– Ты что притихла, Маруськин? – спросила бабушка Рая. – О чём задумалась? О рыцаре?
Маруся покачала головой:
– Нет, я представила, что мы – белошвейки, шьём золотыми нитками волшебный фартук королеве.
– А зачем ей фартук? У королевы есть слуги.
– Её заколдовала фея. Сказала: не видать королеве счастья, пока не накормит всё королевство… блинчиками. А королева готовить не умеет: молоко у неё разливается, мука рассыпается… Вот мы и шьём волшебный фартук. Наденет королева фартук, испечёт блинчики, накормит королевство и станет счастливой.
– Ну ты, Маруся, и фантазёрка! – восхищённо протянула бабушка Рая. – Придумала сказку на пустом месте! А ты расскажи её в школе, на литературе, а?
– Нет, бабушка Рая, что вы?! В классе смеяться будут, никто сказок не читает… У них вместо сказок этот, как его? Тик-Ток.
– А что это? – удивилась бабушка Рая.
– Ну это ролики такие, как короткие фильмы.
– Ясно, – кивнула бабушка Рая, развернула готовый фартук, с удовольствием рассмотрела и надела на Марусю.
– Ну как тебе, Марусь? Королеве бы понравилось, да?
Маруся улыбнулась и смущённо кивнула.
Маруся бегала по парку наперегонки с собаками и чувствовала себя счастливой. Ну почему она не родилась собакой? Жизнь была бы проще: никакой школы, алгебры и одноклассников… Грызёшь вкусную косточку и бегаешь за мячиком. Не жизнь, а сказка! Маруся посмотрела на подопечных и остановилась: а вдруг не все они собаки? Что, если часть из них школьники, превратившиеся в собак? Познакомились со школой, побегали по этажам и решили: не-е-ет, бегать лучше в парке, на свежем воздухе. Раз! – и превратились. Теперь живут не нарадуются. Обросли шерстью, обзавелись хвостами. Привыкли к хорошей жизни.
Пуля подбежала к Марусе и тявкнула, приглашая в игру. Они устремились наперегонки. Пуля радостно лаяла – ей удалось вырваться вперёд.
Внезапно лицо Маруси захлестнуло что-то тёмное, закрывая обзор. «Шерсть! А вдруг я превращаюсь в собаку!» – испугалась Маруся, резко остановилась и тут же поняла: никакая это не шерсть, а волосы. Марусины волосы. Резинка лопнула, и пряди рассыпались по плечам. Уф! Но на всякий случай Маруся заглянула назад через плечо – проверить, а что с хвостом? Мало ли… Хвост, к счастью, отсутствовал. «Всё-таки человеком быть лучше, – решила Маруся. – Хоть и труднее…»
Она оглянулась. Бабушка Рая отстала и присела на скамейку. Маруся подбежала к ней с собаками и предложила:
– Бабушка Рая, давайте побегаем вместе, а?
– Ноги уже не те, Маруськин! А ты бегай, бегай, засиделась в своей гимназии.
И Маруся бегала. Ветер в лицо, весёлый лай собак, чувство радости… Бежать вперёд, не останавливаясь! Хорошо!
Первым уроком в понедельник у пятого «б» была литература. Ираида Дмитриевна читала «Белеет парус одинокий». Стояла тишина.
– Ребята, о чём это стихотворение?
– О корабле, – ухмыляясь, ответил Витя Корнеев.
– Ну и какой это корабль? – настаивала на уточнении учительница.
– Одинокий, вы же сами прочитали, – удивился Витя.
– И куда он плывёт? – допытывалась учительница.
– Даже Лермонтов не знает, а вы у нас спрашиваете! – возмутился Витя.
Но Ираида Дмитриевна не сдавалась:
– Но я же не у Михаила Юрьевича спрашиваю, а у вас! Вы что думаете?
– Как в учебнике: мятежный, ищет бури, – выступила с места Ира.
Ираида Дмитриевна расстроилась:
– Что за класс такой, живёте по учебнику… А собственные мысли у вас есть? Вам нравится это стихотворение? Или нет?
– Нравится, что мятежный, – сказала Юля. – И что ищет бури… Потому что слабаков (Юля посмотрела на Марусю) никто не любит.
В классе пошли смешки.
– Мне кажется, ты не совсем верно понимаешь смысл стихотворения, – заволновалась Ираида Дмитриевна. – Там не о слабаках, как ты выразилась.
– Тогда о чём?
– Поэт задаётся вопросом, что ждёт главного героя, и отождествляет себя с ним. Давайте попробуем представить себя корабликом в огромном море. Зачем вы здесь? Куда направляетесь? Что видите вокруг себя? Попробуйте написать. Не меньше десяти предложений.
– Сейчас? – изумлённо спросила Ира.
– Да-да, сейчас, – подтвердила классная. – Это поможет вам лучше понять стихотворение Лермонтова.
Она принялась медленно ходить по рядам, наблюдая за работой класса.
Маруся задумалась. Куда бы она поплыла? Что бы делала? Листок в линейку перед ней был морем. Где же корабль, решительный и бесстрашный? А вот и он: только что появился и уверенно заскользил по волнам. Поплыл на поиски приключений. По дороге познакомился с дельфинами. Видел горы, золотистый песок берега и…
– Зябликова, ты зачем рисуешь на листочке? У нас не урок рисования. Я просила десять предложений, – заметила классная, поджав губы.
В классе захихикали.
Прозвенел звонок.
– Сдавайте работы! – потребовала Ираида Дмитриевна. – Нет, Маша, дельфинов не возьму. Мне нужен текст, а не рисунки. Попробуй дома написать, сдашь завтра.
Маруся, убрав изрисованный листочек в рюкзак, вышла из класса.
– Что, Зябликова, в художники метишь? – ухмыльнулся Корнеев.
Маруся молча прошла мимо.
Рисуя, можно спрятаться. Уйти в джунгли, например. Или оказаться в пещере с подводным озером. Рисуя, можно вспоминать прошлое или фантазировать о будущем. У Маруси, например, хранилась папка с приключениями папы. Рисуя, можно изобразить кого-то симпатичного, и он будет рядом с тобой, близко-близко.
Однажды Маруся нарисовала кота Франтика в мамином ноутбуке.
– Как живой! – восхищалась мама и пообещала дочке купить графический планшет. Но пока Маруся рисовала в альбомах и тетрадях. Она сама не понимала, откуда на полях тетрадок появляются рисунки. Задумаешься о чём-то и – оп! – картинка:
Корабль в морском порту.
Летящий к башне дракон.
Поле одуванчиков.
Аквариум с рыбками и затонувшим кораблём.
Чайки над рыбацкой лодкой…
Дома лежат пять альбомов с Марусиными рисунками. Как-то мама, увидев, насколько увлечённо рисует дочка, спросила:
– Маруся, может, записать тебя в художественную школу?
Но Маруся отказалась. А вдруг там так же сонно, как в гимназии?
В воскресенье после обеда они пошли с мамой на выставку современных художников. Среди работ одна особенно запомнилась Марусе: девушка с закрытыми глазами в толпе людей. Худенькая и бледная, почти прозрачная, она куда-то шла. Картина называлась «Будни». Маруся, кружа по залу, несколько раз возвращалась к ней.
– Нравится? – спросила мама.
Маруся кивнула.
– И мне, – сказала мама. – Как точно передано. Большинство людей плывёт по течению, живёт в полусне – так проще. А надо бы проснуться, проявить себя живым, деятельным!
– Мама, но ты же не спишь! Ты работаешь! – запротестовала Маруся.
– Сплю, – вздохнув, призналась мама. – Работаю в полусне. Видишь ли, то, чем я занимаюсь, не совсем мне подходит. Задания я выполняю добросовестно, получаю деньги, но… Я могла бы добиться большего! Эта работа не приносит радости. Скучные проекты… А можно было бы столько интересного придумать!
– А почему не расскажешь?
– Что? – переспросила мама.
– Почему не рассказываешь начальнику, что ты можешь придумать? Вдруг ему понравится, и у тебя появится работа, о которой мечтаешь?
– Не знаю, – замялась мама. – Наверное, я боюсь.
Маруся погладила маму по руке и сказала:
– А ты попробуй!
– Хорошо, – решительно кивнула мама. – Попробую. Спасибо, дочка! Ты – умница! Я так рада, что ты, в отличие от меня, не живёшь в полусне. В гимназии учишься! Тебе ведь там нравится, правда?
Маруся набрала воздух, чтобы ответить: нет, не нравится, надо мной смеются и издеваются одноклассники, учителя ругают, каждый день кричат «Зябликова, не спи», а я сплю, иначе не выжить… скатилась на тройки, по алгебре вообще три двойки… и не понимаю, как это вышло… Маруся хотела это сказать, но увидела мамин восхищённый взгляд и не смогла. Лишь кивнула – мол, нравится.
Маруся спала в лёгком пушистом облаке. Оно покачивалось в воздухе, как качели. Всё вокруг было голубым: облака, небо и платье Маруси. Длинное, пышное, как облачко! А в руке у Маруси был пульт. Странный… От телевизора? Не похоже. С кнопками «вверх», «вниз», «быстрее», «медленнее», «сон», «чудеса на виражах», «крылатые качели»… Чудно! Маруся нажала «качели», и облако тут же стало раскачиваться. Ого! Это пульт от облака! Но когда Маруся собиралась нажать «чудеса на виражах», над ней склонился Потапыч с кухни бабушки Раи. Деревянный медведь с ложкой в правой лапе. Махнув ложкой, Потапыч проревел:
– Бабушка в опасности! Спаси бабушку Раю!
Маруся проснулась, вскочила. Никого нет! Лунный свет заливал комнату. Ночничок в виде облака висел над кроватью, как обычно. Но не голубого цвета, как во сне, а белого. Почему ей приснился медведь? «Спаси бабушку…» От кого? Чего только не приснится!.. Маруся поворочалась и вновь заснула. Оставшаяся часть ночи прошла спокойно.
Утром, выйдя из дома, Маруся столкнулась с бабушкой Раей. Поддавшись внезапному импульсу, рассказала про сон. А бабушка Рая нахмурилась:
– Ишь ты! Потапыч предупреждать зря не будет! Позвоню-ка я в поликлинику. Два дня сердце щемит, думала, пройдёт, а нет. И твой сон. Всё к одному, отлежаться мне надо. Спасибо, Марусенька, что предупредила. Ну, беги, беги, опоздаешь в школу!
А вечером, когда Маруся с мамой постучали в дверь бабушки Раи, им никто не открыл. Соседка Надя с первого этажа сказала, что бабушку Раю забрали в больницу. Предынфарктное состояние.
Мама с Марусей молча поднялись на свой этаж.
Дома Маруся спросила:
– Бабушку Раю вылечат?
– Конечно! – быстро ответила мама и добавила: – Хочешь, мы её навестим?
– Очень хочу! – обрадовалась Маруся.
Дни тянулись, как жевательная резинка, которую давно жуют, – были длинными и безвкусными. Школа, музыкальная школа, уроки дома… Мама возвращалась вечером, когда Маруся, поужинав, сидела над алгеброй. Она коротко спрашивала, как дела, как прошёл день, не нужна ли помощь с уроками. И получала такие же короткие ответы: хорошо, нормально, нет.