От дальних планет к станции курсируют грузовые корабли. А на орбитах развёрнуты огромные комплексы по переработке и очистке металлов и руд.
Света выдохнула и повела «Чёрное Пламя» на станцию. Просчитывая варианты и следя за данными Аркана. Одновременно с их появлением, на поясе астероидов ожили батареи ПКО. Со станции взмыли белые корабли, сотни, тысячи! Может, чужаки и профаны, но не идиоты оставлять базу без охраны.
Первый залп ПКО прошёл мимо, несколько ракет взорвались перехваченный огнём рельсовых орудий. Аркан выпустил рой истребителей и направил их в атаку. «Чёрное Пламя», повинуясь командам пилота, задрало нос и понеслось по восходящей прямой к базе. На обшивке вспыхивают фонтаны искр, проносятся от места удара до хвоста, оставляя на броне травленый узор. Лазеры не успевают сконцентрировать достаточно энергии.
Особо опасные залы перехватывают дроны и со стороны Чёрное Пламя будто обвито праздничной гирляндой из вспышек. Белые корабли перехватили на середине пути, самый наглый попробовал ударить в корму, но залп двух рельсовых орудий разорвал в клочья.
Чёрное Пламя движется неукротимо, но чужаки прибывают, атакуют со всех сторон. Батареи ПКО концентрируют огонь. Стремительно приближается рой ракет...
— [НАЧИНАЮ ПЕРЕДАЧУ]
Голос Аркана затерялся в рёве сигналов тревоги и автоматических отчётов о повреждениях. Света прильнула к штурвалу, не отрывая взгляда от экрана и вынуждая Чёрное Пламя выделывать пируэты, на которые не рассчитано. Часть ракет пронеслась мимо, стоило сменить вектор движения, не сбрасывая скорость, отчего весь корпус затрещал, разрываемый инерцией. Оставшиеся взорвались, на миг образовав вспышку ярче звезды. Мощнейший электрона — магнитный импульс перекрыл экраны белым шумом.
Станция приближается, мучительно медленно разворачивается. Теперь видно, что это выпотрошенный планетоид. На каменистой поверхности полусферы поднимаются жутковатого вида орудия, находятся на Свету. Чёрное Пламя вновь сменило вектор, освещая пространство всполохами маневровых двигателей. Понеслось, разворачиваясь боком к базе.
На обшивке вспыхивают взрывы от попаданий. Света сцепила челюсти, пока Аркан методично отстреливает истребители. Ей не нравится пилотировать настолько большой и неуклюжий корабль. Страх обхватывает хребет, запускает ледяные щупальца в череп.
База врага, подёрнутая помехами, перекрывает половину экрана. На поверхности регистрируются всплески энергии, и корпус Пламени сотрясается от ударов. Аркан, как полевой хирург, «прижигает» повреждённые отсеки, герметизируя, а то и вовсе отстреливая. Обломки образуют облако мусора, что мешает наводке белых кораблей.
В космосе над станцией расцвёл сияющий цветок всех цветов радуги. Пространство раздвинулось, и на врага обрушился «Светоч», окружённый кораблями и истребителями Первого флота.
На поверхности одна за другой вспыхивают точки от ракетных ударов. Часть белых кораблей устремилась к новой цели... червоточина распахнулась позади, и в бой вступил «Объект-1» и два линкора. Света засмеялась, боком проносясь через брешь в обороне прямо к базе.
Она всем существом ощутила залп из всех орудий, что отдался сладкой истомой в хребте. Разогнанные снаряды из вольфрама и ракеты устремились к врагу. Пробили хлипкую броню, переборки и взорвались. Первым был уничтожен конвертор, и высвобожденный свет ослепил. Металлический корпус вспучился изнутри, лопнул, выпустив облако перегретого до состояния плазмы газа. Следом разница давления разорвала базу... Светлана откинулась в кресле, наблюдая, как нелепая конструкция распадается и обломки, увлекаемые приливными силами, разлетаются в стороны.
— Мы это сделали... — Прошептала она. — Аркан, ты слышишь, мы победили!
— [ЕЩЁ НЕТ]
Конструкция, которую она изначально приняла за Т-кольцо, оставшись без придатка базы, медленно разворачивается к Чёрному Пламени. Зеркальную полусферу скрыла пелена искривлённого пространства, через которое видно совершенно другой участок космоса. Ажурные конструкции и... исполинский корабль.
Острый нос коснулся портала, выдвинулся с другой стороны. По мере движения отражаясь на поверхности, словно на рябящем зеркале. Ракеты не долетают до него, взрываются, будто натолкнувшись на незримый барьер, что только увеличивается.
Размерами Чужак не уступает Чёрному Пламени. Белый корпус будто светится из-за проскакивающих статических разрядов. Света заворожено смотрит на открывающиеся ракетные шахты, выдвигающиеся орудия и множество утопленных в корпус сопел маневровых двигателей.
— [******]
— Ага... — пробормотала девушка. — Полный ******...
Глава 69
По всей системе сияют открывшиеся червоточины. Радар сходит с ума, заполняясь красными точками и росчерками ракет. Света оторопело смотрит на проходящего через портал Левиафана. Мимо пронёсся «Светоч», на острие построение, окружённый облаком истребителей. Устремился на встречу прибывшему флоту вторжения. Объект-1 атакует батареи ПКО. Олег и Вик расчищают поле боя для неё.
— Что это...
— [ПОЛАГАЮ СИЛОВОЕ ПОЛЕ]
— Его можно пробить?
— [ВСЁ УЯЗВИМО]
Крыло дронов влетело в незримую преграду, разрушились, посадив короткие вспышки и «нефтяные», разводы, что быстро пропали. Но этого хватило, чтобы Аркан обрисовал границы на радаре и начал обстрел, прощупывая Левиафана.
Исполин окончательно покинул портал и тот схлопнулся, породив рябь на пространстве вокруг Т-кольца.
— [УПРАВЛЕНИЕ ПОЛНОСТЬЮ НА ТЕБЕ, Я ПЕРЕКЛЮЧАЮСЬ В АКТИВНЫЙ РЕЖИМ ВЕДЕНИЯ ОГНЯ... ПОЛАГАЮСЬ НА ТЕБЯ, СВЕТА]
— Да-да...
Девушка осеклась, сообразив, что Аркан впервые обратился к ней по имени. Озадаченно посмотрела в глазок камеры, но тут передняя панель раздвинулась и сместилась, открывая дополнительные, аналоговые органы управления. В первую секунду Света оторопела от обилия рубильников, рычагов и тумблеров, часть из которых скрыта красными и зелёными колпачками.
Всё это знакомо, всё это она знает. Ладонь легла на широкий рычаг, потянула вниз, и корабль отозвался. Основной двигатель перешёл на форсаж без ограничений, даже в кабине она услышала протяжный гул силовых установок, работающих на износ.
Чёрное Пламя сорвалась с места, обходя, Левиафан и разворачиваясь к тому носом. Чужак набрал скорость, и корабли закружили вокруг невидимого центра, наводя друг на друга основные орудия.
Тяжёлая и неповоротливая ранее машина теперь ощущается продолжением тела, даже сильнее, чем при прямой связи в имперских истребителях. Страх и изумление сменились взрывным восторгом. Света заложила вираж, выжимая из маневровых всю доступную мощь. Взмыла над Левиафаном, и корабль тряхнуло залпом основного орудия в носовой части.
Мощь, способная рассказывать литосферные плиты, обрушилась на силовое поле. Переданная энергия сдавила то, как яйцо, растеклась по поверхности, делая барьер зримым.
К Чёрному Пламени устремились звенья белых кораблей, но их перехватил Вик. Пронёсся через строй, сея смерть. Олег сражается с тяжёлыми кораблями, оттягивает подальше от Светы, нарочито сеет хаос в рядах врага.
Левиафан тяжело задрал нос, запустил сотню ракет, стремясь подавить наглого пилота. Света со смехом свечой взмыла «вверх», одновременно закручивая корабль и отстреливая ловушки. В высшей точке включила передние двигатели, рухнула на чужака.
Корабль может обладать чудовищным оружием, способным крошить планеты, но всегда самым мощным будет его двигатель. «Выхлоп» на полной тяге способен расщепить на атомы любую материю, оказавшуюся рядом. Аркан ведёт огонь по ракетам и оторвавшимся от Вика истребителям.
Пространство вокруг полнится короткими вспышками и заполняется обломками.
Умиротворяющая эйфория переполняет Свету. Она будто сливается не с кораблём, но со Вселенной. Видя и ощущая ВСЁ. Испытывая трансцендентное просветление, свойственное людям, оказавшимся на грани смерти. Боевой транс, иступление.
Оказавшись у самой границы силового поля, включила основной двигатель на полную мощность. Сопла выплюнули конусы плазмы, что горячей поверхности звёзд. Барьер пошёл рябью, прогнулся... но устоял.
— [РАЗВЕРНИ]
Света развернула корабль, почти теряя сознание от перегрузок, захлёбываясь кровью. Внутри тела что-то лопнуло, и зрение подёрнулось алой дымкой, и горячая волна ударила в голову. Всё произошло так быстро, что силовое поле не успело стать невидимым. Аркан нацелил рельсовое орудие и выстрелил. Снаряд красным росчерком пересёк вакуум и ударился в барьер, прошил и врезался в чужака.
На белом корпусе расцвёл огненный цветок, обуглил обшивку. С противоположной стороны вырвало кусок корпуса, разметало во всполохах голубой плазмы.
— [БРОНЮ НЕ РУБЯТ, НО ПРОТЫКАЮТ]
Подбитый исполин задрал нос с разверзнутым зевом основанного орудия. Захватил Пламя в прицел. От этого выстрела не увернуться, слишком малая дистанция. Света может сжечь двигатель, но Пламя всё равно разорвёт на куски...
В жерле орудия разгорается свет. Краем глаза Света видит, как Вик, вырвавшись из боя, летит к ней. Рой истребителей устремляется за ним. Аркан что-то говорит, но слов больше не существует. Только устремившаяся к ней из ствола смерть. Такая яркая и неумолимая. Пальцы порхают по тумблерам, щёлкают, вбивают команды на клавиатуре.
— Вик...
Чёрное Пламя покрылось цветным сиянием червоточного привода. Исчезло. Разогнанный до немыслимых скоростей снаряд прошил пустое пространство, затерялся на фоне красного карлика. Поле боя замерло, даже пришельцы будто остановились... Вспышка открывшейся червоточины озарила Левиафан. Чёрное Пламя вырвалось в реальное пространство у самого корпуса, частично зайдя в него.
Корпуса справились на атомарном уровне, став одним целым. Аркан открыл огонь из всех орудий, прямо внутрь Левиафана. Корпус деформировало множеством взрывов, надломило и разорвало пополам.
Чёрное Пламя посекло обломками, но оно отлетело, сбрасывая повреждённую обшивку. Развернулось к оставшемуся флоту чужаков.