила в безусловную ненависть. Без причин убивают только психи, а целая раса не может быть сумасшедшей. Значит, есть причина истребить людей. Логичная до безжалостности.
— Что думаешь, Аркан? — спросила Света, запрокидывая голову. — Зачем нас истреблять?
— [УСТРАНЕНИЕ ВОЗМОЖНОГО КОНКУРЕНТА]
— Я думала, конкуренция полезна...
— [НЕТ]
Девушка отхлебнула кофе, замерла, прислушиваясь к бодрящему теплу, что растекается по телу. Свободной рукой выключила запись и переключилась на камеру в ангаре. Истребитель чужих вскрывают, как луковицу, слой за слоем. Аркан отключил гравитацию в этом секторе, но всё равно чувствуется лёгкость слоёв обшивки. Под ними открывается причудливая конструкция, похожая на костяные наросты, заполненные жидкостью. Свете всё больше начинает казаться, что она наблюдает за разделкой туши зверя. Даже жидкости, собирающиеся вокруг разрезов в тугие шарики, бледно-красные.
Дроны убирают лишние, скандируют и утаскивают куда-то в технические отсеки.
— Это кость? — Спросила Света.
— [МЕТАЛ, НО КОНСТРУКЦИЯ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПОХОЖА НА ОРГАНИЧЕСКУЮ]
— Собираешься и корабль перенести в симуляцию?
— [ОТЧАСТИ. НУЖНО ОПРЕДЕЛИТЬ ЭФФЕКТИВНЫЙ МЕТОД БОРЬБЫ].