люди смотрели в небо с азартом, надеждой и страхом.
И никому не было дела, что меня просят спасти человечество — и переступить при этом через себя.
— Дед, нам нужен «Буран». И меня вроде туда берут. Но я не знаю, как нейтрализовать остальных членов экипажа.
— Пошли, — сказал дед.
— Куда?
— Ко мне в комнату. Позвоним Данилову. Он должен был прилететь вечером.
Глава 2
Когда дед снял трубку, я попросил в последний раз:
— Пожалуйста, не надо.
— Я понимаю, рано… — буркнул дед. — Четыре утра… эх… но Данилову не привыкать. Боевой летчик, все-таки.
Из динамика доносились долгие гудки. Наверное, телефон отключен на ночь. Я порадовался этому, но дед меланхолично ткнул в клавиши. Тройка, семерка, ноль. Похоже, ему был известен код срочности, установленный на телефоне Данилова.
— Алло! — отозвался аппарат. Дед оставил динамик включенным, и я невольно слышал весь разговор. Голос Данилова был жестким и бодрым. Может он не спал?
— Спасибо за рыбку, — сказал дед.
После секундной паузы Данилов отозвался:
— Рад, что понравилась…
— Забегай… как-нибудь.
Дед положил трубку. Улыбнулся мне.
— И для этого надо было будить Александра Олеговича среди ночи?
— Он приедет через полчаса-час, — объяснил дед. — Ключевым словом было «забегай». «Как-нибудь» — мусор.
Я заерзал на старом стуле, помнившем меня еще ребенком.
— Дед, ты и президенту так можешь позвонить?
— Президенту не могу. Советнику по национальной безопасности — да. Но он нам не нужен. Должность меняет людей.
Конечно, я знал, что круг знакомых у деда — огромен. Но что знакомства эти настолько тесные…
— А откуда ты Данилова знаешь?
— Я был в комиссии по обмену военнопленными, в девятом году. Александра хотели расстрелять, он сжег «Гетмана Мазепу», почти достроенный авианосец, на верфи Николаева, перед тем, как получил ракету в двигатель. Ну… удалось обменять парня.
Дед неожиданно захихикал.
— Обменяли… на Украине тогда было совсем туго с горючим. Два эшелона нефтепродуктов за одного военного преступника.
Вот это да. В безумные времена крымского конфликта — джампом тогда еще и не пахло, и люди предпочитали ненавидеть соседей, а не чужих, мне было лет пять. Мало что помню с того возраста. В школе мы уже учились по картам, где Крым был независимым государством, и только дед скупо обмолвился, что независимость эта стала единственной альтернативой Российско-Украинской войне.
— Потом еще встречались, — меланхолично продолжал дед. — Вот когда мы священников отправляли Хиксоидам. Данилов тогда не в «Трансаэро» был, в Роскосмосе. Курировал особо важные перевозки. И вот приехали в Звездный космонавты в рясах…
Про эту историю я слышал. Лет десять назад несколько церквей — католическая, протестантская и православная, объединив усилия добились от правительств США и России небывалого демарша. Земля потребовала от Хикси разрешить миссионерскую деятельность людей на их планетах. Это отвечало каким-то параграфам галактического кодекса, и «крестовый поход в небеса» объединенной концессии начался. Правда, в обмен Хикси потребовали создания на Земле собственной миссии. Только через два года люди поняли, что в обмен на священников получили не служителей чужого религиозного культа, а группу профессиональных иллюзионистов… у Хикси есть довольно близкий аналог циркового искусства. Уж не знаю, чем это задело христиан, но миссии у Хиксоидов были свернуты, а вскоре и чужие отправились домой.
Кстати, методика, которой они превращали воду в вино и исцеляли неизлечимо больных, так и осталась загадкой.
— Ты молодец, деда… — сказал я. — Ты и впрямь ко всему готов.
— Данилов — умный мужик. Он поймет.
— Так ты и впрямь хочешь ему все рассказать?
— Ага, — с видимым удовольствием сказал дед.
— Дед, скажи… если ты так хорошо знаешь Данилова… наверное, и с остальным руководством фирмы в прекрасных отношениях?
Дед пожал плечами. Но я не отступал:
— Моя карьера, звания, должность… чьих рук все это? Я пробивался сам — или меня тянули твои друзья?
— Сам, Петя. Меня не заботила карьера внука. Мне было важно, чтобы ты стал профессионалом. Верящим в свои силы.
Через полчаса я вышел встречать Данилова. Стоял у калитки, глядел на редкие огоньки соседних дач. Кажется, горел свет у моего маленького приятеля. Наверное, Алешка режется в свою игру с чудесной фрактальной графикой. А за камешками ведь не зашел… постеснялся.
Наконец послышался мягкий рокот мотора. Данилов то ли не страдал излишним патриотизмом, то ли просто любил хорошие машины — он приехал на новеньком черном «Мерседесе». Я открыл ворота, он въехал на территорию, заглушил двигатель.
— Что случилось, Петр? — спросил лучший пилот «Трансаэро», выбираясь. Он был в форме полковника Космических Сил, и с такой колодочкой медалей на груди, словно собирался на прием к президенту. Поблескивали даже две звезды Героя… наверное, Данилов решил избежать любых проблем с постами и патрулями.
— У нас чужой в доме, Александр Олегович, — сказал я, пожимая ему руку.
— Твою мать! — выругался Данилов. — Кто?
— Счетчик.
— С ума сойти. Обезврежен?
Мы вместе пошли к дому. Навстречу кинулся Тиран — и завилял хвостом. Может у собак появилось генетическое уважение к орденам и медалям?
— Он с предложением. Деловым.
— Ясненько, — полковник хлопнул меня по плечу. — Дождался твой дед, а?
— Дождался… — беспомощно подтвердил я. — Александр Олегович он хочет…
— Кончай пиетет, а? — буркнул Данилов. — Я тебя с двух лет знаю.
— Да? — поразился я.
— Зови либо Сашей… либо дядей Сашей, — ухмыльнулся Данилов. — Так чего старик хочет?
— «Буран».
Данилов заиграл желваками.
— Ясно. Не угомонился, значит…
Я почувствовал облегчение. Данилов деду не поможет. И угона не допустит.
— Твое мнение какое, выдержит старик старт? — спросил полковник, когда мы вошли в дом. Внутри у меня что-то оборвалось. Нет, если я «правильный», как считает дед, тогда все вокруг — ненормальные.
— Выдержит… Саша.
— И то хлеб.
В прихожей по-прежнему царила полутьма. Я замялся, пока Данилов разувался — куда его вести вначале. Но по лестнице зашаркали тапочки и появился дед.
— Здравствуй, Саша, — спускаясь сказал он.
— Здравствуйте, Андрей Валентинович, — Данилов вытянулся как новобранец перед генералом. — Я прибыл.
— Буди Карела, Петр.
Я открыл дверь в свою комнату — и увидел мерцающие глаза Счетчика. Устало сказал:
— Пошли.
— Что произошло? — рептилоид спрыгнул с кресла.
— Нашего полку прибыло.
Из-за моей спины Данилов заглянул в комнату. Присвистнул, увидев рептилоида.
— Счастлив познакомиться с известным покорителем космоса! — протараторил Счетчик.
Конечно, проснулась и Маша. Когда рассвело, все знакомства состоялись, факты, на мой взгляд больше похожие на домыслы, были изложены. А Счетчик вновь спел знакомую песню о неминуемой гибели человечества, если…
Я сел рядом с Даниловым. Словно надеялся, что хоть он, боевой офицер и опытный космонавт, найдет аргументы против предложенного плана.
В какой-то мере мои надежды оправдались.
— Почему нельзя ознакомить с ситуацией правительство? — спросил Данилов.
— Во-первых, если наша акция будет санкционирована, гнев Сильных упадет на всю Землю… — начал дед. Данилов пожал плечами:
— Разрешение может принимать разные формы. Устные. Двусмысленные.
— Во-вторых, у нас нет времени. А бюрократию нам не одолеть никогда.
— Это верно.
— Какой у тебя сейчас чин в ФСБ? — спросил дед.
Данилов поморщился.
— Такой же как и в космосе. Полковник.
Вот это да! Данилов открыто признался в своей работе на органы!
— Саша, ты умный человек. У нас есть шансы на успех… ну зачем Счетчику врать?
— Чтобы похитить челнок.
— Схемы джампера доступны всем чужим. Не в технологии дело.
— Чтобы подставить нас.
— Карел подставит и свою расу.
Счетчик сидел с безучастным видом, словно его разговор никак не касался.
— Что скажешь, а? — Данилов повернулся к рептилоиду. — Не ведешь двойной игры?
— Разве мой утвердительный ответ что-то докажет?
— А все-таки — почему такое нежелание сообщать факты?
— Боюсь предательства.
Данилов развел руками:
— Ну что тут скажешь! Петя, как тебе аргументация? Мы, значит, должны верить ему на честное слово…
— Есть разница, — неохотно признал я. — Мы рискуем лишь своими жизнями. А Счетчик — судьбой всей Галактики.
Данилов осекся.
— Ага, утешительно… Всего лишь своими жизнями. Мелочь…
Счетчик молчал.
— Ладно… — Данилов покосился на деда, тот кивнул: — Мне предлагают вылет послезавтра. На Джел-17.
— Мы торгуем с Джелом? — заинтересовался дед.
— Эпизодически. Они хотят купить десять тонн произведений искусства.
— Они же слепые! — воскликнул я, вспомнив собственные рейсы на Хикси.
— Скульптуры. Джел покупают у нас бюсты с изображением людей. Россия перехватила заказ у американцев. У нас оказалось безумное количество бюстов… неактуальных ныне. Мраморных, гипсовых, бронзовых. Заказ срочный, трасса незнакомая. Предложили лететь мне. Боженко, это мой второй пилот, в отпуске. Хотели его отозвать, но я предложил взять пилотом тебя, Петя.
Значит, не случайно завел Александр тот разговор.
— Навигатором у меня Ринат Турусов. Хороший парень… не хочу его вмешивать.
— Я могу провести расчет любого джампа, — быстро сказал Счетчик.
— Не сомневаюсь. Но как оставить Рината на Земле, а тебя и деда протащить на челнок…
— Не только Карела и Андрея Валентиновича, — молчавшая до сих пор Маша вступила в разговор. — Еще и меня.
— Это требование Счетчика? — Данилов посмотрел на Карела.
— Мое, — сказал дед. — Маша пригодится.
— После нашего побега твою семью будут ждать серьезные неприятности, девочка, — на лице Данилова было все, что он думает об этой идее.