Приехав в офис, она вызвала к себе ближайших помощников.
– Участок на берегу, возле Уолл-стрит, – объявила Лара. – Мы его покупаем. И построим там самое высокое здание в мире.
– Лара…
– Прежде чем возражать, Говард, дайте мне высказаться. Место – идеальное. В самом сердце деловой части города. Фирмы друг другу горло перегрызут, чтобы получить там офис. Не забывайте, это будет самый высокий небоскреб в мире. Мы произведем настоящий фурор!
Это здание станет нашим флагманом. Оно будет называться « Камерон-тауэр».
– А где мы возьмем деньги? – с сомнением в голосе спросил Келлер.
Лара протянула ему листок бумаги. Келлер пробежал глазами по колонкам цифр.
– Да-а, вы оптимистка.
– Я реалистка. Речь идет не о каком-то заурядном здании. Речь идет о настоящем сокровище, Говард. Он задумался, потом осторожно сказал:
– Вам придется поставить на карту все до последнего цента.
Лара улыбнулась:
– Мы уже не раз делали это, разве нет?
– Самый высокий небоскреб в мире… – медленно проговорил Келлер.
– Именно! Каждый день нам звонят банкиры, готовые завалить нас деньгами. Да они мертвой хваткой уцепятся за эту идею.
– Возможно, – задумчиво произнес Келлер, затем, взглянув на Лару, спросил:
– Вы ведь в самом деле хотите этого?
– Да.
Он вздохнул и обвел глазами собравшихся.
– Хорошо. Первое, что нужно сделать, – это получить опцион на покупку участка.
– Об этом я уже позаботилась, – улыбнулась Лара. – И кроме того, у меня для вас есть еще одна новость. Эту землю пытался приобрести Стив Мерчисон.
– А-а, помню его. В Чикаго мы увели у него отель из-под носа.
«Слушай меня внимательно, сука. На этот раз я тебя прощаю, потому что, думаю, ты сама не ведаешь, что творишь. Но впредь лучше не стой у меня на пути, а то может и не поздоровиться».
– Точно, – кивнула Лара. – К настоящему времени Мерчисон приобрел репутацию одного из самых «крутых» и удачливых предпринимателей Нью-Йорка.
– Не нравится мне все это, Лара, – заметил Келлер. – Он получает удовольствие от того, что сжирает других.
– Не стоит так сгущать краски, Говард.
Средства на строительство «Камерон-тауэр» нашлись без проблем. Лара оказалась права. Банкиры сразу почуяли, что высочайший небоскреб в мире произведет фурор. А имя Камерон служило им дополнительным стимулом. Сотрудничать с ней считалось престижным.
Лара была не просто очаровательной представительницей слабого пола. Для женщин всего мира она стала своего рода символом, иконой. «Если она может сделать это, почему не могу я?» Ее именем были названы новью духи. Ее приглашали на все более или менее значительные общественные мероприятия, а хозяйки знатных домов из кожи вон лезли, чтобы видеть ее на своих званых обедах. Ее имя отождествлялось с успехом.
– Мы создадим собственную строительную компанию, – в один прекрасный день заявила Лара. – Наберем строителей и сможем даже выполнять заказы других.
– А что, неплохая идея, – одобрил Келлер.
– Вот и давайте действовать в этом направлении. Когда намечена закладка «Камерон-тауэр»?
– Сейчас прорабатываются детали договора. Думаю, месяца через три.
Лара мечтательно откинулась в кресле.
– Представляете, Говард? Самый высокий небоскреб в мире!
"Интересно, – подумал он, – как бы отнесся к ее словам Фрейд? "
Церемония закладки «Камерон-тауэр» походила на грандиозное шоу, главным действующим лицом которого стала американская принцесса Лара Камерон. Это событие было широко разрекламировано в газетах и по телевидению, и чтобы увидеть его своими глазами, собралось более двух тысяч человек, стоявших теперь в ожидании прибытия Лары. Когда ее белый лимузин подрулил к строительной площадке, толпа взревела.
– Вот она!
В то время как вышедшая из машины Лара направлялась к мэру, полиция и телохранители теснили зрителей. Однако люди, восторженно выкрикивая ее имя, продолжали напирать, засверкали вспышки фоторепортеров.
В специальном месте, отгороженном канатом, стояли банкиры, руководители рекламных агентств, директора компаний, подрядчики, менеджеры, представители общественности и архитекторы. Футах в ста от них выстроились в линию готовые приступить к работе мощные бульдозеры, экскаваторы и самосвалы.
Лара стояла рядом с мэром и главой администрации Манхэттена. Начал моросить дождь. Пресс-секретарь «Камерон энтерпрайзиз» Джерри Таунсенд, схватив зонт, поспешил к Ларе. Она улыбнулась и жестом отогнала его.
– Сегодня для Манхэттена великий день, – стоя перед телевизионными камерами, начал свою речь мэр. – Церемония закладки «Камерон-тауэр» знаменует собой начало осуществления грандиознейшего строительного проекта в истории Манхэттена. В скором времени здесь вырастут современные жилые дома, два торговых центра, конгресс-холл и самый высокий небоскреб в мире. В толпе раздались аплодисменты.
– Куда бы вы ни взглянули, – продолжал мэр, – всюду увидите творения Лары Камерон, запечатленные в стали и бетоне. Среди жилых кварталов города красуются «Камерон-центр», неподалеку от него – «Камерон-плаза» и еще полдюжины прекрасных зданий. А по всей стране раскинулась сеть «Камерон-отелей». – Мэр повернулся к Ларе. – Но она не просто умна, она еще и красавица.
Послышался смех, публика снова зааплодировала.
– Лара Камерон, леди и джентльмены.
Лара взглянула в телевизионные камеры и улыбнулась.
– Спасибо, господин мэр. Мне очень приятно, что я смогла внести свой скромный вклад в строительство этого потрясающего города, в котором все мы живем. Мой отец всегда говорил, что мы приходим на эту землю для того… – Она помедлила. Краем глаза Лара заметила в толпе знакомое лицо. Стив Мерчисон. Ей приходилось видеть в газетах его фотографии. Что он здесь делает? -…чтобы преобразить ее. Что ж, надеюсь, в меру моих сил и возможностей мне это удалось.
Снова аплодисменты. Ларе вручили строительную каску и хромированную лопату.
– Пора приниматься за работу, мисс Камерон. И вновь засверкали вспышки фоторепортеров. Лара воткнула лопату в грунт, отковырнула первый ком земли.
В заключение церемонии подали напитки. А телевизионные камеры продолжали снимать происходящее. Лара пробежала глазами по толпе – Мерчисон исчез. Через тридцать минут Лара Камерон уже возвращалась в своем лимузине в офис. Рядом с ней сидел Джерри Таунсенд.
– Ну, кажется, все прошло великолепно, – сказал он. – Просто великолепно.
– Да, неплохо, – улыбнулась Лара. – Спасибо, Джерри.
Офисы «Камерон энтерпрайзиз» располагались на пятидесятом этаже «Камерон-центра».
На этом этаже Лара вышла из лифта. Сотрудники уже были предупреждены о ее прибытии, и каждый занялся своей работой.
– Пойдемте ко мне, – обратилась Лара к Джерри Таунсенду. Ее огромный кабинет занимал угловую часть здания с видом на город.
Лара посмотрела на лежащие на столе бумаги и взглянула на Джерри.
– Как ваш отец? Не лучше? «Что ей известно о моем отце?»
– Он…, он не вполне здоров.
– Я знаю. У него хорея, верно, Джерри?
– Да.
Это было страшное заболевание. И оно прогрессировало, что выражалось в частых непроизвольных, некоординированных подергиваниях мышц лица и конечностей, сопровождавшихся потерей умственных способностей.
– Откуда вам известно о моем отце?
– Я являюсь членом совета директоров больницы, в которой он лежал, и слышала, как о нем говорили врачи.
– Это неизлечимо, – подавленным голосом произнес Джерри.
– Любая болезнь неизлечима, пока ее не научатся лечить, – заявила Лара. – Я навела кое-какие справки. В Швейцарии есть доктор, который весьма успешно занимается исследованием этой болезни. Он выразил готовность принять в свою клинику вашего отца. Расходы я беру на себя.
Ошарашенный Джерри застыл на месте.
– Не возражаете? – спросила Лара.
– Не возражаю, – с трудом выдавил из себя Таунсенд, подумав при этом: «Я ее совсем не знаю. Никто ее не знает».
В мире происходили важные события, но Лара была слишком занята, чтобы замечать их. Рональд Рейган был вновь избран президентом, а в Советском Союзе пост главы государства перешел после Черненко к человеку по имени Михаил Горбачев.
Лара строила дешевые жилые дома в Детройте.
За махинации в торговле Иван Боески был приговорен к штрафу в размере ста миллионов долларов и трем годам тюремного заключения.
Лара приступила к строительству жилых домов в Куинсе. Инвесторы были готовы на все, лишь бы фигурировать рядом с ее магическим именем. На встречу с Ларой прилетела группа руководителей западногерманских инвестиционных банков. Она назначила переговоры с ними сразу после приземления самолета. Немцы начали было возражать, но Лара твердо заявила:
– Извините, джентльмены, но другого времени у меня нет. Я улетаю в Гонконг.
Банкирам подали кофе. Лара пила чай. Один из гостей обратил внимание на необычный вкус кофе.
– Это особый сорт, который изготавливают специально для меня, – объяснила Лара. – Выпейте еще чашечку.
К концу переговоров Лара добилась уступок по всем пунктам договора.
Жизнь оставалась вполне безоблачной, если не считать одного неприятного инцидента. Несколько раз интересы Лары сталкивались с интересами Стива Мерчисона, однако ей всегда удавалось обвести его вокруг пальца.
– Пожалуй, вам не следует лезть на рожон, – предупреждал ее Келлер.
– Вот он пусть и не лезет на рожон, – упрямо твердила Лара.
Однажды утром она получила посылку, завернутую в красивую розовую бумагу.
– Жутко тяжелая, – сказала принесшая ее Кэти. – Если это шляпка, я вам не завидую.
Заинтригованная Лара развернула бумагу и открыла крышку. В коробке была земля. Там же лежала карточка, надпись на которой гласила: «Похоронное бюро Франка Е. Кемпбелла».