В те дни, когда я возил земное барахло в обмен на барахло инопланетное…
Ну, дед!
— Готовить — это не женское занятие, — сказала Маша.
Она с таким ожесточением колотила деревянным молотком по будущим отбивным, словно перед ней было филе чужих.
— Конечно, не женское, — согласился я. — Лучшие повара всегда были мужчинами.
Маша покосилась на меня, но спорить не стала. Полчаса мы дружно, хоть и в полном молчании, занимались подготовкой обеда. Потом она вновь заговорила:
— Завидую тебе, Петр. Быть внуком Андрея Валентиновича — это большое счастье.
— Знаешь, я как-то не имел возможности выбирать и сравнивать…
Маша подозрительно глянула:
— Ты смеешься?
— Нет, что ты.
— У меня плохое чувство юмора, — самокритично призналась она, разжигая огонь под сковородой. — Ты учитывай, Петя. Будем вместе работать, надо устранить возможность конфликтов…
— Мне сложно работать с кем-то вместе. У меня кресло второго пилота снято, вместо него джампер стоит.
Я вспомнил старушку «Спираль» и загрустил.
— А ты часто испытывал джамп?
— Полсотни раз.
— Это и правда похоже на оргазм?
— Н-нет… наверное.
— Тебе не с чем сравнивать?
Кошмар какой-то! С чувством юмора у нее плохо, но вот с непосредственностью — никаких проблем.
— Есть с чем. Просто это совсем разное. Словно просят сравнить вкус апельсина и органный концерт Баха.
— Я выберу апельсин, — решительно заявила Маша. — Так. Пошли разбирать груз.
Минут двадцать мы распаковывали ящики и сумки. На свет появлялись блоки электронной аппаратуры, мотки кабеля, бережно, как елочные игрушки, завернутые в бумагу и вату детекторы.
— Когда твой пассажир появится, — сказала Маша, — его будет ждать сюрприз. — Здесь видеодатчики с псевдоразумным блоком определения, магнитные сенсоры, инфракрасные детекторы, активные радиосистемы, измерители электрического поля… Никто не пройдет незамеченным.
— У нас собака, — предупредил я.
— Запрем. Нет, не надо. Собаку внесем в список разрешенных объектов.
Временами Маша отбегала на кухню, а я, пользуясь возможностью, осматривал ее творения повнимательнее.
Все сделано вручную. Явно несерийная работа.
Но очень аккуратная.
Возможно ли одному человеку сотворить все это — пусть даже пользуясь готовыми схемами и разработками? И вдвойне интереснее вопрос — можно ли скрыть эту работу от соответствующих органов? Которые старательно пресекают любое недовольство чужими?
Не верю я в гениальных сумасшедших ученых!
Зато верю деду. А он верит Маше…
— Газ я выключила, — сообщила Маша, вернувшись с кухни. — Пошли, расставим детекторы.
Мы вышли под дождь и принялись устанавливать датчики по территории дачи. Занятие несложное, все они были с радиопередатчиками, и тянуть провода не требовалось. За полчаса мы усеяли пожухлую траву, стволы деревьев, забор и дорожки сотней крошечных пластиковых устройств, выполненных, в основном, в виде камешков и сухих веточек. Несколько детекторов Маша упрятала внутри достаточно гадко выглядящих корпусов. Ну, знаете, есть такие магазинчики, где продают подгузники пятидесятого размера, «отрубленные пальцы», «настоящую кровь» и прочие предметы для развлечения пятиклассников и взрослых со слабым интеллектом… Надо признать, искусственные собачьи экскременты выглядели вполне правдоподобно.
Потом Маша уселась в прихожей с переносным пультом, а я поводил недоумевающего Тирана по территории. На провокационно выглядящие датчики он не обращал никакого внимания — запах был не тот.
Когда мы вернулись, оба мокрые и не получившие от прогулки никакого удовольствия, Маша удовлетворенно кивнула.
— Прекрасно. Собачка может ходить беспрепятственно.
Она без всякого страха потрепала Тирана за морду, и я убедился, что знакомы они давным-давно.
— Воспользуюсь твоей ванной комнатой, — сообщила Маша и, подхватив самую мелкую и неказистую сумку пошла мыться. Мне оставалось только ждать, и я поднялся наверх.
Дед сидел перед компьютером, колотя по клавиатуре с видом поэта, поймавшего редкий миг вдохновения.
— Мы поставили охранную систему, — сказал я.
— Молодцы…
— Дед, ты думаешь, это сработает?
Он задумчиво посмотрел на меня.
— Счетчик даже черный ящик в челноке смог перепрограммировать.
— Мы должны исходить из того, что чужие не всесильны, — с легким раздражением ответил дед. — Иначе нам остается лишь смириться со статус кво…
— А это так плохо?
— Ты не согласен с моей позицией? — поразился дед.
— В общем-то согласен, — я вспомнил московские улицы, почти без машин, мрачные, напряженные лица прохожих, сумасшедшую побирушку… — Конечно, мы гробим экономику страны… нет, не страны, всей планеты. Если даже Испания, Португалия, Бразилия соорудили космодромы… это ненормальная ситуация.
— Ну? — подбодрил дед.
— Все эти аварии… в Приморье, говорят, экология вообще к чертям собачьим рухнула… Да, мы не можем выдерживать заданный темп. Но, дед, если решиться на активное противодействие — чужие могут уничтожить всю Землю!
— Никогда. Курицу, несущую золотые яйца, не режут на бульон. Даже если она клюнет хозяина в руку.
— Фальшивая аналогия, — сказал я.
— Допустим, фальшивая. Но суть остается та же. Опасность может грозить лишь нам, Петя. Если мы натворим глупостей, то нас всех подвергнут показательному суду, сошлют на лесоповал, — дед хихикнул, словно представив себя с топором в руках и по колено в снегу. — А Земле-матушке хуже не станет.
— Дед, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
— Да.
— Ты меня никогда не обманывал, дед. Я тебе верю. Но боюсь.
Дед отвел глаза.
— Все будет хорошо, Петя. Но без твоего участия весь план рухнет. Понимаешь?
Я кивнул. Что уж тут поделаешь, дед продумывает и разыгрывает свои многоходовые комбинации за много лет вперед. Глупо пытаться его переубедить за один день.
— Подружился с Машей?
— Ну… в какой-то мере.
— Интересная девушка, — сказал дед.
— Да, умная… — выдавил я единственно возможный комплимент. Дед почувствовал напряжение в голосе и воскликнул:
— И все?
— Чистоплотная… — ляпнул я, прислушиваясь к шуму воды на первом этаже. Как ни странно, дед захохотал.
— Петр, ты меня порой удивляешь…
— Ты тоже, дед. Давно вы знакомы?
— Давно. У меня много странных знакомств, Петя.
И тут я дернулся.
— Дед… Тебе привет от Данилова!
— От Александра Олеговича? — дед всплеснул руками. — Да, он ведь тебя встречал…
— Не только привет, — совсем уже убито прошептал я. — Он что-то передавал тебе… а я так и не открыл дипломат.
— Неси, — скомандовал дед. Он как-то весь напрягся. — Неси, не открывая!
Я бросился вниз. У двери мялся Тиран, дергая лапой замок. Я отпер ему, и пес выскочил в сад. Пусть побегает, дождь приутих… Может какой-нибудь датчик на него сработает — а то уж слишком Маша самоуверенна.
Из ванной, пока я искал дипломат, доносился плеск воды и пение. Слух у Маши был. С голосом, увы, оказалось хуже.
С дипломатом в руке я поднялся к деду. И обомлел.
Он покинул свое кресло, и нацепил странный пластиковый балахон. Прозрачный, двухслойный, причем между пленками была тонкая как паутина медная сетка. Лицо деда закрывал прозрачный щиток, тоже с проволочной решеточкой.
А в руке был небольшой металлический агрегат зелено-бурого цвета. Антенна сложной формы, два тумблера и дисплей.
— Дипломат — на стол! — скомандовал дед из-под забрала. — И отходи.
— Дед, это чего? — спросил я.
— Не знаю, я ведь сварщик не настоящий, на стройке нашел, — ответил дед, явно цитатой, только откуда — я не узнал. — Это индикатор органики, внучек.
На кровати валялся раскрытый чемодан, явно привезенный Машей. В нем еще оставалось много всяких незнакомых устройств.
— Посмотрим… — прошептал дед и щелкнул тумблером.
Дисплей засветился красным.
— Твой Счетчик мог поместиться в дипломате? — невинно спросил дед. У меня внутри все похолодело.
— Нет… Не знаю…
— И никто не знает, — согласился дед. Не сводя взгляда с дипломата попятился к кровати, взял из чемодана что-то, очень похожее на оружие. Рукоять, спусковой крючок и конусовидный ствол. Похоже, оружие было не пулевым — ствол походил на антенну.
— Не надо! — воскликнул я, и в этот момент дед нажал на спуск. Абсолютно ничего не произошло, только в ушах у меня возник легкий, словно не имеющий источника звук.
— Это прототип парализующего излучателя, — сказал дед, откидывая оружие. — Однозарядный. На все земные формы жизни действует.
— А на инопланетные?
— Сейчас увидим.
Дед подошел к столу и открыл дипломат. Внутри были несколько маленьких пакетов — с моими вещами и сувенирами. И один большой.
Очень аккуратно и бережно дед развернул его.
Вздохнул и сел в кресло. Стал снимать прозрачный шлем.
— Помнит еще Саша, как я люблю красную рыбу… — сказал он. — Хочешь, Петр? Хорошо просоленная… а теперь еще и парализованная лососинка.
Я отщипнул кусочек рыбы, прожевал.
Рыба как рыба. На вкус неведомое оружие не повлияло.
— Классная лососина, деда… — сказал я. — Ты что?
Он сидел, обхватив голову руками и глядя на дипломат. Тоскливо посмотрел на меня:
— Думаешь, я не боюсь, Петя? Думаешь, кошмары ночами не давят? Нервы, Петя… Я ведь уже думал, и не дождусь этого дня… не успею… сам.
На лестнице послышались шаги, и дед встряхнулся.
— Иди, мойся. Нам с Машей надо поговорить.
Я обогнул застывшую в дверях девушку — она была в халате и с обмотанной полотенцем головой.
— Мы тут воевали, — любезно сообщил я.
Мылся я долго и с удовольствием. Словно мог отскоблить с тела все неприятности и неожиданности последних дней. Вернуться в прежнее, спокойное и легкое состояние духа.
Привык я все-таки к уверенности — в себе самом и в завтрашнем дне. С самого детства знал —