орденцев не получилось, а мы все равно обиделись и решили их наказать за все хорошее скопом. Естественно, "их" – это снова орденцев; никого из власть предержащих не интересует мнение самих дикоостровитян, бо недоговороспособны, нерукопожаты и так далее, а если коротко и не дипломатическим языком, то вне закона. Таких не наказывают, а просто зачищают, когда доходят руки.
Свое понимание великой важности Диких островов для экономики что нашего анклава, что Ордена лично я уже высказывал, повторяться незачем. Единственное дополнение реальной картины в сравнении с моими выкладками – участие кубинцев, а раз так, получается, что Дикие острова предназначены для их поселения. То есть все разговоры двухмесячной давности относительно операции по очистке правобережья Амазонки и последующего расселения там "наших кубинских соратников" оказались, скажем так, легкой дезинформацией, поскольку нынешнее дело определенно запланировано давно. Ранее на картах Новой Земли никакой Свободной Кубы не было, а теперь, значит, появится, расположенная на Диких островах. То ли как фактический сателлит ПРА, оформленный по политическим соображениям самостоятельной территорией, то ли как автономия в составе анклава – там видно будет.
Опять же, хотели бы наши просто забрать Дикие острова, себе или для кубинцев – они бы это и сделали, и Орден, какие бы сам ни лелеял планы насчет судьбы этой территории, остался бы не при делах. Однако коль скоро война объявлена и удар по орденским островам нанесен – значит, именно это и было задачей операции, для "случайно подвернулось в прицел" слишком велико расстояние, от Диких островов до ближайшего к нам Нью-Хейвена километров этак четыреста, если не пятьсот. То есть дикоостровные дела само собой, как говорится, "раз не брали, значит, не отдадим", но Орден тут именно что при делах. Удар нанесли в восемь утра, а в четырнадцать пошел сигнал о мирных переговорах и прекращении огня; снова-таки, речь об орденцах, дикоостровитянам в процессе зачистки если что и озвучили, так максимум жегловское "в связи с исключительной опасностью вашей банды имею указание руководства живьем вас не брать"...[140] Вот и выходит у нас с Орденом – Шестичасовая война.
В военном деле я очень сильно не спец, и чего там можно добиться за шесть часов – без понятия, особенно учитывая, что Аверьян "забыл" указать численность и состав нашего контингента, который отметился на орденских островах. Однако раз именно мы нанесли первый удар, а потом весьма быстро выставили предложение о перемирии – значит, либо капитально обломались и сразу же это поняли, либо таки успели сделать все, что хотели, этаким лихим рейдерским налетом; любые промежуточные варианты потребовали бы больших сроков...
Хм.
Рейд. На орденские острова.
Задачи рейда на чужую территорию с каменного века не изменились. Запугать, ликвидировать, разрушить, добыть. Первое понятно, мол, какие бы вы, небожители, ни были крутыми и богатыми – надо будет, достанем. Второй пункт предполагает, что на орденских островах сидел некий организм, либо перебежчик Пеньковский, носитель опасной для анклава информации, либо условный доктор Зло, строящий опасные для нашей территории планы, причем точно известно, что информацию организм пока никому не передал, а планы без него воплощать некому. Для третьего случая требуется предположить на этих самых островах некий опасный объект – ага, лабораторию упомянутого доктора Зло, где ведется разработка оружия конца света, – опять-таки, по условиям задачи, воссоздать такой объект заново было бы затруднительно. И наконец, добыть силами рейдеров-налетчиков предполагается нечто ценное-полезное, не суть важно, материальное или нет.
Первый пункт, хоть и отдает тактикой террористов, в вельтполитике с переменным успехом используется с давних пор, а сила воздействия изрядно зависит от того, кому такое вот послание адресовано; здесь и сейчас лично я оценить эффективность не берусь, большие орденские боссы – люди разные и имеют заведомо разный характер. Второй и третий варианты оставим для обработки голливудским сценаристам, в нынешней ситуации я в такое никогда не поверю. А вот четвертый... нет, у Ордена в хозяйстве найдется много ценных и полезных ништяков, но настолько ценное, что ради этой добычи анклав рискнул, да какой там рискнул – открыто объявил войну?
Тридцать три раза массаракш.
Они все-таки решились, обреченно понимаю я.
"Есть рабочие „ворота“, но пока нет полной технологии", так говорил начальник контрразведки Русской Армии. Экспедиция к озеру святой Береники реально ничего не добыла, на что особо и не надеялись – а вот подход к самому оборудованию межмирового перехода в смысле затрофеить таковое спецы РА нащупали, и сейчас реализовали. Святая святых и основа власти Ордена в Новой Земле – финансовые сливки с трафика заленточных заказов и монополия на любую связь со Старым Светом, и монополию эту сегодняшний рейд у них отобрал.
Блеф со старой немецкой технологией "ворот", в смысле, их предтечи, которая-де у нас есть, привезенная в том самом ящике, может сработать. На какое-то время. Как говорил Кларенс, а многоопытный Гонтарь подтвердил, много на блефе не выиграешь – а мир нужно заключать сейчас...
– Время, садимся!
Стандартная "аннушка", у которой пассажирский отсек имеет стандартные же размеры, а не уменьшенные за счет увеличения багажного отделения под дополнительные грузы, как у большей части новоземельных самолетов этого класса. Уж не знаю, это у анклава "борт номер один", что было бы логично, не каждый год выпадает подобная миссия, или обошлись вариантом поскромнее, поскольку сам товарищ Аверьянов, формальный глава протектората, не вошел в состав делегации – наверняка отговорился возрастом и состоянием здоровья. Насчет возраста факт, он старше деда Яра лет этак на десять, про здоровье тоже копать не буду. Но и оговорку Крофта насчет аверьяновских кадров, которые не умеют смотреть на орденцев не через прицел, я себе приметил...
Ладно, не суть важно. Салон мест на тридцать занят полностью, Барбару я демонстративно усаживаю у иллюминатора и опускаюсь в соседнее кресло. В путь.
Территория Конфедерации Южных Штатов, г. Форт-Ли. Воскресенье, 17/10/22, 18:10
Делегацию протектората принимают прямо на аэродроме, усаживают в два автобуса и везут в отель.
Меня прямо на аэродроме тоже... принимают.
Желтый сигнал на аусвайс-контроле. Подходит замшерифа Кармайкл – невысокий такой, армейская выправка и сержантская трость-стек с костяным оголовьем, но одет в партикулярное, даже хеклеровский "степлер" в кобуре у него в цивильном никелированном исполнении, представителя власти выдает только тускло-серебряный магендавид на лацкане. Он тут крутился, конечно же, чисто случайно, ага. В общем, со всем доступным политесом помощник шерифа излагает проблему.
На клиента, в смысле, на меня пришла ориентировка – подозревается в киднеппинге; "федерального розыска" не объявили, потому как для этого нужно предписание "федерального судьи" или иной документ аналогичного уровня, когда в наличии уже не подозрение, а приговор, – а суда не было. Пока. В обычной ситуации клиента пригласили бы в офис шерифа на этот самый суд, в смысле на прояснить ситуацию и вынести тот или иной вердикт, однако сейчас у меня в некотором роде получается дипломатическая неприкосновенность, даже вежливое приглашение от представителя власти было бы неуместным. Более того, наша делегация здесь по делу очень серьезному, и отвлекать от процесса мирных переговоров и закулисных торгов даже одного ее участника не самого высшего звена – неверно в высшей степени.
Но и спускать ситуацию на тормозах, мол, не пролетало таких, не знаем и не видели, шериф Донован не имеет права, посему Кармайкл и считает своим долгом донести до меня информацию о текущем положении дел. Поблагодарив заместителя шерифа, спрашиваю у Крофта:
– Моя часть дела когда будет, сразу – или через пару-тройку часов, ты как полагаешь?
– А не угадаешь, Влад. Тебе, да и мне в основном тоже, работать в кулуарах, тут вполне может быть, что пакет документов на обработку уже готов и ждет твоего разбора – а может, его согласуют только завтра, и тебе придется тогда полдня куковать в номере, ожидая своей очереди.
Ясно. Тогда и гадать не станем.
– Мистер Кармайкл, как только у нас будут свободны несколько часов, которые мы сможем уделить этому недоразумению – обещаю заглянуть в офис шерифа. Или, если вам кажется неудобным, чтобы подозреваемая в федеральном преступлении персона шаталась по улицам Форт-Ли – пусть человек от шерифа сам заедет в отель, там и побеседуем.
– Спасибо, мистер Скьербан, – кивает замшерифа, – наверное, второе будет удобнее. Тогда как определитесь, позвоните из отеля и передайте, что вы готовы к разговору.
Территория Конфедерации Южных Штатов, г. Форт-Ли. Воскресенье, 17/10/22, 18:50
Большой гостиничный комплекс в северной части города носит вроде как патриотическое название "Южный Крест"[141], но на вывеске при этом имеет не боевой стяг Конфедерации, а реальные пять звезд заленточной Австралии[142]. Шутка для понимающих персон, новоземельные созвездия в эту конфигурацию не складываются. По крайней мере в северном полушарии, южных не наблюдал – да и кто их наблюдал-то, по-хорошему, если экватор Новой Земли проходит примерно на пятьсот верст к югу от южного побережья Большого залива, а следовательно, даже так называемые южные анклавы практически полностью находятся в северном полушарии здешнего шарика. А поскольку планетарная ось Новой Земли, в отличие от заленточной, имеет очень малый угол наклона – от южной части звездного глобуса мы наблюдаем лишь небольшую полоску.
Впрочем, ладно, эта астрономическая лирика сейчас ни при чем.
Расселяют нас быстро. Насколько номера верхушки соответствуют их высокому дипломатическому статусу, не скажу, а мне с "прикомандированной" Барбарой выделяют этакий семейный полулюкс на втором этаже, две комнатки – в ту, что поменьше, утащили телевизор, а в большую добавили письменный стол и стандартное офисное кресло на колесиках. Логично, тут и поработаю.