Больница Благой Эвджинии, лучшее волшебное медицинское учреждение в городе, приняла их с удивлением, но тепло. В какой-то момент Лу услышала краем уха, что здесь работает мама Фэй, сестра Дженни Зелёные Зубы. Потому-то, сознательно или нет, Фэй и открыла портал именно сюда.
Всё это Лу узнала потом. Поначалу, среди ночи, полной страха, крови и пауков, она понятия не имела, что это за место. Просто магический переход принял её на заброшенном заводе, а миг спустя выбросил на красивый коралловый кафель – притом с такой силой, что Лу, не удержавшись на ногах, бухнулась на четвереньки. Раненую руку прострелило добела раскалённой болью, из глаз брызнули слёзы, но закричать не получилось – для этого пришлось бы вдохнуть, а Лу не могла.
Проморгавшись, она поняла, что вокруг очень светло и тихо – Прежнего Бога ради, наконец-то тихо! Остро и ободряюще пахло антисептиком, а ещё все вокруг смотрели на неё.
«Всех» было не так уж много: двое молодых ребят в мантиях друидов, хорошенькая белокурая женщина с витым рогом во лбу и персона непонятного пола, у которой вместо волос с головы на плечи спускались белоснежные перья. Наверное, врачи и медсёстры, которые дежурили этой ночью и оказались поблизости, когда посреди холла возникли пациенты из ниоткуда.
Видок у их компании, конечно, был тот ещё: Фэй без чувств на руках у невозмутимого Рика, Ингрид, мокрая до нитки, Сэл и Эмери в обрывках паутины, поддерживающие друг друга, чтобы не упасть… Ну и конечно, Лу – с насквозь пропитанным кровью рукавом.
До неё только в тот момент дошло, что рана от клюва гарпии кровоточила всё это время. Резко закружилась голова, мир вдруг стал белым по краям, и Лу едва успела порадоваться, что она и так уже на полу.
Остаток ночи вспоминался обрывками. В нём были капельницы, охи и ахи, Рик и Ингрид объясняли кому-то, откуда они все такие красивые взялись, а женщина с рогом колдовала над рукой Лу. Сейчас, утром, Лу приоткрыла один глаз и увидела: от раны остались только подсохшие корочки, какие бывают у почти заживших царапин.
В дверь постучали, и в неё, едва приоткрыв, деликатно просунулся Рик. Наверное, здесь тоже не обошлось без магии – ведь как-то его широкополая шляпа прошла в щель?
– Привет, – сказал он. – Просто хотел посмотреть, как ты. Мне не велели тебя утомлять, так что не бойся, докучать не буду. Отдыхай. – Он хотел было закрыть дверь снаружи, но у Лу вырвалось:
– Погоди!
Рик вопросительно уставился на неё. Лу сглотнула, не уверенная, что хочет начинать этот разговор, но, кажется, ей нужно было спросить. Иначе она просто не сможет дружить с ним дальше.
– Ч-что ты сделал… ну, там? – с трудом выговорила она.
Рик вполголоса вздохнул, а потом наконец вошёл в палату весь целиком. Лу подвинулась, давая ему место, и он сел на краешек её кровати.
– Это такой подлый приём, – сказал Рик, – когда ты заставляешь кого-нибудь вспомнить всё плохое, несправедливое и грустное, что с ними случалось, только усиленное во много раз. Потом тебе даже не нужно ранить их тело – они и так уже не смогут ни сопротивляться, ни нападать. Если не повезёт, иногда даже остаются последствия на всю жизнь, но нашим хищным знакомым, уж не знаю, к сожалению или к счастью, это не грозит. Их было очень много, они разделили эту тяжесть между собой, поэтому им было легче её вынести. Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть, но я не придумал ничего лучше.
Он что, просит у неё прощения?! Да если бы не он, ни Лу, ни Ингрид, ни остальные ребята не ушли бы от Амарока живыми!
– А что ещё ты умеешь? – спросила Лу.
Рик усмехнулся:
– Много чего. Заглядывать в воспоминания, влиять на мысли и поступки, заставлять женщин хотеть быть со мной, а мужчин – быть мной. Управлять снами – иногда, до определённой степени. А ещё могу пить сколько угодно и не пьянеть, а если меня кто-нибудь убьёт, то у него до конца жизни не будет удачи. Поначалу, когда я только прибыл в ваши края, то изрядно всем этим злоупотреблял, но потом честно за всё поплатился. Понёс наказание, переосмыслил многие вещи, и мне больше не кажется, что насилие – это весело, пусть даже от него не остаётся шрамов и синяков.
– Ого, – выдохнула Лу. – Я и не знала, что ты такой опасный. – Она даже не была уверена, пошутила сейчас или нет.
– О да, мы такие, – будто с тенью грусти улыбнулся Рик. – На всякий случай запомни: не стоит слишком сильно доверять энкантадо. Слышала когда-нибудь это слово? Здесь нас очень мало, но если вдруг попадёшь на Амазонку, то, может быть, встретишь моих братьев или сестёр. Климат там больше всего похож на нашу родную страну, ту, в другом мире… В общем-то, именно поэтому я и уехал от Амазонки подальше.
– Почему? Тебе было плохо на родине?
Он задумчиво покачал головой:
– Нет, «плохо» – неподходящее слово. Просто у нас там своё волшебное королевство, в котором не существует зла. Представляешь? Ни боли, ни несчастий, ни преступлений. Ничего такого. На словах звучит прекрасно, но на деле это невозможно вынести дольше недели. Там ничего не происходит. Там нет жизни. Я впервые заглянул в ваш мир, когда был ещё совсем маленьким, и сразу понял, что моё место здесь. Влюбился без памяти в весь этот хаос, где смешаны красота и грязь, жестокость и чудеса. Мне ещё ни разу не было здесь скучно. А ещё, – Рик улыбнулся, – у вас тут потрясающие женщины!..
– И ты не скучаешь по дому? – спросила Лу.
– Ни капли. Теперь мой дом здесь. Человеческая жизнь с её ежедневными битвами – она… завораживает. А ещё, раз уж у меня есть волшебство, я иногда помогаю случаться правильным вещам. Конечно, правильным по моим меркам, а не по абсолютной оценке какого-нибудь мудрого божества, так что никогда не знаешь наверняка, и всё-таки… Так у магии как будто больше ценности, чем когда-либо было и будет там, откуда я родом.
– Поэтому ты пришёл за нами, да? – уточнила Лу. – Я думала, что из-за Ингрид.
– Из-за неё тоже, – без смущения признал Рик.
– Она тебе нравится?
– А как она может не нравиться? – Он вдруг замолчал и рассмеялся. – Да, глупость сморозил. Конечно, я могу навскидку назвать полсотни способов как! А бедная Сафо подкинула бы ещё штук пятьсот. Но Ингрид невероятная. Ты ведь и сама видишь, правда?
Лу улыбнулась, готовясь согласиться на тысячу процентов, и тут в дверь опять постучали.
– Госпожа Спаркс, – прощебетала медсестра, – вас требует госпожа Адамиди!
Лу так часто называли «малышкой» и «принцессой», что теперь, когда к ней обратились по фамилии, она едва сообразила, о ком речь. А вот от имени Сафо ей без шуток стало холодно. Если уж эта грозная женщина «требует», это явно не предвещает ничего хорошего…
– Раз зовут, надо идти, – сочувственно сказал Рик.
Лу кивнула и села, свесив ноги с кровати. Нашла под кроватью свои счастливые кеды, попыталась пригладить растрёпанные волосы пятернёй. Конечно, не получилось.
– Давай я тебя провожу, – предложил Рик, и Лу была страшно благодарна ему за то, что ей не пришлось просить самой.
– Я не доверяю Сафо, – призналась она, когда они шли по опрятным коридорам вслед за медсестрой. – Ты… можешь побыть где-нибудь рядом? Просто на всякий случай?
Рик кивнул:
– Хорошо, я присмотрю за выходами.
Он остался в коридоре, а Лу указали нужную комнату. Внутри было всё, что обычно бывает в кабинетах врачей: стеллажи, полные книг, плакаты с разными частями тела и стол для осмотров, на котором, болтая ногами, сидела Ингрид.
– Лу! – Она спрыгнула на пол и обняла её. – Слава Прежнему Богу, ты в порядке!
– Тебя тоже позвали? – спросила Лу, обнимая её в ответ. – Чего Сафо от нас хочет?
– Понятия не…
Как по команде режиссёра в театре, в комнату широким разгневанным шагом вошла Сафо – очевидно, чтобы ответить на этот вопрос лично. Она пришла одна, без охраны. От ходьбы её густые чёрные волосы разметались, словно живые змеи, и Лу в который раз задалась вопросом, не в родстве ли Сафо с Медузой Горгоной. Лицо председательницы городского совета было бледным; она старалась казаться спокойной, но напряжение искрило в воздухе, будто перед грозой.
– Вы двое всё-таки это сделали, – сдерживая бешенство, выдохнула Сафо. – Вы отыскали логово чёртова маньяка, который уже два года похищает всех направо и налево, и решили: хм, почему бы нам не наведаться к нему в гости, так?! В каком из миров, по-вашему, это было бы хорошей идеей?!
– А что ещё нам оставалось?! – Ингрид мигом перешла в наступление. – Ты же ясно дала нам понять, что помощи не будет! Нам пришлось взять дело в свои руки. И кстати, теперь у нас есть доказательства! – Она вытащила телефон из кармана.
– Мне не нужны твои доказательства, Ингрид Мёрфи, – сказала Сафо.
Ингрид замерла:
– В смысле не нужны?
– Что, по-твоему, я должна сделать? – устало сказала Сафо. – Обнародовать информацию, что похититель найден? Чтобы он спрятался где-нибудь в другом месте, и мы бы искали его ещё два года?
– Например, послать туда дружину, – предложила Ингрид. – Поймать его. Может… ну я не знаю… наказать?
– Нет-нет-нет, – решительно заявила Сафо. – Мы не будем привлекать к этому всеобщее внимание. Народ только-только начал забывать про похищения. Нам не нужно, чтобы снова началась паника.
– Ау, ты вообще меня слышишь?! – Ингрид помахала рукой у неё перед лицом. – Что с того, что о похищениях меньше говорят? Они продолжаются до сих пор! Мы только что чудом спасли одну из жертв. От смерти. Тебе не кажется, что было бы неплохо положить этому конец?!
– Ой, брось, – отмахнулась Сафо. – Как будто пара полукровок раз в полгода – такая уж большая потеря. Может быть, хоть так вы наконец поймёте, что не стоит путаться с людьми!
До этого Лу просто слушала её с открытым ртом, но тут у неё в голове что-то щёлкнуло, и кусочки пазла сложились в единую картину.
– Не может быть, – вслух сказала она. – Так вы всё знали. Вы с ним заодно!
Ингрид уставилась на Сафо. Как бы хорошо та ни владела собой, в эту секунду ответ был написан у неё на лице.