— Это друзья, наверное.
Вперёд вышел штурмовик с погонами сержанта, кивнул на глайдер.
— Адмирал желает вас видеть.
— Они со мной. — Света указала на друзей. — Не враги.
— Сейчас уже непонятно, кто друг, а кто враг. — Вздохнул штурмовик и отступил, освобождая путь к трапу. — Пройдёмте.
— А нам обязательно? — Пробормотал Мордред, стараясь собой закрыть невесту.
Светлана посмотрела на них, на сержанта и покачала головой.
— Нет, передайте Вику, что я... в порядке и... — Светлана похлопала по карманам, горько улыбнулась и протянула самый обычный накопитель данных. — Это тоже, пусть посмотрит, тогда поймет, что к чему.
— Это связано с тем белокровым? — Выпалила Марлин, стискивая ладонь Мордреда, что взял накопитель.
— Бело... что? А, да... с ними.
Не оглядываясь, она поднялась по трапу, а следом за ней штурмовой отряд. Глайдер поднялся в воздух и неторопливо улетел за двери шлюза. Когда створки за ним захлопнулись, Марлин кивнула на стоящий в стороне красный истребитель.
— Пойдем, муженёк. Похоже, нам предстоит долгий разговор с кошмаром империи.
***
Олег, сидя в кресле, мрачно смотрит на поникшую Светлану. Обычно бойкая и дерзкая, она сейчас похожа на мокрую кошку.
— И как это всё понимать? — Спросил адмирал, мерно постукивая пальцем по подлокотнику. — Ради этого мои люди сражались и погибали? Ты понимаешь, что треть флота потеряна? Я потерял сотни людей! Может пояснишь, ради чего?
— Я... я не знаю. — Прошептала Светлана, уронила голову на грудь. — Он просто сбежал. Бросил меня и... украл кота.
— Украл кота?
— Да...
— Н-да... то есть у нас теперь и вторжение пришельцем, и сбежавший ИИ. Не хватает только... проклятье, я даже не знаю, что может быть ещё хуже! — Олег прекратил стучать пальцем и провёл ладонью по лицу, давя с такой силой, что кожа вытягивается следом. — Мы возвращаемся, мне надо потолковать с председателем.
— А я?
— А ты летишь с нами. Вдруг повстречаем твоего приятеля.
— Не думаю, вряд ли он припарковался в ходовом месте.
Олег не услышал, отвернулся к экрану и уже отмечает на карте места, где флот встанет на ремонт и пополнение боекомплекта. Надо развернуть на одном из кораблей госпиталь и перевезти всех тяжело раненых. Провести инвентаризацию и в полной мере оценить понесённый ущерб. А как поквитается с предателями в правительстве, можно и пулю в висок пустить.
Уж это он заслужил, схватившись за соломинку, что оказалась гадюкой.
Светлана, поняв, что про неё забыли, отошла в сторону и опустилась на свободное место связиста. Сгорбилась и спрятала лицо в ладони.
***
Вик и весь экипаж разведывательного корабля, во главе с Эйденом, молча смотрят на огромный экран. Запись допроса подходит к концу, но за всё время никто не проронил и слова. Когда экран потух, экипаж молча разошёлся по местам.
Архистратиг отбросил окурок, рухнул в кресло и мрачным взглядом обвёл Эйдена и парочку пилотов.
— Что ж, это многое объясняет.
— А по мне, это бред. — Буркнул разведчик. — Истреблять человечество за факт разумности? Ну такое себе.
— Думаю, тут дело не только в этом. — Ответил Вик, покачивая головой. — Пришельцы, которые злые потому что злые, это слишком...
— Просто? — Подсказала Марлин.
— Да. Наверняка есть и другие причины.
— Какие например?
— Я не провидец. Вот поймаем одного и расспросим. — Сказал Вик.
— Это не важно. — Вклинился Мордред, стиснул кулаки. — Они хотят убить нас, вот и всё. Причины неважны. В них будем разбираться, когда перебьём врагов.
— О... — Протянул Вик, одобрительно кивая.
— Ну и как вы это себе представляете? — Прорычал Эйден, раздражённо дёргая глазом. — Если уж сам император у них на побегушках? Да нас расстреляют, стоит рот открыть!
— Ну... это сейчас. — Сказал Вик, криво улыбаясь. — На нашей стороне седьмой флот коммунистов. Ну, его остатки. А это уже сила. Выждем, когда заварушка начнётся и уже никто не усомнится в наших словах.
— Коммунистам об этом расскажи. — Эйден ткнул пальцем в обзорный экран.
В обширном поле обломков курсируют глайдеры, разыскивают выживших пилотов. Остальные корабли жмутся к трём червоточинкам. Флот собирается уходить. «Сталин» занял место во главе построения.
— Сейчас...
Вик упёрся ладонями в подлокотники и застыл, на радаре одна за другой вспыхивают точки. Заполняют край и стремительно приближаются к Седьмому Флоту.
— Да чтоб меня...
На глазах Вика белые корабли пересекли поле обломков. Обрушились на землян, едва успевших выдохнуть после прошлой схватки. Часть кораблей отошла от червоточинков, но почти сразу вернулась. Вещий решил отступить, и его нельзя винить за это.
Пространство наполнилось вспышками и прорастающим цветным сиянием. Палубу огласил сигнал неполадки червоточного привода. Но земные корабли всё сильнее погружаются в сияние образующейся червоточины. Один исчез. Второй... На корпусе «Сталина» расцвёл алый цветок расплавленного металла и такой же с противоположной стороны. С края системы выдвигается белый корабль-веретено. В носовой части несколько лазерных орудий в боевом положении.
Второй залп ударил рядом с первой пробоиной. Могучий корабль, краса и цвет земного флота, будто просел от удара. Корабли, державшиеся рядом с ним, бросились врассыпную. Часть устремилась ко второму червоточнику, а часть на врага.
Вик застонал, бессильно наблюдая, как корабль с внучкой разрывает чередой внутренних взрывов. Вспышки заменяются сиянием прыжка... Корпус треснул от очередного попадания и... корабль исчез. Викториус аль-Амад схватился за сердце, звуки доносятся как через толстый слой ваты. Кажется, кричит девушка. Кто-то схватил за плечо и что-то тараторит. Эйден.
— Как же так... — Выдохнул Вик. — Она же...
Глава 56
Экипаж пришёл в движение, Эйден что-то кричит, указывая на места и на экран. Вик же смотрит на обломки, отлетевшие от «Сталина» до прыжка. Звуки доносятся, как через толстую стену. Кто-то трясёт за плечо, кажется, девочка, подруга Светы. Её парень стоит рядом и точно так же смотрит на экран.
Несколько десятков кораблей и с полста истребителей ведут отчаянный бой. Гибнут один за другим, без шансов на спасение или отступление. Белые корабли атакуют расчётливо и беспощадно, не дают сформировать строй. Будто стая волков, напавшая на измождённое стадо.
— Мы уходим!
Голос Эйдена достиг сознания Вика. Старик посмотрел на клона, моргнул, кулаки сжались, а на виске и шее вздулись толстые вены. Викториус аль-Амад, архистратиг, верховный адмирал Алтанской Федерации, Смертоносец, Демон, Виндикатор, Жнец и дедушка, поднялся из кресла. Навис над клоном, как вековой дуб, обожжённый всеми пожарами мира. Стальные глаза смотрят сквозь Эйдена и сочатся ледяной ненавистью.
— Нет. — Ответил он, шагая мимо разведчика к выходу с палубы. — Подведи корабль ближе к бою. Можешь не вступать, просто жди сигнала.
— Какого ещё сигнала?!
— Ты поймёшь. — Ответил Вик, повернулся к Марлин. — Корабль Светы во втором ангаре?
— Э... да...
— Хорошо.
Шаг быстрый, уверенный, Амад пронёсся через коридор-перемычку. Створки транспортной капсулы поспешно распахнулись. Эйден коротко выругался и крикнул, махая рукой:
— Сменить курс, идём на подмогу!
***
Второй ангар встретил Вика напряжённой тишиной. На лавках сидят малочисленные техники и пилоты истребителей. Они провожают его взглядами, не смея даже рта открыть. Архистратиг прошёл к красному истребителю, поднялся по трапу и остановился у кресла. Взялся за спинку, лицо кривится пытаясь вспомнить, как плакать. Но все слёзы высушил пожар в груди.
Опустился на место пилота, маловато, но терпимо. На лицо упал свет от множества индикаторов и кнопок. Пальцы привычно пробежали по приборной панели, щёлкнули тумблерами, и истребитель послушно включил двигатель. Вьехал на платформу, что дрогнула и мучительно медленно поднялась к пусковой катапульте.
***
Марлин встала перед Эйденом, мрачно наблюдающим, как красный истребитель удаляется от корабля к месиву из обломков и сражающихся кораблей.
— Он что, решил напасть на них? — Спросила девушка.
— Не удивлюсь, даже если он их перебьёт.
Расстояние межу червоточинком и боем стремительно сокращается. Истребитель с Виком скрылся в гуще и превратился в зелёную точку на радаре. Мордред встал рядом с невестой и покачал головой:
— Он не вступает в бой. — Сказал парень, указывая на радар. — Просто летит.
— Не понимаю, что он задумал?
— А вот я, кажется, понял. — Вздохнул Эйден. — Открыть ангары, мы ждём гостей!
***
Истребитель на полном ускорении ворвался в бой и пронёсся сквозь него. На хвост сел белый, но быстро потерял интерес, переключившись на добычу помедленнее. Преодолев поле обломков «Сталина», Вик сбросил скорость и окинул взглядом «лотос». Конструкция искажена, кое-где сломана, и в космос утекает радиоактивный газ. Лепестки погнуты, частично оплавленные, но корабль в центре цел. Такой знакомый, такой ненавистный.
Вик влетел в ангар, привычно отдавая команды через коротковолновый передатчик и проговаривая коды доступа. Компьютер, даже без ИИ, достаточно умён, чтобы исполнить необходимое.
Стоило приземлиться, и ангар заполнился техническим воздухом под гул турбин вентиляции. Вик выбрался наружу, сощурился от яркого света и поспешил в кабину пилота.
Знакомые коридоры, в которые он обещал не возвращаться. Которые бросил, распрощавшись с бесполезной войной. Он даже не смог сдержать обещание не дать ИИ сбежать, не смог защитить внучку. Пусть она и его клон, но она росла у него на глазах, училась у него... Была чем-то большим, чем дочь.
Кабина пилота, даже запах не изменился. Вик опустился в кресло, закрыл глаза и привычным движением ткнул в кнопку передатчика над головой. Плавающий шум помех во время настройки, выбор общей частоты, щелчок и тишина. Эфир готов.