— Ладно, как закончишь, пойдём освобождать Вика. — Вздохнула Света, перебралась на койку, вероломно подвинув кота. — Без него тут не разобраться...
***
«Сталин» ворвался в окраинное имперское пространство на остриё атаки. Окружённый всполохами сгорающей космической пыли и свечением магнитных полей. Захваченные воронкой червоточины корабли сопровождения обогнали флагман, вступили в бой с вражеским флотом. Первая атака обернулась чередой вспышек в построении. Красные рассекли построение, оттеснили растерянные корабли от линкора-червоточинка, а к тому устремились перехватчики.
Олег почти видит, как сигнал «тревоги» разносится по флоту до планеты. Фланги приходятся в движение, мучительно медленно развёртывается крыло истребителей, тяжёлые корабли поднимаются над строем. «Красное Знамя» врубилось в строй, почти рассекло, но замедлилось, столкнувшись с плотной стеной огня. Беспорядочного, но оттого более опасного.
Ситуация не самая лучшая и будь враг посообразительнее, уже бы захлопнул получившийся капкан. Олег отдал команду, и червоточник выпустил гигантский рой истребителей. Что устремился на фланги, отметая даже шанс на контратаку.
В целом эта война становится скучной и тревожной одновременно. Чувство, что ему поддаются и заманивают, терзает разум. Олег следит за показаниями датчиков и тактической картой, прижав кулак к подбородку. Едва удерживается от покалывания ногтя большого пальца. Холодные костяные пальцы постукивают по хребту от шеи до копчика, касаются сердца. Да почему он так беспокоится?! Вот почему!
Маленький всплеск, едва уловимый в бурлящем океане показателей и поступающих отчётов. Олег вцепился в него взглядом, стиснув подлокотники, заорал во всю глотку:
— Манёвр уклонения! Быстро!
«Сталин» тяжеловесно ускорился по диагонали, сместился, раздвигая корабли помельче, как акула косяк рыбы. Пространство под ним взбурлило, и космическую пыль пронзил ставший видимым лазерный столб. Пронзил насквозь корабль, следовавший над «Сталиным», и тот мгновенно «затих». Выстрел пришёлся в силовую установку.
Кипящее пространство раздвигается, и в реальный космос один за другим вылетают ударные корабли империи. Ведомые белым червоточинкам, похожим на закрученное веретено.
В носовой части корабля пунцовым горят массивные лазерные установки. Медленно прячутся под обшивку, а перед закрытием люка вылетают облака перегретого газа.
— Это что ещё такое? — Пробормотал Олег.
Когда опасность стала явной, пропал и страх. Бояться можно только неизвестности, когда опасность явна, то для страха попросту нет времени. Однако, тактико-технические характеристики нового корабля до конца неясны. Понятно, что он может вести огонь из гиперпространства и обладает впечатляющей, даже по меркам червоточинков, выработкой энергии.
Останься флагман на месте и уже был бы уничтожен. Оба флота, забыв приказ, мельтешат, как головастики в мелкой луже. Олег орёт приказы, взывая к боевым товарищам, до хрипоты, до крови на губах. Постепенно построение выравнивается, но слишком медленно. Седьмой Краснознамённый попал в капкан.
На радаре один за другим гаснут огни кораблей, эфир полнится докладами и призывами о помощи. Олег стискивает подлокотники, до хруста, до белых пальцев. Глубоко вдохнул, медленно выдохнул и бросил коротко.
— Тишина в эфире. Слушай мою команду. Ударная группа, продолжайте атаку, остальные следуйте за ними. «Сталин» будет прикрывать. Подготовить противолазерную защиту.
Капкан следует сломать.
— Полный вперёд!
Под обстрелом Седьмой флот, начал перестраиваться. Мелкие корабли и истребители стягиваются под прикрытие орудий линкоров и дредноутов. Сталин замкнул строй и отстрелил первый защитный снаряд, спасаясь от нового залпа белого червоточника. Ракета взорвалась облаком зеркальной крошки и пыли, сконцентрированный пучок лазерных лучей ударил в неё. Рассеялся миллиардом отражений и затух.
Олег выдохнул и приказал подготовить новый. Запас ограничен, но сейчас не время экономить.
Свежий флот врага заканчивает развёртывание, устремляется в погоню, пока старый атакует со всех сторон. Линии обороны «Сталина» срезают ракетные залпы, не дают врагу подойти на расстояние лазерного залпа.
— Давай! Давай! — Рычит Олег, до рези в глазах вглядываясь в скачущие показатели и тактическую карту.
Зелёная стрела союзного флота рассекает красное скопление имперских сил. Сметает всех, осмелившихся встать на пути, расширяет туннель. Отчёт о потерях растёт, зелёные точки гаснут одна за другой, но флот продвигается.
— Давай! Давай!
Остриё вышло в свободное пространство. «Сталина» сотряс удар, ракетная атака достигла цели. Несколько экранов потухло, а палубу огласил сигнал тревоги. Олег даже не обратил внимания. Привстал в кресле, а на губах заиграла безумная, хищная улыбка. Если засада на тигра не удалась, то охотник превращается в добычу.
— Начать манёвр, разворот для контратаки! «Сталин» в первом ряду. Основная цель, белый червоточник!
Глава 49
Враг сконцентрировал огонь на флагмане, и космос расцепился красными и зелёными огнями. Лучи лазеров, попав в заградительные облака зеркальной крошки, отражаются и рассеиваются, теряя убийственную мощь. Потрёпанный республиканский флот выстраивается в атакующую формацию. Пространство между «Сталиным» и «белым» червоточником озаряется вспышками сбитых ракет, что затмевают звезду.
Олега засыпают системными отчётами о состоянии флота, количестве истребителей, потерях и боеприпасах, готовых к запуску. Среди экипажа нарастает нервоз, внезапная атака и потери внесли лепту в подтачивание боевого духа. Адмирал выдохнул через стиснутые зубы, опустился в кресло и ледяным взглядом окинул тактическую карту.
Дело дрянь.
Флот республики прижали к поясу астероидов. Конечно, расстояния между каменно-ледяными глыбами значительны, но это резко снижает манёвренность. По сути, с Олегом проделали то же самое, что он планировал проделать с имперцами.
Несколько лучей пронзили зеркальную дымку и ударили в обшивку. Исчезли, оставив пунцовые пятна с обугленной каёмкой. Да уж, силовая установка «Белого» вызывает ужас. Нужно его захватить, любой ценой.
Имперцы распределяются во все стороны, выводя орудия на выгодные позиции. Звёздный ветер сметает пыль, а с двух сторон её сдвигает и магнитные поля подступающих кораблей. У Олега есть ещё два защитных снаряда, но использовать их сейчас бессмысленно. Только если он собирается бежать... писк прервал короткое раздумье. Автоматические системы оповестили о блокировке червоточного привода.
— Какого... — Пробормотал адмирал, озадаченно оглядывая показания приборов, перевёл взгляд обратно на обзорный экран. — А, вот оно что.
Имперский червоточник вращается вокруг своей оси, как корабли древности, что были лишены искусственной гравитации. Меж спиральных граней проскакивают короткие молнии, а пространство идёт тугими волнами. Олег невольно засмеялся, прикрыв рот кулаком, а смех, сначала неуверенно, подхватил остальной экипаж мостика. Кто-то включил трансляцию на общих частотах, и уже оба флота услышали нарастающий, оглушительный смех.
Мизинцем Олег смахнул слезу из уголка глаза, оскалился. Да за кого они его держат? Убежать?! Неужели, они ещё не поняли, с кем имеют дело?! Конечно, мощность реакторов нового корабля за пределами осмысления. Заблокировать прыжок в червоточину и выход из неё, это требует энергию звёзды. Однако, какая же глупость, запираться в одной комнате с озлобленным тигром!
Кто бы ни управлял имперским флотом, он либо ничего не слышал о Вещем Олеге, либо до безумия самоуверен.
Несколько пластин реактивной брони, отстрелило с обшивки попаданием ракет. Обнажилась монолитная и толстая плита, окрашенная серебром. Следом на адмирала посыпались отчёты о готовности остальных кораблей. Подготовке истребителей и ротации пилотов. Седьмой Краснознамённый флот готов к бою.
Они сошлись, почти без уловок, сила на силу, мощь на мощь. Четыре линкора сгорели в первое мгновение, один со стороны врага, другой со стороны Олега. Адмирал сцепил зубы, но план пришёл в действие, флоту нужно вырваться на простор и тогда сможет развернуться вовсю. Две сотни истребителей устремились к имперским линкорам, увлекая на себя часть огня и вражеских асов. Сверх тяжёлый дредноут класса «Молот» закрыл собой «Сталина» с фланга и запустил две ракеты, где каждая размером с высотный дом. На радарах мелькнули синие росчерки... Одну сбили и обломки разметало над флотом, но вторая вышла на заданную позицию и взорвалась.
Ядерный взрыв в космосе несёт за собой значительно меньше красоты, чем в атмосфере. Он почти безвреден для космолётов, даже гражданского класса. Почти. Вспышка, что ярче любой звезды ослепила флот империи, а узко направленный поток излучения выжег сенсоры, почти ослепив и оглушив врага. В бой устремились истребители республики, сцепились с имперскими.
На головной части веретена распахнулись люки и поднялись массивные лазерные орудия. Корабль прекратил вращение, и одновременно с выстрелом с фланга подпространство выплюнуло десяток тяжёлых кораблей, что мгновенно открыли огонь по Красному Знамени.
Вот оно что... Олег прикусил губу. Враг не надевал сбежать, он скрывал прибытие подкрепления и место его появления.
— Оборонный снаряд, пуск!
Новая ракета, начинённая зеркальной крошкой, взорвалась перед белым червоточником. Но тот поднялся над расширяющимся облаком и выстрелил. Луч частично рассеялся, но оставшейся энергии хватило, чтобы прошить «Сталина» насквозь.
Сирена резанула по ушам, свет и все экраны потухли и тут же вспыхнули. Только свет сменился на аварийный, красный. Флагман переключился на резервные цепи питания. Потерял часть ходовой и семнадцать палуб вместе с экипажем и ремонтным цехом.
Корабли подкрепления стремительно приближаются к флангу Красного Знамени. Остаётся только прорываться, через ослеплённого врага, или умереть в обороне.